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站在一个功能化的立场来看，我们的智能可能被过于简单地描述为以下方面：
（1）吸收功能——观察和施加注意力的能力。
（2）记忆功能——能够记住和回忆的能力。
（3）推理功能——能够分析和判断的能力。
（4）创造功能——能够形象化、预见和产生点子的能力。
如今的“电脑”在某种程度上可以执行上面的头三项功能。但是，尽管如此，似乎可以确定的是：永远也没有机器可以想出点子来。尽管阿尔贝特·爱因斯坦的声明——“想象力比知识更重要”也许会遭受质疑，但几乎显而易见的是，当知识被创造性地应用时，它会更强大有力。
创造性想象的潜在能力几乎是无限的。举例来说，法国“科幻小说之父”儒勒·凡尔纳几乎一直呆在他宁静的住所里，不过他发现，自己的想象力能够将他带到海角天涯，去到水下1万公里的地方，甚至遨游到月球。那些对其想法嗤之以鼻的人，儒勒·凡尔纳所做出的反驳是：“不论一个人的想象力有多厉害，其他人也一样可以做到。”
70年前凡尔纳想象出的潜水艇，在如今，成了真实的事物。除了一点不同——现在的潜水艇靠原子能供应动力。
长久以来，最伟大的思想家们都认同，事实上，人类头脑的原始能力是想象力。他们赞成莎士比亚的结论，这种上天所赋予的潜能使得人类“从动物中脱颖而出”。
社会文明本身就是创造性思维的产物。至于想法在人类发展进步中意味着什么，英国作家约翰·梅斯菲尔德写道：“人的身体有缺陷，其心不可知，但其想象力使之出人头地。数百年来，人的想象力使得在这个行星上的生活，成为对所有更加有趣的能力的一场激烈的实践。”
一位耶鲁大学的教授评价说，感谢由人所创造的机器，如今他能够雇用到的一个平常人的工作能力相当于120个奴隶的劳动力。
查尔斯·克德林确信，这种进步能够继续下去，他说：“每一次你撕下日历上的一页，你就为新点子和发展进步腾空了一个新的空间。”
想象是智慧的翅膀，是思维的特殊形式，是创造的前提。想象可以使人“思接千载，视通万里”，就是说想象可以打破时空的界限，使人的心理更为丰富充实。如果没有想象，人们的活动就无法进行创造和提高，也不可能事先在头脑中构成关于活动本身及其结果的各种表象。人们对未来的预见，一切科学上的新发现、新发明，新的艺术作品的创作，各种科学知识的学习等等，离开想象力都无从谈起。
想象力在人们认识世界和改造世界的活动中起着十分重要的作用。人们在改造世界的劳动中，不断地遇到新问题，不断地有新的发现，不断地有新需求，正是因为人们有了许多奇特的想象，再加上“敢想敢干”的大无畏精神，所以，新生事物层出不穷，从而推动着人类文明的进步和发展。
人类看到鸟儿在蓝天里飞翔，从此，向往蓝天，梦想腾飞。无论是诗仙李白的千古绝唱“安得生羽毛，矫翼思凌空”，还是明朝万户飞天的壮举，都体现出人类由古到今做着同样美丽的飞天梦。
上世纪初，随着美国赖特兄弟的飞机升空，由此看到了飞天技术的广阔前程，经过百年来不懈的努力，人类对航空、航天领域的探索取得了辉煌的成就，从苏联的加加林首次飞向太空，到中国的杨利伟、费俊龙、聂海胜神五、神六号载人飞船飞向太空，人类航空、航天事业飞速发展，谱写了一曲曲征服宇宙的壮丽颂歌！实现了人类的飞天梦想！
建国初期，人们对于“电灯电话，楼上楼下，点灯不用油，耕地不用牛……”只能是一种美好的幻想，才短短的40多年，我国城乡建设飞速发展，高楼大厦比比皆是，现代化的移动通讯连通全球，拖拉机、收割机等大型农业机械代替了昔日落后的生产方式，当年的梦想变成了活生生的现实。
可见，想象力在人的思维中用处极大，它无处不在，无奇不有。特别是在文学领域，许多事物，包括某些人物形象都是想象的结果。如儿童卡通故事，恐龙、怪兽、超人、奥特曼、外星人……都是作者虚构的超出人类思想的怪异形象。但是，它在孩子们的眼力却是力大无比，无所不能，无往不胜的英雄。这在现在看来只是一种美好的想象，也许不远的将来，人类会在这种想象的启发引导下，真的与外星人取得联系，将会跨星球去旅行！
想象力推动历史进程的实例枚不胜举。大量的事实证明：想象力可以激起人们对美的遐想，可以给人带来美的享受，它是理想的化身，它是未来的蓝图，只要“敢想敢干”，就能心想事成。没有想象，便没有文学艺术，便没有创造发明，便没有科学预见，便没有社会的进步。
想象力如此之重要，它是思维的翅膀，是创造的起点，是创造的核心。它是每个人都应该具备的一种最基本的思维能力。