隐身新娘

旅行前的准备

快点来吧！我亲爱的亨利，非常盼望你的来临。匈牙利南部地区风景怡人，会让你乐不思蜀的，并且会使你永难忘怀的。

祝你幸福！

玛克·维达尔

确实如此，我对此次旅行毫不后悔。但我是否该讲出来与大家一起分享？我犹豫不决，因为我怕无人相信这是真的。

我在心里琢磨，即使是世界上一流的幻想小说家，也不敢将这部小说发表。包括爱伦·坡在内，恐怕也不敢将它发表在《怪诞故事》中。

玛克是我的弟弟，今年28岁，是一位在沙龙里颇受崇拜的肖像画家，曾被授予金质奖章以及劳誉勋位军官的玫瑰花形徽章。在同时代的肖像画家中，他可谓是鹤立鸡群，他的老师以能有如此出色的得意弟子而感到万分自豪。

我们兄弟二人感情深厚。我比他大5岁，我对他不仅有兄长的爱，还有父亲般的溺爱。在我们很小的时候，父母相继去世。作为长兄，我尽了最大的义务去照顾小弟。从小他对画画非常痴迷，所以，我就特意让他向这方面发展，并深信他会取得骄人的成绩。

唉！时间过得真快，玛克竟然要结婚了，他现在居住在匈牙利南部的重镇拉兹，并且已在那里居住很久了。他的路线是：先到达布达佩斯，并在那儿停留几周。在这期间他画了几幅令人称赞的肖像，所获不菲。他对匈牙利人民对待艺术家的狂热深表敬意。然后他沿多瑙河乘船抵达拉兹城。

在匈牙利有几大名门望族，其中，住在拉兹的罗特利契医生就是其中之一。他拥有万贯家财，而且他的医术高明，行医也给他带来了惊人的财富。每年九月份，他都要去法、意或德国玩上一个月。病人们都迫不及待地盼望着他归来。尤其是穷病人，因为他慷慨大方，乐善好施。

罗特利契家有四口人，有罗特利契夫妇，他们的儿子哈拉朗上尉及女儿米拉。弟弟时常前去拜望这家人。年轻的米拉拥有绝色姿容，以及她那奔放的热情，这一切都让玛克为之倾倒。总之，如果说米拉·罗特利契使玛克神魂颠倒，那么玛克也使米拉·罗特利契芳心暗许。因为玛克也是个让女人愉悦的有为青年，一米八的身材，炯炯有神的蓝眼睛，金黄色头发，透着灵气的前额，性格温柔体贴，以及艺术家那特有的气质。我毫不怀疑，他们是天设的一对，地造的一双。

在玛克的信中，我大概了解了米拉，这使我急不可待地想看看她本人。玛克希望我作为男方家长前往拉兹，并在那儿住上一段时间。他多次强调说，米拉也盼望我去，并说只有我去了，他们才会确定婚期。因为米拉也想亲眼看看这位倍受弟弟崇拜的大伯子，并且了解一下自己将进入什么样的家庭。只有这样，她才会对玛克作出最后的许诺。不过从这些来信中，我可以感觉到，陪伴弟弟一生的女人只有米拉·罗特利契小姐。

除了玛克信里的描写，我无缘目睹这位少女。事实上，米拉只要寄一张照片，或者玛克画一张倩影，一切不都解决了吗？然而，玛克偏要将简单的事情复杂化，说什么只有亲眼目睹，才会体会到米拉的美，否则其它手段，决不能表现米拉美的十分之一。因此亨利·维达尔必须前往拉兹，拜访罗特利契先生。

其实，又何必用这些信件来轰炸我呢？我怎么也不会不参加弟弟的婚礼。在他们的黄道吉日之前，我一定会如约抵达拉兹城的。另一方面，我也想利用这次旅行去参观一下使人流连忘返的匈牙利。

至于旅程，我作了如下安排：去的时候，先乘火车到维也纳；然后再沿多瑙河顺流而下；到拉兹后，再乘火车返回。这样，我在维也纳可以乘船航行在那条风光旖旎的河流之上，虽然我不能欣赏它沿途2790公里的独特风光，至少，我可以饱览到奥匈两国的风景从维也纳、普莱斯伯尔格、布达佩斯直到塞尔维亚边镜的拉兹，这段最令人流连忘返的河流。

拉兹，将是我此行的终点站，我没有时间一一游览多瑙河两岸的所有城市。多瑙河从土耳其的瓦拉西、摩尔达维以及保加利亚王国的贝萨拉比之间穿过，越过著名的铁门峡后，又途经维丁、尼科波里、鲁斯楚克、锡利斯特里、布勒伊拉、加拉茨，最后分三支注入黑海。多瑙河孕育了多少伟大的文明啊！按照我的安排，完成这次旅行大约花费六个星期，从巴黎到拉兹，花费两个星期时间，米拉·罗特利契一定会耐着性子等我的。在拉兹和弟弟相处两个星期，然后用同样的时间返回法国。

我处理完几件紧急事务，并将不在公司的这段时间做了安排，然后办齐玛克需要的几份文件，就准备启程上路了。

准备工作没有花费太多时间。我的行李极其简单，手提一个小箱子，肩挎一个包，除此之外，再无他物。

对于语言的问题，我根本没有必要操心。我德语还算略知一二。再者，听懂马扎尔语，应该也不是什么难事。何况，匈牙利境内法语比较流行——至少上流社会里如此。我弟弟从来没有在奥地利境外碰到过语言方面的困难。

“您是法国人，您在匈牙利国土上享有公民权。”匈牙利一位国会议员曾这样对一位法国人说过，这句友好的话语流露出马扎尔人民对法兰西民族怀有的诚挚感情。

在给玛克最后一封回信中，我请他转告米拉小姐，我们的心情都是迫不及待的，我也渴望早日见到她。并说我立刻启程，但确切的日期不能肯定，因为我可能为那条令人心旷神怡的“蓝色的多瑙河”所陶醉。假如罗特利契家不反对，玛克也没意见的话，他们可以把婚期定在五月初的某个黄道吉日。我又写道：如果我在旅途中，没有写信逐一告知我在哪座城市，请千万要理解我。我偶尔会写信，仅只为米拉小姐清楚我离她家还有多远……无论如何，在必要时，我会发封电报，简单明了地告知我到达拉兹的日期、小时，甚至分钟，如果可以实现的话。

由于我到维也纳才能乘船，所以，我向东方公司的秘书长申请了一张定期护照，可以在巴黎至维也纳这段路的各站随意停留。这纯属各公司间的业务往来，我的申请非常顺利。

启程的前一天，也就是4月4日，我去秘书长的办公室领取护照，并向他辞行。他向我发放完护照，同时向我祝贺，说他知道我将去匈牙利，也知道我弟弟玛克·维达尔准备结婚，他知道玛克是位了不起的画家，也是上流社会知名的交际人物。

“我还知道，您弟弟即将进入的罗特利契家是拉兹最负盛名的一个家族。”

“您听说过此事？”我问他。

“是的，在昨天，在奥地利大使举办的晚宴上有人谈起过。”

“他是谁？”

“布达佩斯卫戍区的一位军官。他在匈牙利首都，和你弟弟关系很好，有过交往。他对令弟大加赞赏，说他在布达佩斯取得了令人注目的成绩，在拉兹也受到了同样的盛情款待，想必您对这一切已了如指掌，不会大吃一惊吧，亲爱的维达尔……”

“他对罗特利契家的评价如何？我问。”

“当然。医生的美名传遍整个奥匈帝国，大家都很尊重他。总之，这是门美满的婚姻，因为米拉·罗特利契小姐也是位美如天仙……”

“亲爱的朋友，我不妨向您透露一下，玛克觉得她是位绝代佳人，对她一片痴心。”我又说。

“太好了，亲爱的维达尔，请向令弟转达我的祝福。但……有一件事……我不知道是否应该告诉您……”

“什么事？……”

“玛克没对您提起过，他到拉兹前几个月……”

“他到拉兹以前？……”我莫名其妙地说。

“是的……米拉·罗特利契小姐……看来，亲爱的维达尔，令弟也许对此一无所知……”

“告诉我，亲爱的朋友，我也不知道，玛克从没有向我暗示过什么……”

“好吧，好像是，——这也不足为怪，——罗特利契小姐被许多人追求过，特别是有一个人发疯似地爱她，他当然不是第一个了。至少，我那位大使馆的军官朋友是这样告诉我的，他三星期前还在布达佩斯呢！”

“那个情敌……”

“他被罗特利契医生拒绝了。我想没必要提心吊胆……”

“是的，如果有什么困惑的话，玛克一定会在信中提到那个家伙，既然他只字未提，那么些事也就无足轻重了……”

“确实是的，亲爱的维达尔。但是，那个情敌向罗特利契小姐求婚，已引起一些谣言，您最好知晓内情……”

“哦，顺便问一下，亲爱的朋友，”我问道，“您那位军官朋友告诉您那个人的姓名了吗？”

“威廉·斯托里茨。”

“威廉·斯托里茨？……可是那位以发明闻名于世的学者的儿子？”

“是的，德国以此为骄傲，亲爱的维达尔。”

“他不是已过世了吗？”

“对，几年前，但他儿子还在人世。据我朋友说，这个威廉·斯托里茨不简单，是个令人担心的角色，应该小心提防……”

“我们会小心提防的，亲爱的朋友，直到米拉·罗特利契成为玛克·维达尔的新娘以后。”