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为何陪审团会一致裁决被告无罪呢？事实上，陪审团在法庭上看到的录像与其他人在电视新闻中看的不一样。
事件发生在1991年3月2日晚上，在美国第二大城市洛杉矶，4名白人警察殴打黑人青年罗德尼•金（Rodney Glen King）的过程被人偶然摄入录像镜头，该4名警察遂因刑事罪遭到加州地方法院起诉。一年后，以白人为主的陪审团判决“被告无罪”。判决一出，当地黑人群情激愤，聚众闹事，烧杀抢劫，引发了一场震惊世界的大暴乱。短短几十个小时内，54人“阵亡”，2328人受伤，1000多栋建筑物被焚毁。
深夜，酩酊大醉、一身酒气的罗德尼•金东倒西歪，硬撑着驾车送哥们儿回家，在加州210号公路上超速行驶。已经喝迷糊了的罗德尼•金一点也没觉察到，前方恰好有一辆加州公路巡逻处的警车。警车中的女巡警梅拉妮•辛格（Melanie Singer）立刻拉响警笛，驱车紧追。一场震惊世界的都市大暴乱的序幕就这样拉开了。
霎时间，警灯闪烁，警笛嘶鸣，勒令罗德尼•金立刻停车。罗德尼•金的哥们儿在车内连声高叫：后面是警察，快停车！可是，罗德尼•金却跟没听见一样，借酒耍疯，玩命飞车，企图逃脱追捕。看来他半醉半醒，知道自己是一个有案底在身的假释罪犯，酒后驾车被警方抓获后，肯定不会有好果子吃。可是，一个头脑完全清醒的人应当明白，在高速公路上逃脱警方追捕的可能性微乎其微。而且，依照加州法律，假释罪犯酒后驾车并试图逃脱警察追捕，将被重罚。罗德尼•金本人后来对记者解释了当时拒不停车的原因，称自己在狱外大碗喝酒、大块吃肉的日子太幸福了，再也不想蹲大狱。至于超速驾驶一事，罗德尼•金狡辩说，他当时并没有注意看车速表，凭感觉，车速在时速80英里左右。
但辛格警官出庭作证时说，罗德尼•金当时的时速为115英里（185公里）左右。这个车速是非常惊人的，要知道，美国陆军装备的眼镜蛇式武装攻击直升机，在满载兵器和弹药时的最高速度为时速141英里，而加州高速公路的限制时速为65英里。在法庭审判时，罗德尼•金本人没有就超速驾驶、拒不停车等问题出庭作证，这是其律师给支的高招儿。律师担心，在酒后超速驾车和拒不停车这两件事上，罗德尼•金并不占理，出庭作证肯定对他不利。至于后来挨打的经过，自有录像和医生的检验报告为证，警方无法抵赖。如果罗德尼•金本人出庭为挨打一事作证，虽然有可能得到陪审团的同情，但被告律师肯定会借机盘问罗德尼•金，把他的犯罪前科和假释罪犯身份全部抖搂出来，捎带着把罗德尼•金的证词的可信度贬得一钱不值。反之，如果原告不出庭作证，按照加州法律，被告律师不得随意向陪审团透露原告的犯罪前科。
在辛格警官穷追不舍之下，罗德尼•金慌不择路，驱车拐进了市区的一条小路，谁料想，前方一辆大卡车已把路堵得严严实实。他试图弃车而逃，但警方早已布下了天罗地网，天上直升飞机盘旋轰鸣，地面20多辆警车围追堵截，此时的罗德尼•金已是插翅难逃了。
辛格警官跳下警车，持枪在手，喝令无路可逃的逃犯立刻俯首就擒，那两位黑人哥们儿吓得魂不附体，连滚带爬，趴在地上只敢喘气，不敢吱声，按规矩将双手放在背后，老老实实地等着警官给戴上手铐。但罗德尼•金却不想束手就擒，借着上来的酒劲儿，他迷迷糊糊地感到，这回恐怕是闯下大祸了，这么多警察围上来，天上还有直升飞机盘旋，再怎么折腾也难逃法网了，干脆破罐子破摔，借酒耍疯，把警官气晕一个算一个。面对辛格警官的厉声警告，罗德尼•金没有回应，时而原地摇摆跳舞，时而向空中的直升机招手致意，并扭动臀部模仿性交动作，嬉皮笑脸地挑逗渐渐逼近的辛格警官。辛格警官气得七窍生烟，继续举枪向前，试图制服桀骜不驯的罗德尼•金。
就在这时，站在辛格警官身后不远的斯塔斯•孔恩（Stacey C.Koon）警长突然大吼一声：“停住！”原来，孔恩警长是洛杉矶市警察局刑警队的人，他从辛格的臂章符号上辨认出，这位女警官只是交通巡警，缺乏刑事警察所经过的训练，恐怕无法制服五大三粗、无法无天的拒捕醉汉。此外，在嫌犯手中无刀无枪的情况下，警察是不能轻易动枪的。
听到吼声后，辛格警官回头一瞅，见是孔恩警长和他身旁的劳伦斯•鲍威尔（Laurence Powell）等4位白人刑警，便知难而退，收起枪支退下阵来。
孔恩警长一挥手，4位警官就将罗德尼•金团团围住，步步紧逼，在口头警告无效之后，4人蜂拥而上，试图将这个醉汉一举擒获。但罗德尼•金面无惧色，静候与4位警官贴身格斗。经过一番徒手较量，4位警官竖着走过去，横着飞了回来，其中数肚皮已发福的鲍威尔警官跌得最狼狈。
孔恩警长见状大惊，在警告无效后，他启动了高压电警棍，想一举将罗德尼•金打翻在地。按照常理，这五万伏电压的高压电警棍打下去，即使是NBA头号壮汉，身高2，20米、体重320磅的湖人队中锋沙奎尔•奥尼尔（Shaquille O’Neal）恐怕也会立刻被打趴下。
可是，大大出乎孔恩警长的意料，罗德尼•金被打倒后，竟然转瞬之间就站了起来。孔恩警长惊呆了，慌忙中再次启动高压电警棍，但罗德尼•金却像刀枪不入的外星人一样，不仅倒地后眨眼工夫就重新站起，而且向鲍威尔警官猛扑过来。
鲍威尔警官见高压电警棍竟然都无法制服罗德尼•金，不由得又惊又怕，恼羞成怒，便顺手掏出金属警棍，没头没脸地向罗德尼•金的头部和身体凶狠地打去，另外两位警官随后也参加了这场野蛮的殴打，并用警靴猛踢罗德尼•金。在旁边指挥的孔恩警长一个劲儿地高喊：“不要打脑袋，打身体的关节”。根据警方的内部规定，不到万不得已之时，应尽量避免重击嫌犯的头部，以求减少不必要的伤害和可能由此导致的巨额赔偿。可是，参与殴打的几位警官仍然劈头盖脸地瞎打乱踢。
在整个殴打过程中，警官们乱棍齐下，连打带踢，重击已倒在地上的醉汉罗德尼•金，远远超出了适度动武的范围。虽然警官喝令罗德尼•金趴在地上别动，按规矩将双手放在背后，但此时罗德尼•金不仅酩酊大醉，而且也被揍得晕头转向，他拒不服从命令，一直不停地滚动。
就这样，一直到警察打下第56记警棍之后，罗德尼•金总算清醒过来，告饶说“求求了，别打了”，并趴在地上不再动弹。警官这才停止殴打，上前给罗德尼•金戴上手铐，并立刻叫救护车把他送到医院急救室抢救。
罗德尼•金酗酒驾车，违规超速，耍蛮拒捕，警方若适度使用武力，将他打翻擒获，本在情理之中。可是，4位白人警察执法过当，凶神恶煞地集体痛殴一个黑人醉汉。据事后统计，警棍以平均每三秒钟两下的频率，劈头盖脸地乱舞横飞。这种棒打脚踢，定要打得当事人皮开肉绽、筋伤骨断、鲜血迸裂、奄奄一息才遂心称快的做法，可谓过狠过毒。在常人眼中，当年白人三K党党徒
私刑黑人也不过如此。
警官们做梦都想不到，殴打的过程竟然被人用摄像机偷拍了下来。原来，距殴打现场约30米处有一栋公寓楼，一位名叫乔治•霍利得（George Holliday）的公司经理住在二楼。3月3日凌晨，此公被直升飞机的轰鸣和刺耳的警笛声吵醒，从窗户中，他看到一帮警察围住了一个黑人，出于好奇，他拿起几天前刚购买的一架索尼牌摄像机来到阳台，偷摄了一段时间总共为81秒钟的实况录像。
这段录像既没拍摄到罗德尼•金扭动臀部挑逗辛格警官的画面，也没拍摄到4位警官与罗德尼•金徒手格斗时横着飞了出去的丢人场景，更没拍摄到孔恩警长先后两次启动高压电警棍试图制服罗德尼•金的镜头。不早不晚，这段实况录像恰好从罗德尼•金向鲍威尔警官猛扑过来开始，到警官给不再动弹的罗德尼•金戴上手铐后结束。短短81秒钟的录像，使霍利得一夜之间成为全美国最出名的业余摄像师。
实际上，当得知无罪判决的结果时，绝大多数美国人都深感惊讶、意外和愤慨。在长达一年多的时间里，4位警察野蛮殴打罗德尼•金的录像，经ABC、NBC、CBS全美三大电视新闻网和有线电视新闻网（CNN）反复不断地播放，已经深深地印在了美国人的脑海中。民意测验表明，在看过该电视录像的观众中，92%的人认为白人警察有罪。
在得知判决结果和爆发种族暴乱的噩耗后，当时的美国总统老布什（George Bush）大发雷霆，他叮嘱联邦司法部，一定要以违反联邦民权法的刑事罪名重新起诉4位白人警察。
既然看过该电视新闻的绝大多数美国人，包括老布什总统，都认为警察恶迹昭彰，那为何以随机抽样方法从洛杉矶地区居民中挑选出的由10位白人、1位亚裔和1位拉美裔组成的陪审团会一致裁决被告无罪呢？
事实上，陪审团在法庭上看到的录像与其他人在电视新闻中看的不一样。在法庭上播放给陪审团看的证据录像中，有罗德尼•金在拒捕过程中攻击警察的镜头，而三大电视新闻网和有线电视新闻网播放的电视录像，却把不利于罗德尼•金的镜头和画面全给掐掉了。换言之，新闻媒体用偏离事实真相的“司法新闻”（news on justice）误导民众，在法院作出判决之前，媒体已用被删剪的电视画面预先提供警察有罪的证据，致使绝大多数民众在法庭审判前，就已认定涉案警察恶贯满盈，罪责难逃。因此，无罪判决一出，空前大祸从天而降。
打人事件发生后的次日，乔治•霍利得给附近的警察分局打了个电话，说自己偶然拍摄到一段警察打人的录像，问警方是否有兴趣看看？谁知道，接电话的警官鬼迷心窍，竟然表示毫无兴趣。主动靠过去的热脸蛋却碰上了冷屁股，乔治•霍利得一气之下，便给CNN洛杉矶办事处打了个电话，但却没人接。为保证录像的新闻时效性，乔治•霍利得情急之下，决定主动送货上门。他驱车把录像带送到了洛杉矶市的地方电视台KTLA。正为收视率下跌发愁的KTLA电视台如获至宝，大喜过望，当机立断高价买下录像。经总裁拍板，编辑们把长度为81秒钟的原始录像删剪编辑为长度68秒钟的电视画面，即刻大张旗鼓地在黄金时段反复播放，同时将这一删剪过的录像提供给ABC、NBC、CBS三大电视新闻网和CNN，在两周内反复播放达数百次之多，使罗德尼•金被殴事件成为震撼全球的头号新闻。
值得注意的是，CNN总部在录像播出三个星期之后，才知道KTLA提供的录像带删除了至关重要的部分，当时的副总裁爱德华•特纳（Ed Turner）遂下令，CNN今后重播这条新闻时，应把被删剪的部分补上。
在美国，三大电视新闻网的新闻和娱乐节目都是免费的，KTLA电视台的节目在洛杉矶地区也不收费，但CNN的电视节目却只有那些已购买了有线电视节目（Cable TV）的观众才能看到，而低收入阶层一般很少有人花额外的钱购买有线电视节目。而且，普通美国民众生活节奏紧张，即使花钱购买有线电视节目，其主要目的也是收看球赛实况、专门频道的电视节目和电影名片，每天认真收看CNN新闻的观众并不多，极少有人会注意警察打人录像的微小差别。因此，真正知道原始录像被删剪一事的美国人，可以说微乎其微。
甚至就连老布什总统也被蒙在鼓里。与朝政疏理、“朝九暮三”（早晨9点上班，下午3点下班）的里根总统不一样，老布什总统宵衣旰食，事必躬亲，加上曾出任美国驻北京联络处主任和中央情报局局长的经历，新闻媒体便讥讽他是“国务院中国科科长兼中央情报局首席情报分析员”。老布什整天瞎忙，自然不会有闲工夫关注罗德尼•金案详情，更不会留意CNN新闻节目中该电视画面的微小变化，所以才会在得知无罪判决消息时，大发雷霆。
1992年4月，加州地方法院陪审团作出裁决，宣布4位警官无罪（对鲍威尔警官一项罪状的指控未定）。仅仅两个小时后，熊熊大火在洛杉矶四处燃起，黑烟弥漫，枪声四起，很多人趁火打劫，涌进商店哄抢。法律和秩序彻底陷入瘫痪，四分之一的城区陷入火海，损失程度远远超过了60年代的黑人城市暴乱。更为严重的是，暴乱出现蔓延趋势，全国各大城市都出现动乱迹象。老布什总统不得不调动数万联邦军队和加州国民警卫队进入洛杉矶市平暴。而且，1992年是大选年，洛杉矶暴乱使老布什总统心急如焚。因而没有人会注意听陪审员的解释。
暴乱平息之后，白宫新闻发言人立即宣称，暴乱的许多根源，是60年代开始的那些失败的计划，含沙射影地把矛头指向了前民主党总统林登•约翰逊（Lyndon B.Johnson）当年的“伟大社会”
（The Great Society）计划。老布什总统本人则在电视上向选民信誓旦旦地保证，联邦政府将尽最大努力，以触犯联邦民权法的刑事罪名重新起诉4位白人警察。众所周知，美国是一个三权分立的国家。可是，老布什总统作为联邦政府行政部门首脑，在当时联邦法院大陪审团尚未就罗德尼•金案举行听证会和作出起诉裁决时，竟然越俎代庖，宣布联邦政府将重新起诉白人警察，他大概是急昏了头。
值得注意的是，老布什总统宣布重新起诉警察一事，涉及美国宪法中禁止“双重惩罚”（Double Jeopardy）的宪政难题。为了防止政府凭借手中特权，没完没了地任意迫害公民，美国宪法第5修正案规定，任何人不得因同一犯罪行为而两次遭受生命和身体的危害。美国宪法第7修正案规定，除非依照习惯法规则，联邦法院不得重新审查经陪审团裁决的事实。具体地说，在刑事案件中，经陪审团作出的无罪开释的裁决是不可改变的。例如，加州地方法院陪审团在辛普森（Simpson）案
中作出无罪裁决，即成为该案的终审裁决，控方不能上诉。以后即使发现了新的证据，州地方法院和联邦法院都无法立案重审辛普森。但是，控方可以在民事法庭以民事罪名重新起诉，要求经济或伤害赔偿。
那么，为什么老布什总统敢放出大话，声称联邦政府将重新起诉已被加州地方法院陪审团无罪开释的4位警察呢？原来，这里也有例外的情况。根据最高法院1922年对美国诉兰扎案（Lanza）的裁决，在某些极特殊情况下，双重惩罚并不违反宪法。例如，在20世纪60年代，由于南方佐治亚州（Georgia简称GA）由白人组成的陪审团出于种族偏见，使杀害黑人的白人三K党党徒在罪证确凿的情况下，仍然被陪审团无罪开释。在民权团体的压力下，联邦政府终于忍无可忍，被迫强行介入，在联邦法院以侵犯民权的特殊刑事罪名重审此案，终于使涉案的三K党党徒受到惩罚。这样，尽管罗德尼•金案中的白人警察不是三K党党徒，他们涉嫌触犯的刑律只是执法过当，但联邦法院在政治压力之下，仍然可以根据几乎毫无相似之处的先例起诉4位警察。警察的薪水不高，没钱聘请著名宪法律师上诉喊冤。此外，洛杉矶市警察局和市政府都拒绝为涉案警察付律师费，就连一向热衷于帮助弱者打官司，将侵犯公民宪法权利的案件上诉到联邦最高法院的美国公众自由联盟，这回一声不吱，假装啥也没看见，4位警察只能自认倒霉。
这样，罗德尼•金被殴一案，实际上已沦为一个政治案。联邦政府忧心忡忡，担心再有一次无罪判决，将有可能激起全国规模的黑人暴乱。依照美国司法制度常例，涉及重要案件的陪审团的挑选程序极为严格，候选人会收到多达数十页的问卷，其中包括一百多条不容躲避的问题，涉及家庭成员职业以及对警察、嫌犯和少数族裔的看法等敏感问题，借以判定陪审员是否持有公正和中立的立场。可是，在重审案中，联邦地区法院的主审法官一反常规，禁止被告律师向陪审团候选人提出诸如“你是否有勇气坚持与绝大多数人意见相左的立场”之类的问题。可以说，联邦地区法院从一开始就定下了死活也要把“民愤极大”的白人警察定罪的基调。
经过长达一年时间的审理，1993年4月，联邦地区法院小陪审团作出裁决，4位警察中的鲍威尔警官和孔恩警长被裁定有罪，另外两名警察则被无罪开释。判决之后，全国各地风平浪静，联邦政府总算如释重负。根据联邦法规和惯例，触犯联邦民权法的刑事罪犯，至少应被判处6年有期徒刑。可是，联邦地区法院法官在依法量刑时，却动了一点恻隐之心，只给两位警官判了两年半有期徒刑。全美各地民权团体闻讯大怒，坚决要求联邦司法部向分管加州地区的联邦第九巡回上诉法院上诉。
1994年4月，罗德尼•金在加州法院的民事赔偿案（Rodney King v.City of Los Angeles）中胜诉，获得了总额高达380万美元的伤害赔偿，摇身一变成为百万富翁。1995年1月，联邦第九巡回上诉法院在压力下作出判决，判定联邦地区法院对有罪警察判刑过轻，下令重新量刑，加重刑罚。重刑威胁之下，因律师费已负债累累的孔恩和鲍威尔警官痛下决心，宁可砸锅卖铁，倾家荡产，也一定要聘请大牌律师，向联邦最高法院喊冤叫屈，请求大法官主持公道。1996年6月，联邦最高法院以9∶0票对孔恩诉美国案（Koon v.United States）作出裁决，以警察违法打人与罗德尼•金拒捕有关系为理由，推翻了联邦上诉法院关于对警察加重刑罚的裁定。轰动一时的罗德尼•金案终于落下了帷幕。
这样，一个因假释罪犯超速飞车，借酒拒捕引发的警察执法过当的事件，由于新闻媒体的片面报道，一不留神，竟然演变为白人警察无故殴打手无寸铁、善良无辜的黑人这种震惊全球的践踏人权事件，4位白人警官随即被捕在押。在检察官的帮助下，罗德尼•金趁势以刑事罪名起诉洛杉矶市警察局，并在随后的民事赔偿诉讼中要求总金额为5600万美元的人身伤害赔偿，平均每挨一记警棍价值百万美元。
罗德尼•金被殴案触发洛杉矶大暴乱的缘由极为复杂：美国经济全球化导致大都市地区黑人劳工阶层大量“下岗”失业，失去了基本生活保障；里根总统执政时期大幅度削减福利计划，致使贫富悬殊恶性发展；黑人贫困社区长期遭受忽视，犯罪率居高不下；司法制度弊端丛生，警察执法犯法、滥用权力现象极为普遍。而罗德尼•金本人又集前科罪犯、拒捕嫌犯和暴力受害者于一身，充分反映出美国社会中种族矛盾和民主制度的复杂性和多面性。然而，一个不容忽视的重要原因是，新闻媒体呼风唤雨，大造声势，用删剪过的录像和偏离事实真相的“司法新闻”误导民众，在某种意义上一手导演了这场前所未有的都市大暴乱。
美国最高法院大法官雨果•布莱克（Hugo L.Black，1937～1971年任职）有句名言：“言论自由与公正审判是我们文明中两种最为珍贵的东西，实在难以在二者之间取舍。”罗德尼•金被殴案反映出的诸多问题，正是这种两难困境的真实写照。