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理想是人为之奋斗的精神源泉，执着于最初的理想能让人孜孜不倦，充实一生，活出生命的价值。哈佛的学生来到哈佛，面临的最大的一个问题是该往何处走，因为哈佛教学资源丰富，在体制上给学生们以最大的自由，这使学生们能够在学校自由地培养和发挥自己，但是他们也往往因此面临着艰难选择：我该选修哪一方面的课程？我该以什么作为我的主攻方向？我该搞科研呢，还是该走向政界？为此，哈佛用一个故事告诉学生：选择要慎重，因为人生没有回头路。
几个学生问哲学家苏格拉底：“人生是什么？”
苏格拉底把他们带到长满苹果树的果园，要求大家从果园的这头走到那头，每人挑选一个自己认为最大最好的苹果。中间不许走回头路，不许选择两次。
在穿过苹果林的过程中，学生们认真细致地挑选自己认为最好的苹果。等大家来到苹果林的另一端，苏格拉底已经在那里等候他们了。他笑着问学生：“你们挑到自己最满意的果子了吗？”大家你看看我，我看看你，都没有回答。
苏格拉底见状，又问：“怎么啦，难道你们对自己的选择不满意？”
“老师，让我们再选择一次吧。”一个学生请求说，“我刚走进苹果林时，就发现了一个很大很好的苹果，但我还想找一个更大更好的。当我走到苹果林尽头时，才发现第一次看到的那个就是最大最好的。”
另一个接着说：“我和他恰好相反。我走进果林不久，就摘下一个我认为最大最好的果子，可是，后来我又发现了更大更好的。所以，我有点后悔。”
“老师，让我们再选择一次吧！”其他学生也不约而同地请求。
苏格拉底笑了笑，语重心长地说：“孩子们，这就是人生——人生就是一次无法重复的选择。”
哈佛告诉它的每个学生，人生就是在进行一次次无法重复的选择。理想一旦选定，就要执着地坚持下去，因为人生没有回头路。
面对无法回头的人生，我们只能做三件事：郑重选择，争取不留下遗憾；如果遗憾了，就理智地面对它，然后争取改变；假若仍不能改变，就勇敢地接受，不要后悔，继续朝前走。
大学时期正处于人生的最好时期，也是开始选择人生目标的时期，我们该怎么选择自己的梦想和人生目标呢？或者说什么样的目标才是好目标？到底怎样把握设定人生目标的度呢？一般来说要符合SMART原则。
什么是SMART原则？它由组成一个有效目标的五大因素的英文首字母缩写而成：具体明确的（Specific），可衡量的（Measurable），可接受的（Acceptable），现实可行的（Realistic），有时间限制的（Timetable）。按照这几点设定的目标就是切实可行的好目标。
所谓SMART原则，即是：
目标必须是具体的（Specific）：目标不能模糊或者抽象，比如过上幸福的生活。你幸福生活的标准是什么，要具体化，一一写下来；或者你要做个科学家。那到底是哪方面的科学家？
目标必须是可以衡量的（Measurable）：要量化你的目标，步骤化你的目标，将之大而化小，分成一个个小目标，在不同的阶段完成其中的一个。
目标必须是可以达到的（Acceptable）：设定的目标要高，要有挑战性，但一定是可达到的，在你的能力范围之内的。比如你的视力若有问题，就不要把当宇航员作为目标。
目标必须是现实可行的（Realistic）：你的目标必须符合生活的社会环境、政治环境，还要有实现的条件，或者你能够创造实现目标必要的条件。
目标必须具有明确的实现期限（Timetable）：你必须能够估算到在某个时间点上实现你的目标，要给自己一个期限，为此你要保证效率。
当然什么事情都有例外，原则只是一个需要参考的基本准则，关键是要对自身和社会有一个理性评价，这样设定的人生目标才不会因为太高而无法实现，或因为太低而让你没有努力的兴趣。