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为了一张绿卡，这些移民不顾生命危险与尊严，去尝试吃虫子、与鼠同眠，去满足观众的猎奇心理，这与马戏团表演钻火圈的动物在本质上没有任何区别。
根据2010年人口普查，截止到2010年4月1日，美国的总人口数为3，08亿，而这其中非法移民人口数约为1200万，接近美国人口总数的四十分之一。
所谓非法移民是指居住在美国境内的外国人口，他们进入美国时没有任何有效证件，或者是有效证件已过期，偏离了某些法律条款，但是仍然滞留在美国。由于地理位置的关系，美国的非法移民主要来自墨西哥、危地马拉、萨瓦多尔、洪都拉斯等拉美国家
，他们通过各种方式非法穿越美国和墨西哥的边境，在美国从事着农业、建筑业、服务业等一些技术含量较低的工作。这些人生活在社会的最底层，虽然他们做的都是最脏、最苦、最累的活，但是基本权利得不到任何保障，时刻担心被遣送回国，犹如惊弓之鸟一般艰难地生活。在这种情况下，一张能让他们成为美国正式公民的“绿卡”就成了梦寐以求的目标。只要有了这张卡，便可彻底地摆脱梦魇般的生活，可惜由于美国发放绿卡的条件非常苛刻，很多非法移民穷其一生也未能如愿。只要能拿到这张绿卡，他们什么都愿意去做。
一位参赛选手做特技表演时掉入洛杉矶港
图片来源：http：//www.xyface.com/movie-gana-la-verde/photo-gana-la-verde-106093
2004年，来自美国洛杉矶伯班克的利伯曼广播公司和自由TV联合推出了一档西班牙语电视真人秀——《赢取绿卡》（Gana la Verde）这档节目在洛杉矶、圣地亚哥、休斯顿以及达拉斯等地的西班牙语电视频道开播。该节目从2004年7月1开始播出，每周五次，很快就登上了多个电视台的收视率排行冠军的宝座。每期节目都有6名参赛者为争夺“绿卡”展开激烈竞争。比赛地点设在美国和墨西哥交界的边境地区，在电视中甚至能看到边境地区的隔离栏和巡逻直升机。
节目自开播以来，收到了数以千计的报名电话和电子邮件，等待参加节目的人的名单排得老长，甚至有人不远千里从芝加哥坐飞机前往洛杉矶的节目制作中心参加节目。为何《赢取绿卡》如此大受欢迎呢？从节目名字就可以初见端倪。摆在参赛者眼前的既不是一夜致富的百万富翁梦，也不是一夜成名的美国梦，而是节目组承诺为年终获胜者聘请一位律师，帮助他快速办理一张梦寐以求的绿卡，不过节目并不保证一定能拿到绿卡。即便如此，参赛者还是趋之若鹜。
然而，天下没有免费的午餐，想要通过参加节目拿到绿卡绝对不是一件轻而易举的事情。参赛者必须接受各种“惊心动魄”的挑战：啃吃夹着活生生的蠕虫的墨西哥玉米煎饼，冒着生命危险在高速行驶的卡车顶上来回跳跃，在风雪交加的天气下像“蜘蛛人”一样挂在几十层高的大楼外面冲洗窗户；与恶狗搏斗；躺进装有500只老鼠的棺材
…… 简单地说，就是要在具有非凡毅力的同时和自己的胃过不去。
《赢取绿卡》一经播出，就在观众中引发了热烈的争议。节目中参赛选手们惊心动魄的挑战、吃那些令人反胃的虫子等设计都与美国另一个颇受争议的真人秀节目《勇敢者的游戏》（Fear Factor）如出一辙。后者巨额的奖金让众多青年男女跃跃欲试，而《赢取绿卡》的参赛者则是那些想要成为美国公民的外来移民。《勇敢者的游戏》播出后虽然收视率超高，但是由于太过恶心，有观众声称观看此节目会引起身体不适，并且向美国广播公司索赔，最终导致该节目于2006年停播。《赢取绿卡》却重拾旧路，在恶心的基础上，又加上了一系列令人心惊胆战的“特技表演”，使观众的不适感更甚从前。
当然，“恶心”只是观众对《赢取绿卡》最直观的评价，节目所带来的争议远不止于此。一些来自法律界的专业人士认为，节目有鼓励非法移民进入美国之嫌。
节目制作人利伯曼广播公司副执行总裁莱纳德•利伯曼（Lenard Liberman）称节目的目标不仅仅是娱乐，还包括帮助那些外来移民。但是来自美国移民律师协会的资深律师维克多•尼尔拉斯（Victor Nielas）对利伯曼的这一“善行”并不买账，而且还针锋相对地历数了《赢取绿卡》的“三宗罪”：
首先，他认为《赢取绿卡》利用人们的恐惧心理，以那些存在某些心理缺陷的人为受众目标，故意让参赛者去做一些他们害怕不敢做的事情，以此来提高收视率。
利伯曼对此的解释是，没有人利用别人的恐惧心理，这些参赛者都已经年满18周岁，他们有权决定是否参军去伊拉克打仗，有权决定是否建立家庭和参加工作，但是莫名其妙的是，有些人就是对于他们参加电视真人秀节目不爽。没有人误导，也没有人被误导。
其次，尼尔拉斯说，这个节目的奖励机制会给那些非法移民一种海市蜃楼般的希望，以为只要这个节目存在、只要参加这个节目就有很大的希望可以留在美国。而事实上，获取美国绿卡有非常严格的要求，绝对不是凭借一个移民律师动用他的三寸不烂之舌就可以成功解决的事情。而且参加节目就等于是自我暴露身份，很有可能没拿到绿卡，反倒被移民局的人给盯上而被拘留，这样就等于是要让他们承担与家人分开的风险。
利伯曼则回应称，在参赛者参加节目之前，会有严格的审查程序保证这些参赛者在美国是合法的，并不是什么非法移民。每一个参赛者在参赛之前都要与节目组的四个工作人员进行接触，通过访问和预审环节，并且签署一个长达20页的责任声明书，里面涵盖他们已经年满18周岁，并且属于美国合法居民等内容。所以从电视台和节目组的角度来说，这些参赛者在美国都是合法的。节目组规定，最终的胜利者还可以将绿卡资格转赠给自己的朋友或亲人，但是他也表示，节目组不对这些声明承担法律责任。
最后，尼尔拉斯认为《赢取绿卡》承诺给赢家办理绿卡本身就是不合理的。他说，移民程序是非常复杂、非常困难的，如果有人说“我保证将会给你办理绿卡”，这里面绝对大有文章。首先，办理移民服务不可能在一年内完成，至少在法律程序上来说可能性几乎为零，而《赢取绿卡》却承诺在一年内为赢家办理绿卡，这可以说是一张无法兑现的空头支票。
正如中美洲难民营中心主管安吉拉•赞布拉诺（Angela Zambrano）所说的那样：“即使你活吃掉一头大象，只要美国移民局的人说不行，还是不行。”
但是，利伯曼却举出例子，说明节目组确实有能力做到一年内帮助参加节目的赢家拿到绿卡。比如，有一个参赛者两年前就已经具备申请绿卡的资格了，但是因为无力聘请律师而一直耽搁着，这次通过节目，他正顺利地走在成为美国正式公民的康庄大道上。还有一位在意大利拥有一家俱乐部的先生，也通过参加节目即将成为永久美利坚公民。不光是男士，一位曾在墨西哥担任律师的女士，之前通过丈夫的签证来到了美国，也通过《赢取绿卡》而真正赢取绿卡。此外，节目的大多数赢家在美国都是合法的，所以不存在诱导非法移民一说。
对于利伯曼的此番解释，尼尔拉斯笑言，雪中送炭难，锦上添花易，《赢取绿卡》只能为那些已经具备绿卡申请资格的人推波助澜而已，对于那些真正申请无望的人却是爱莫能助。这种“借花献佛”的事情不用他们做，很多组织都会为这些人免费提供法律帮助。
除了尼尔拉斯提出的这些问题以外，还有人认为该节目对移民来说具有羞辱性，为了一张绿卡，这些移民不顾生命危险与尊严，去尝试一些常人不敢想象的事情，而且诸如吃虫子、与鼠同眠这些行为根本就毫无意义可言，纯粹是应节目组的要求，去满足观众的猎奇心理，这与马戏团表演钻火圈的动物在本质上没有任何区别。虽然节目受到了种种质疑，播出频次也由每周五次削减为每周一次，但是《赢取绿卡》目前仍有很高的收视率。《赢取绿卡》总是与法律打“擦边球”，做的事虽出格却不算违法。FCC也好，其他电视监管机构也好，尽管屡次收到观众的投诉，但在实际操作中却有些鞭长莫及。
当那些拥有十足优越感的美国人坐在电视机前看着节目里那些强忍着恶心吃虫子、冒着生命危险与恶狗搏斗的场面而大呼过瘾时，是否曾经想过，这只是一个为了使自己的孩子享受平等待遇才不得已而为之的普通父亲呢？只要良知尚未泯灭，人们大概都会产生一种莫名的悲哀感吧！为了一张绿卡，节目组驱使这些移民自辱自残。
这与当年古罗马贵族在角斗场看奴隶们相互厮杀有何差别？FCC恐怕不是不能管而是不想管，美国人的双重标准和高高在上的心态由此可见！