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古代文体大致上可以分为散文、韵文、骈文、小说。
中国古代为区别于韵文、骈文，凡不押韵不重排偶的散体文章，包括经传史书在内，概称散文。古代散文种类很多：
1. 论说文
论说文是作者对政治制度或社会习俗等发表看法，是从诸子论学语录发展形成的，它的文题形式分为：
（1）原
“原”，是推究本义的意思，是对某种理论、主张、政治制度或社会习俗，从根本上考察、探讨，理论性较强。如韩愈的《原毁》、黄宗羲的《原君》等。
（2）论
“论”，是援事引例，引经据典，或论其事实，或批驳谬误。论语言富有论辩力，逻辑性强，又颇具文采，如《六国论》、《过秦论》等。
（3）辩
“辩”，即辩是非，别真伪，这种文体的特点是批驳一种错误论点，或辩析某些事实。如韩愈的《讳辩》、柳宗元的《桐叶封弟辩》等。
2. 奏议
奏议是古代臣属进呈帝王的奏章的统称。奏议的分支有：
（1）疏
“疏”是分条陈述的意思，如贾谊的《论积贮疏》。
（2）表
“表”是陈述某种意见或事情，如诸葛亮的《出师表》。
（3）对策
“对策”，古代考试把问题写到策上，令参加考试的人回答叫策，考生回答的文章叫对策，如苏轼的《教战守策》。
3. 序、跋
序也作“叙”，或称“引”，是说明书籍著述或出版意旨、编次体例和作者情况的文章。也可包括对作家作品的评论和对有关问题的研究阐发。
“序”一般写在书籍或文章前面（也有列在后面的，如《史记·太史公自序》），列于书后的称为“跋”，或“后序”。
4. 赠序
古代送别时常以诗文相赠，所送的文字，称为赠序。
赠序多为推重、赞许或勉励之辞，如宋濂的《送东阳马生序》。韩愈《送石处士序》：“于是东都诸人士……遂名为歌诗六韵，遣愈为之序云。”其后凡是惜别赠立的文章，不附于诗帙也都叫赠序，内容多推重、赞许或勉励之辞。
5. 铭
古代刻在器物上用来警戒自己或者称述功德的文字叫“铭”。
（1）座右铭
刻在牌上，放在书案右边用以自警的铭文是座右铭。如刘禹锡的《陋室铭》。
（2）墓志铭
刻在石碑上，叙述死者生平，加以颂扬追思的是墓志铭。如韩愈的《柳子厚墓志铭》。
6. 祭文
在告祭死者或天地山川等神灵时所写的文章谓之祭文。内容主要是追念死者生前的主要经历，主要品德和业绩，寄托哀思，激励生者，如袁枚的《祭妹文》。
7. 史书体
（1）编年体
以年代为线索编排有关历史事件，如《左传》。
（2）纪传体
通过记叙人物活动反映历史事件，如《史记》。
（3）断代史
记录某一时期或某一朝代的历史，如《汉书》。
（4）国别体
以国家为单位分别记叙历史，如《战国策》。
（5）通史
不间断地记叙自古及今的历史事件，如《通史》。
（6）纪事本末体
以事件为主要线索，将有关专题材料集中在一起，如南宋袁枚的《通鉴纪事本末》。
8. 杂记文
杂记文包括较广，书画杂物记、名胜山水游记、山川草木自然之景、历史掌故、遗文遗事、社会风俗杂谈、读书杂记等科学资料、文字考证等文章均包括在内。
（1）山川景物、人事记
以山川、景物、人物为主要记叙对象。如《小石潭记》、《岳阳楼记》。
（2）笔记文
以记事为主，篇幅短小，内容丰富；掌故轶事、小品随笔、考证杂记等都有涉及。如《梦溪笔谈》。
9. 传状文
记述个人生平事迹的文章。
一般来说多为记述那些在历史上较有影响而事迹突出的已死的人物生平事迹。多采取叙述、描写等手法，展示人物的生平风貌。这种文体，贯用于史书，诸如《苏武传》、《张衡传》、《海瑞传》。
10. 书
即书信，古人的书信又叫“尺牍”或曰“信札”，是一种应用性文体，多记事陈情。
书的文学功能：可以抒情，如司马迁的《报任安书》、林觉民的《与妻书》；也可以写景，如吴均的《与宋元思书》；可以写私人化的事件和感情，如嵇康的《与山巨源绝交书》；也可以进谒显贵，勉励后学等。
另外，书信不一定都用“书”字标明，如苏轼的《与子由弟》《答秦太虚》。
11. 民间故事
民间故事是群众口头创作、口头流传，经过很多人不断地修改加工而形成的文学形式，如《渔夫的故事》、《牛郎织女》等。
12. 寓言
寓言通常是把深刻的道理寄于简单的故事，借此喻彼，借小喻大，借古喻今，惯于运用拟人手法，语言简洁锋利。如《郑人买履》、《鹬蚌相争》、《刻舟求剑》等。
13. 传说
传说是长期在民间流传的故事而形成的，带有某种传奇色彩和幻想成分。如英雄人物的传说、西湖的传说、黄鹤楼的传说。有的是以特定的历史事实为基础，有的则纯属幻想虚构。人物和事件的传说，大都是颂扬、赞美性的。
韵文，即讲究押韵的文体，包括诗、词、曲、赋、铭等。
1. 诗
分为古体诗和近体诗。
（1）古体诗
唐朝人把产生于唐以前的格律不严、形式较为自由的诗称为古体诗。后人又沿用唐人的说法，把唐以前的乐府民歌、以及唐以后文人仿照它们的体式而写的诗歌，统称为古体诗。包括：
①四言古诗，如《诗经·关雎》；
②五言古诗，如曹植的《白马篇》；
③七言古诗，如杜甫的《闻官军收河南河北》；
④乐府诗，标题有的加上“歌”、“引”、“行”、“曲”、“吟”、“歌行”等名称。
（2）近体诗
始于南朝的齐、梁，形成于初唐，是唐代出现的新诗体，唐人为了与以前的古体诗相区别，称为“近体诗”，它分为：
①律诗
一般是八句，40字称五律，56字称七律，八字以上的律诗称排律或长律，如白居易的《代书诗一百韵寄微之》就有一千字。
②绝句
一般是四句，其格律要求大体上与律诗相同，只是上下两句的对仗要求不是很严。绝句有五言绝句、七言绝句两种，简称“五绝”和“七绝”。
（3）古体诗与近体诗的区别
①句子和字数方面：
古体诗有三古、四古、五古、七古，七言以上的称杂言古诗。而近体诗只有五言和七言两种。
②句数方面
古体诗最短的只有两句，多的如屈原的《离骚》全诗就有372句，2400余字。而近体诗则限定为四句或八句，只有长律可以超过八句。
2. 辞、赋
（1）辞
即楚辞，属诗歌。篇幅、句子较长，句式参差错落，形式自由，多用“兮”字，以抒情为主，有浓厚的浪漫色彩，以屈原的《离骚》为其代表。
（2）赋
源于战国后期，而大盛于汉代，故有汉赋的专称。句子大体整齐押韵，间杂散文句式，是介于诗歌和散文之间的一种文体。
后来赋向多方面发展，向骈文方向发展，叫做“骈赋”；唐代又由骈体转为律体，叫“律赋”；宋代用散文的形式写赋，称“文赋”。如司马相如的《子虚赋》、杜牧的《阿房宫赋》、欧阳修的《秋声赋》、苏轼的《前赤壁赋》等。
3. 词、曲
（1）词
词又称“长短句”、“曲子词”、“诗余”。它有多种词牌，不同的词牌，段数、句数、字数不同。按字数的多少，词可分为：
①小令：58字以下，如白居易《忆江南》、《江南好》。
②中调：59字至90字，如辛弃疾《破阵子》（醉里挑灯看剑）。
③长调：91字以上，如苏轼《念奴娇·赤壁怀古》。
（2）曲
曲，又称“元曲”，也是配乐的诗，包括散曲和杂剧。
①散曲
是清唱曲，又可分为小令和套曲两类，其中小令由一支曲子组成，套曲也叫套数，由多支曲组成。如马致远《越调?天净沙》、睢景臣《般涉调·哨遍·高祖还乡》。
②杂剧
是演出曲，有完整的故事情节，其结构是四折（相当于四幕）加一个楔子（序幕），其构成有科（人物动作、舞台效果的说明）宾白（人物对话、独白等）、唱词，角色有旦（女角）、末（男角）、净（花脸）、外（老年男子）、丑（丑角）等。如关汉卿《窦娥怨》。
骈文是介于诗和散文之间的一种文体，也称“骈体文”、“骈俪文”或“骈偶文”；因其常用四字、六字句，故也称“四六文”或“骈四俪六”。
全篇以双句（俪句、偶句）为主，讲究对仗的工整和声律的铿锵，在词汇上大量用典，追求华丽。如吴均《与朱元思书》、王勃《藤王阁序》。
小说是文学体裁的一种，它以刻划人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的。人物、情节、环境是小说的三要素。
1. 古代小说发展历史
我国古代小说的发展，大致经历了上以下五个阶段：
（1）上古到先秦两汉，这是我国古代小说的酝酿和萌生时期。主要是先秦的“神话”、“寓言”，如《精卫填海》、《夸父逐日》、《女娲补天》等。
（2）魏晋南北朝时期，出现了“志怪”、“志人”小说，统称为笔记小说。这一时期，小说初具规模。其作品主要有张华的《博物志》，干宝的《搜神记》等。
（3）唐代出现了唐传奇。唐传奇的出现，标志古典小说的成熟。著名传奇有蒋防《霍小玉传》、元稹《莺莺传》、李朝威《柳毅传》、白行简《李娃传》。
（4）宋代出现了白话小说——“话本”。至此，才以小说作为故事性文体的专称。话本的出现是“小说史上一大变迁”，它对中国古代小说的发展产生了极为深远的影响。代表作有《三国志平话》。
（5）明代出现了“拟话本”，即明代文人模仿话本的体制、形式进行创作的小说。如《玉堂春落难逢夫》、《杜十娘怒深百宝箱》、《沈小霞相会出师表》。清代出现了章回体小说，此时期，古代小说发展到了顶峰，产生了一批伟大不朽的名著如《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》等。
2. 小说分类
按着不同标准，古代小说可分为不同种类：
（1）篇幅
按照篇幅，小说可分为长篇、中篇、短篇及微型小说。
（2）文体类型
按体制分为笔记体、传奇体、话本体、章回体。
（3）内容
按内容分为历史小说、公案小说、武侠小说、言情小说、传奇小说。
（4）语言
按语言形式分为文言文小说和白话小说。