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屈原（前339——前278），名平，又名正则，字灵均，战国时楚国贵族人。他是我国古代伟大的浪漫主义诗人，其作品充满着政治热情和爱国主义精神；代表作《离骚》是我国古典诗歌的不朽典范。屈原满腹经伦，终因不忍见国家沦亡，抱石投汩罗江而死。后人以“端午节”来祭祀他。
在长江三峡和西陵峡之间，有一座名叫秭归的县城，这里就是屈原的故乡。屈原在这里度过了童年和少年。
屈原自幼聪明好学。在乡里的学堂学习时，表现得特别勤奋用功，他常常第一个到达学堂，每天一放学就回到家里做功课，做完功课，他便一个人吟诵起古人留下的优美诗篇。
可是，有一段日子，学堂放学后，迟迟不见屈原回家，直到吃晚饭的时候他才回来。屈原的姐姐觉得非常奇怪，究竟怎么回事呢？姐姐每次问屈原，屈原总是神秘地笑笑说：“我现在谁也不告诉。你们放心吧，反正我不会去干坏事。”
听了屈原这样的回答，姐姐心里总不踏实，她决定要弄个水落石出。
这天，快要到放学的时候了，姐姐来到学堂门口，躲在校门对面的一棵大树背后。当屈原走出校门时，姐姐便悄悄地跟在后面。屈原在前面头也不回，一个劲地向前走。姐姐气喘吁吁地在后面跟着，一直来到了后山坡的一个天然小山洞口。姐姐见屈原走进了山洞，便在洞口的一块岩石上坐了下来。
可左等右等，好长的一段时间过去了，就是没见屈原出来。姐姐这下可急了，该不会有什么事吧？姐姐壮着胆子摸进了山洞。
姐姐小心翼翼地向前走着，转过一个弯，眼前豁然开朗。高高的洞顶有一个脸盆大小的圆孔，一束光线直射下来，底下的一块青石上，坐着一位少年，这正是屈原。
只见他聚精会神地端坐在泉边的青石上，手里拿着一卷竹简，低声吟咏着。
姐姐站在洞门口，她被洞里的景色以及弟弟吟咏的诗歌迷住了。直到夜幕降临，洞里一片朦胧时，她才轻轻地喊了一声：“弟弟！”
屈原被竹简的内容深深地迷住了。听到有人在喊，吃了一惊。当他看清站在洞门口的是自己的姐姐时，便笑着向姐姐迎了上去，“姐姐，我读的都是咱们楚国的民歌，美极啦！可老师不许我们在学校里读。再说，这里的环境也和诗歌一样美，所以……”
“你得向家里说一声啊！”姐姐轻轻地责备了一句，又说：“现在天色不早了，我们回家吧！”姐弟俩手拉手一块走出了山洞。从那以后，不论刮风下雨天寒地冻，他都躲到山洞里偷读《诗经》，就这样，持之以恒，经过整整三年，他熟读了《诗经》305篇，从这些民歌民谣中吸取了丰富的营养，并为其后来成为一代文豪打下了坚实的基础。
后来，为了纪念屈原，人们把这座山洞取名为“读书洞”。
长大以后的屈原，成为通晓政治、经济、文化各方面知识的人才。他看到楚国日趋衰落，主张对政治进行一番整顿革新。他所提出的革新主张，也触犯了那些旧贵族的利益。所以他遭到了楚国旧贵族的忌恨。他们对楚怀王说了许多屈原的坏话，造谣说屈原太自高自大了，根本不把楚王放在眼里。楚怀王是个刚愎自用的人，听了谗言不禁怒火万丈，立刻撤了屈原“左徒”的职务，把他降为只管王室祭祖事务的“三闾大夫”（三闾指楚国景、昭、屈三家贵族），改革也被勒令停止了。
此后屈原不断遭到贬斥，最后竟被放逐到汉水北岸，永远不许回到楚国首都郢。这两件事给了屈原重大的打击，他把满腔悲愤写成诗歌表达出来，这就是后来闻名世界的《天问》和《离骚》。《天问》一共提出了一百七十二个问题，向天控诉不平。《离骚》的“离”，是受离间的意思；“骚”，是忧愤和不满。全诗三百七十三句，叙述了屈原的家世、才能和治理楚国的理想，怒斥了楚王的昏庸和贵族们祸国殃民的罪行。他在诗中表示坚决不和腐朽势力妥协：“迹余心之所善兮，虽九死其犹未悔”。屈原还表示至死保留自己的节操，不与恶势力同流合污：“伏清白以死直兮，同前圣之所厚。”为了表示自己的精神和肉体永远是清白的，他三次到故乡的条溪边去洗濯他的帽缨，这个溪以后便被叫做“濯缨泉”。人们还在当年屈原站立的地方，建造了座桥，桥名“濯缨桥”。
郢都被秦军占领后，屈原悲愤欲绝，决心以死来表达他的爱国爱民之情。终于在公元前278年五月初五这天，他怀沙抱石，投进了波涛滚滚的汩罗江。这年他六十二岁。
屈原是为国为民而死的，人民用种种方式追怀自己的诗人。汩罗江边的人民，听说屈原投江自杀了，划着大大小小的船只，争先恐后地赶来搭救。他们一直追到洞庭湖，也没有找到屈原的尸体，大家只好划着船只，又归回家乡。从此，形成了每年一度的竞渡风俗。后来，一般的船只又装饰成龙舟，便又叫做“龙舟竞渡”。这种水上游戏在后来的江南地区十分盛行，场面非常热闹。这种风俗一直流传至今，现在每当端午佳节，南方大部分地区人民还兴致勃勃地参加“龙舟竞渡”。
端午节吃粽子，也是人民对屈原的追怀。据说在东汉时候就已开始了。南北朝时写的《续齐谐记》里说，这本是楚人对屈原的一种纪念方式，原来用竹筒盛米投水祭祀屈原。后来，据说东汉有个人叫欧间的，做了一个梦，梦见屈原对他说，每年投放给他的筒米都被蛟龙偷吃，假如能用粽叶包上米，再以五色丝线捆上，投入水中：蚊龙就吃不着了，因为它们最怕五色丝线。此后便开始用这种方法祭祀屈原，而端午包粽子吃粽子的风俗也就由此相传下来。
人民对屈原的追怀，还表现在为他修筑坟墓和祠堂上。据说屈原死后，汩罗江一带的人民，为了永久纪念他，在屈原经常吟咏的土筒山上，修建了他的衣冠冢。为了防止秦兵和奸臣们的破坏，屈原的衣冠冢共造了十二座。每一座坟前都有“三闾大夫墓”的石碑，使那些打算破坏的人混淆莫测。后人在屈原故里还修了屈子祠。有一幢金碧辉煌的庙，还有十三幅追溯屈原生平事迹的素色泥雕图像。新中国成立后，人民政府对这些古迹进行了多次大修，如今成为对人民进行爱国主义思想教育的最好场所。
屈原是一位伟人的诗人，他的作品有《离骚》、《天问》、《九歌》（11篇）、《九章》（9篇）、《招魂》共23篇。同时，他是一位政治家，也是位教育家。屈原的教育思想在先秦诸家教育思想中很有特色，热爱祖国是其教育思想的基础；培养优秀的品德是其长久的目标和内容，这种品德包含判别善恶美丑的能力、崇尚内美的情操、对自然社会的探索以及追求真理的献身精神；而诗乐融合是其教学形式的方法。楚地独特的文化也造成了屈原教学思想的特点，即突出的忠君思想、教育的贵族色彩和传授知识的地方特征。