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张驴儿父子住进蔡婆家，转眼几个月过去了。蔡婆就像咽到肚里两只苍蝇，想吐吐不出，成了一块心病，身体越来越弱。转眼秋去冬来，蔡婆躺倒在炕上，一病不起。窦娥伺候在身边，不离婆婆左右。请医抓药的事，只好让张驴儿去办。张驴儿想了一条毒计，想害死蔡婆，霸占窦娥。他去抓药时，想顺便买一些砒霜，怎奈药铺不肯卖。张驴儿想：城里买不到砒霜，到荒村小店准能买到。他跑到乡下，遇见了赛卢医。原来赛卢医没把蔡婆害死，怕吃官司，挪了地方开药铺。张驴儿见是害蔡婆的凶手，心里有了主意，说道：“医生，我向你买一味药。”“什么药？”“砒霜。”“砒霜？这是毒药。你要它干什么？”“干什么你不用管，有没有吧？”“没有！”“没有？那好，跟我到山阳县城里走一趟！你害蔡婆的案子犯了！”赛卢医想起了这个人是救蔡婆的那个青年，便取出两包耗子药给了张驴儿。张驴儿见毒药到手，撒腿就往回走。赛卢医怕张驴儿再向衙门告他的状，便收拾行李，远走高飞了。
蔡婆吃了几付草药，有窦娥调理饮食，病渐渐好转。这一天，忽然想喝羊肚儿汤，窦娥给了张驴儿几钱碎银，让他去买羊杂碎。买回后，窦娥把羊肚儿洗得干干净净，做了一碗羊肚儿汤。张驴儿在厨房帮着烧火。汤做好后，乘窦娥转身去调料，他把耗子药放进汤碗里。窦娥端汤来到婆婆跟前，张老儿也来看蔡婆。窦娥将汤碗送到蔡婆手里，蔡婆用羹匙舀了一口，放到嘴里咂了咂，觉得不是滋味，说道：“窦娥，本来想喝羊肚儿汤，汤到了嘴边，又不想喝了。”窦娥回头看见了张老儿，便把汤给张老儿喝了。张老儿刚喝下去，就觉得肚子疼，喊道：“驴儿快来！”张驴儿急忙跑进上房，见蔡婆端端地坐在炕上，他爹却躺在地上打滚。张驴儿知道蔡婆没喝羊肚汤，又气又恼，嚷道：“爹，你是怎么了？”工夫不大，张老儿断了气。张驴儿哭着说：“爹，你死的我好明白呀！”
蔡婆见张老儿暴死，吓得浑身打战。还是窦娥有些胆量，问张驴儿道：“你明白什么？”“明白什么？分明是你嫌我爹在你家吃闲饭，羊肚儿汤里下了毒，把我爹毒死了！”“你胡说！羊肚儿汤是做给我婆婆喝的，做时你一直在跟前，怎说我想害死你爹！”“你别嘴硬，我爹口吐鲜血，躺在地下。他平时无病无灾，不吃毒药，怎么会死？”窦娥想起刚才做汤时，张驴儿一直在锅台边转悠，莫非是他在汤里下毒？便道：“张驴儿，羊肚儿汤里分明是你下了毒！”张驴儿一跳三尺，嚷道：“你胡说！我怎么能害我亲爹？”“你是想害我婆婆！”“我是她的救命恩人，怎么会去害她？蔡婆婆，我爹的死尸就躺在你屋里，你看该怎么办吧？”张驴儿见辩不过窦娥，又冲蔡婆婆使威。蔡婆婆看着地下躺着的张老儿，战战兢兢地说：“张驴儿，老人家已经死了，先去买付好棺材盛殓起来，然后再商量。叫老人家躺在这里，咱们于心不忍呀！”“你想了结这件事？可以官了，也可以私了。”蔡婆最怕去见官，问道：“私了怎样呢？”“私了好说，把窦娥嫁给我，我把我爹就入殓埋葬了。”窦娥一听，勃然大怒：“你休想！”蔡婆看着死尸，恨不得立即把这事平息了，也劝窦娥道：“媳妇，你就答应了吧！”窦娥听婆婆也这样说，伤心地哭了：“妈，你也来逼我，我宁肯一头撞死，也不嫁这个流氓无赖！”张驴儿一捋袖子去拉窦娥：“那好，咱们就官了！”窦娥甩开张驴儿道：“官了就官了，行得正不怕影子歪，难道还怕你不成？”说罢迈步就往外走。蔡婆也顾不得有病了，随后追了出来，说“窦娥，咱们再商量商量！”“跟一个恶人没有什么好商量的！”窦娥回答一声走出大门，直向山阳县衙门走去。