张驴儿父子住进蔡婆家,转眼几个月过去了。蔡婆就像咽到肚里两只苍蝇,想吐吐不出,成了一块心病,身体越来越弱。转眼秋去冬来,蔡婆躺倒在炕上,一病不起。窦娥伺候在身边,不离婆婆左右。请医抓药的事,只好让张驴儿去办。张驴儿想了一条毒计,想害死蔡婆,霸占窦娥。他去抓药时,想顺便买一些砒霜,怎奈药铺不肯卖。张驴儿想:城里买不到砒霜,到荒村小店准能买到。他跑到乡下,遇见了赛卢医。原来赛卢医没把蔡婆害死,怕吃官司,挪了地方开药铺。张驴儿见是害蔡婆的凶手,心里有了主意,说道:“医生,我向你买一味药。”“什么药?”“砒霜。”“砒霜?这是毒药。你要它干什么?”“干什么你不用管,有没有吧?”“没有!”“没有?那好,跟我到山阳县城里走一趟!你害蔡婆的案子犯了!”赛卢医想起了这个人是救蔡婆的那个青年,便取出两包耗子药给了张驴儿。张驴儿见毒药到手,撒腿就往回走。赛卢医怕张驴儿再向衙门告他的状,便收拾行李,远走高飞了。
蔡婆吃了几付草药,有窦娥调理饮食,病渐渐好转。这一天,忽然想喝羊肚儿汤,窦娥给了张驴儿几钱碎银,让他去买羊杂碎。买回后,窦娥把羊肚儿洗得干干净净,做了一碗羊肚儿汤。张驴儿在厨房帮着烧火。汤做好后,乘窦娥转身去调料,他把耗子药放进汤碗里。窦娥端汤来到婆婆跟前,张老儿也来看蔡婆。窦娥将汤碗送到蔡婆手里,蔡婆用羹匙舀了一口,放到嘴里咂了咂,觉得不是滋味,说道:“窦娥,本来想喝羊肚儿汤,汤到了嘴边,又不想喝了。”窦娥回头看见了张老儿,便把汤给张老儿喝了。张老儿刚喝下去,就觉得肚子疼,喊道:“驴儿快来!”张驴儿急忙跑进上房,见蔡婆端端地坐在炕上,他爹却躺在地上打滚。张驴儿知道蔡婆没喝羊肚汤,又气又恼,嚷道:“爹,你是怎么了?”工夫不大,张老儿断了气。张驴儿哭着说:“爹,你死的我好明白呀!”
蔡婆见张老儿暴死,吓得浑身打战。还是窦娥有些胆量,问张驴儿道:“你明白什么?”“明白什么?分明是你嫌我爹在你家吃闲饭,羊肚儿汤里下了毒,把我爹毒死了!”“你胡说!羊肚儿汤是做给我婆婆喝的,做时你一直在跟前,怎说我想害死你爹!”“你别嘴硬,我爹口吐鲜血,躺在地下。他平时无病无灾,不吃毒药,怎么会死?”窦娥想起刚才做汤时,张驴儿一直在锅台边转悠,莫非是他在汤里下毒?便道:“张驴儿,羊肚儿汤里分明是你下了毒!”张驴儿一跳三尺,嚷道:“你胡说!我怎么能害我亲爹?”“你是想害我婆婆!”“我是她的救命恩人,怎么会去害她?蔡婆婆,我爹的死尸就躺在你屋里,你看该怎么办吧?”张驴儿见辩不过窦娥,又冲蔡婆婆使威。蔡婆婆看着地下躺着的张老儿,战战兢兢地说:“张驴儿,老人家已经死了,先去买付好棺材盛殓起来,然后再商量。叫老人家躺在这里,咱们于心不忍呀!”“你想了结这件事?可以官了,也可以私了。”蔡婆最怕去见官,问道:“私了怎样呢?”“私了好说,把窦娥嫁给我,我把我爹就入殓埋葬了。”窦娥一听,勃然大怒:“你休想!”蔡婆看着死尸,恨不得立即把这事平息了,也劝窦娥道:“媳妇,你就答应了吧!”窦娥听婆婆也这样说,伤心地哭了:“妈,你也来逼我,我宁肯一头撞死,也不嫁这个流氓无赖!”张驴儿一捋袖子去拉窦娥:“那好,咱们就官了!”窦娥甩开张驴儿道:“官了就官了,行得正不怕影子歪,难道还怕你不成?”说罢迈步就往外走。蔡婆也顾不得有病了,随后追了出来,说“窦娥,咱们再商量商量!”“跟一个恶人没有什么好商量的!”窦娥回答一声走出大门,直向山阳县衙门走去。