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什么是恐惧？从心理学的角度来讲，恐惧是一种人们企图摆脱、逃避某种情景而又无能为力的情绪体验。恐惧，它远比害怕深刻。害怕是现在的，恐惧则可以针对未来和未知的事而发生。害怕大多是对一个具体对象，当你的肉体遭受攻击（如一只野兽扑来）时你会害怕，而恐惧则是你不知道什么时候会碰到野兽、会不会碰到野兽。恐惧和焦虑的情绪，可能没有具体对象，是无边无际的。
我们知道，恐惧常常来源于黑暗。就拿恐怖片来说，恐怖片最喜欢运用黑色的场景或类似“到底有什么……”的台词来表现恐惧。不同的恐怖片，隐藏的东西虽不尽相同，但是作为收纳恐怖的黑暗却是不变的。黑暗意味着未知，人类对于未知的事物总是害怕的。我们应该都有这样的体会：到了影片结尾，隐藏在黑暗中的怪物出现，恐惧感反而不及它未出现的时候。往往我们看到的恐怖片的怪兽主角未必有多恐怖，恐怖的是它未出现的时候，恐怖的是我们不知道将出现什么东西。黑暗中的东西之所以恐怖，不是因为它本身，而是因为它是隐藏着的，是一种未知的东西。因此，从中我们可以归纳出这样一个结论：如果说恐惧来源于黑暗，那么恐惧更来源于未知。
凡是我们没见过的东西，或我们的思维没有感受过、没有预料到的东西，都会增强人体的应激反应而产生恐惧。那么是不是人们对所有未知的事物都心存恐惧呢？
一般来说，未知的情况可以分为这么两类：
第一类是对没发生的事情心存恐惧，不知道将发生什么，担心它发生（甚至连“它”是什么都不知道）。比如小孩通常都很害怕被单独留在黑暗的房间，无论父母怎样安慰都无济于事。所以说，恐惧是人类一种很本源的情绪，对未发生的事情往往感到焦虑，一旦这种焦虑的情绪在程度上超过面对现实的勇气，焦虑就上升成为恐惧。
第二类恐惧的对象是已经发生的事情，但不知道它是怎么发生的、为什么会发生。如果说前一种恐惧是恐惧“What”，那么概括第二种恐惧就是恐惧“How”或者“Why”！还是拿小孩来举例（儿童思想行为的产生通常有很大的研究意义和代表性）：除上述在黑屋子里对将出现什么感到恐惧外，小孩子们也会对超出他们认知范围的东西感到恐惧。比如看到烧开的水，小孩子看到水烧滚了，在沸腾，通常也会感到恐惧，因为他们不知道水为什么会这么剧烈翻滚，这个现象超出了他的知识范围，他解释不了。这就是人们对于已经发生的事情，但不知道它为什么会发生而产生的恐惧。
当然，恐惧并不是只有消极意义，恐惧本身是一种情绪，是人类在外界未知无限而自己认知有限的无奈处境之下产生的不安全感。恐惧从一定意义上来说也是一种预警信号，是出于自我保护的本能意识。至于恐惧会造成什么样的结果，完全取决于你如何处理及运用你的这种情绪。