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制作儿童参与的节目，应当首先考虑是否会对儿童造成伤害，而不是考虑有多少看点。
美国很多真人秀节目播出后都会因为种种问题而引发强烈的批判热潮，在这些节目中，有一个特殊的节目在尚未正式播出之前就已经引发了不小的口水战，它就是《儿童王国》。
《儿童王国》官方宣传照
图片来源：http：//blogs.edweek.org/edweek/thisweekineducation/2007/09/what_are_kids_really_like.html
《儿童王国》（Kid Nation）是哥伦比亚广播公司（CBS）电视网于2007年7月19日开播的一档电视真人秀节目，每周于美国东部时间周四晚上的黄金时段播出。该节目主要展现40名8～15岁的孩子在无人居住的沙漠小镇上独立生活40天的故事。博南扎城距圣达菲南部不远，是有名的“鬼城”
，拍摄地就建在博南扎城废墟的一个私人拥有的镇上。在节目中，孩子们要通过自己的努力创建一个正常运行的小镇，其中甚至包括一个正常运行的政府系统。
节目想要向孩子们展示，创建一个正常运行的社会是一件多么不容易的事情。但是节目尚未播出就因电视台在拍摄过程中涉嫌虐待和疏于照看儿童而引发了争议。据《纽约时报》报道，在开拍之前，CBS就与参加节目的儿童的监护人签订了协议，协议规定在拍摄期间，参加者一周7天每天24小时都要服从节目监制的命令，否则就将被驱逐出去；参加者在拍摄期间如果出现死伤，监护人不得追究电视台或者节目监制的责任；参加者和监护人需对拍摄细节保密，在节目播出后三年内都不得擅自透露个中细节，要接受相关访问需要得到CBS的批准，若违背了保密要求，要支付高达500万美元的罚款；CBS对节目拥有最终解释权，即电视台可以根据需要调整播出内容，如实地播出参加者在摄制期间内部发生的事情，同时也可以为了搞笑或者讽刺而编造某些情节。
协议如此苛刻，却还有大批家长为孩子报名，很多人都是冲着丰厚的报酬而来：每名坚持到最后的参加者都可以拿到5000美元的参加费，每一集还将选出一些表现优秀的孩子，给予价值20000美元甚至50000美元的奖品。
“40名孩子，1个城镇，没有大人”
——这是《儿童王国》的宣传口号，同时也是拍摄现场的真实写照。
达到拍摄地的参赛者合影
图片来源：http：//blogs.edweek.org/edweek/thisweekineducation/2007/09/what_are_kids_really_like.html
40名孩子在节目组的安排下，乘坐校车抵达博南扎城，开始了为期40天的“魔鬼”生活。在这40天里，这些平时被家长视为宝贝的孩子们断绝与父母的一切联系，所有一切都要自理，包括洗衣做饭、打扫卫生、取水等，此外，他们还要依靠成年人少量的帮助建立一个功能完善的社会体系，包括政府系统、生活社区等。《儿童王国》没有淘汰制，坚持不下去的参加者可以选择自行离开，但是一旦他们离开，那5000美元的参加费也随之打了水漂。在抵达拍摄地的第一天，孩子们就开始想家了，很多孩子都哭了，一名8岁的孩子想要退出节目回家，其他年长一些的孩子鼓励他留下来坚持下去，甚至以一块儿去抓野兔来吸引他，但是最终这个孩子还是选择了离开。
《儿童王国》建立的政府系统由四名成员组成，负责制定法律以及处理公共事务，剩下的孩子每隔三天就聚集在一起分配任务。这些孩子被分成“上等人”、“商人”、“厨师”和“普通劳工”四个群体。在每集的最后，孩子们都要聚集在“市政厅”，像模像样地讨论“社区事务”。建设之初，一切都混乱不堪，但是在孩子们的共同努力下，这个儿童王国渐渐变得有秩序起来。
孩子们在节目中充分做到了自食其力：他们要拉着载满货物的手拉车走过1，6公里路，自己运补给物资到片场，在片场内还要自己煮食、打扫卫生、成立组织以及经营生意。
节目试播后，大受欢迎，甚至还获得了“最佳家庭电视真人秀节目”、“第29届青年艺术家奖最佳游戏和纪录片节目”等几项提名。《时代》杂志专栏作家詹姆斯•波尼沃泽克还将它列为2007年“十大最新电视剧集”之一。
《儿童王国》在2007年5月完成制作，参加者得以回归正常家庭。11岁的女孩迪瓦德即是其中之一，她的母亲致信新墨西哥州儿童青年和家庭部，声称由于《儿童王国》节目组疏于看护，拍摄期间发生数起意外事件。4名儿童误饮无标签的漂白水要接受治疗，11岁的女孩迪瓦德在无大人监督的厨房中煮食时，被飞溅的滚油灼伤面部，还有一名参加者也反映她曾经被炉子烫伤了臀部。孩子们每天要工作长达14个小时，其中一名参加者、10岁的泰勒透露，他们每天“从鸡叫开始工作至晚上9点半”。
CBS电视台在得知此事后，立刻发表声明，否认这项指控，并表示这位母亲的片面之词违背事实，大多数孩子在拍摄期间都表现得兴致高昂、十分愉悦。此外，《儿童王国》并非看护不力，制作方安排了一个由儿科医生、动物专家和儿童心理学家组成的医护队严阵以待，几个受伤的孩子都得到了及时有效的专业护理。
除了来自监护人的指控，《儿童王国》还被新墨西哥州指控涉嫌违反劳工法。有人质疑参加者更像是纪录片里万事都要负责的演员，因为他们要制定管理一切事务的法律，每天要在与他们年龄不相适应的恶劣条件下，工作长达14个小时。
新墨西哥州劳工法明文禁止使用童工，但是时常为那些类似于“男孩、女孩俱乐部”的组织大开方便之门。如果《儿童王国》节目组申请许可证，则很有可能会得到批准，但是他们却没有这样做就直接开工了。
在收到投诉之后，劳动部曾派人到摄制现场调查情况，节目组员工安排他在就餐区等候制作人，等了一个小时之后，却被告知制作人事务缠身，无暇接待。再来时直接就被拒之门外了。
CBS电视台代表律师致信新墨西哥州检察长办公室，解释节目组之所以没有提交许可证申请，是因为没有被告知要求这样做，并出示了与参加者签订的协议文本。根据协议解释，参加者并非“受雇于”节目组，因为他们参加节目的目的不是取得特定的薪酬，所以不在劳工法的约束之列。
《儿童王国》引发的另一项法律纠纷是关于真人秀节目参加者的最低年龄。节目是在新墨西哥州加紧管理儿童演员的数量和工作时间之前拍摄的。制作方声称整个节目更像是一个夏令营活动而不是工作场所。在迪瓦德的母亲向新墨西哥州儿童青年和家庭部提交指控之后，圣达菲国家治安官办公室对节目组展开了调查，但是结果显示，在这方面制作方并没有触犯法律。
尽管节目大受欢迎，但是CBS官方最终在2008年5月14日正式宣布《儿童王国》停播。
CBS的这档节目貌似是为儿童量身定制，实则是在虚拟成年人的权力世界，其目标受众还是成人群体。这样的游戏规则虽然富有创意，但未必有益于儿童心理性格的发展，过早体验职业带来的分层会使儿童对社会产生错误的初步印象。另外，儿童出现意外状况时，节目组的置之不理也是责任感的缺失。儿童是天生的弱势群体，需要社会的监护和关爱。游戏仅仅是游戏，如果危害了儿童的利益，遭到家长的怒目，那么规则就要改一改了。做儿童参与的节目，应当首先考虑是否会对儿童造成伤害，而不是考虑有多少看点。