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歌德（1749~1832）生于德国法兰克福的莱茵河畔。他是18世纪德国杰出的诗人、作家和思想家，为德国和人类留下了一笔光辉而巨大的精神财富，他创作的《少年维特的烦恼》一书，使他在世界文坛上享有盛誉。
1772年5月，歌德来到威茨拉尔的德意志帝国法院实习。
6月9日，哥德同一位女伴乘车去参加一个乡间舞会，途中要邀一位名为夏绿蒂·布甫的姑娘同去。
车在绿蒂家门前停下来，歌德走了进去，见室内有一大群孩童正围着一位丰姿绰约的少女。她中等身材，淡装互裹，外着粉红色的胸襟，黑色的双眼闪露出明亮的聪慧之光。她就是绿蒂姑娘，正在给身边的孩子们削面包。待众孩童饮餐过后，绿蒂把他们安顿好，随即与哥德同车前往。
舞会上，歌德与绿帝同舞，她舞姿欢快，动作优美，当晚尽欢而散。
次日，歌德拜访绿蒂时得知，原来绿蒂的母亲早已去世，留下十二个儿女，绿蒂排行第二。因长姊不善家务，十九岁的绿蒂就挑起了管理全家照料弟妹的重担。
绿蒂的美丽贤淑使哥德极为倾慕，但她已与歌德的一位名叫克斯特奈尔的好友订了婚。歌德自知无望，遂于9月10日离开绿蒂重返故乡，但相思之苦常使他产生自杀之念。
这时，歌德的另一位友人——威茨拉尔的青年书记耶露撒冷因苦恋一位有夫之妇而自杀。消息传来，给歌德以很大震动。他了解到他的这个大学同学自杀的原因是恋慕同事的妻子而遭到拒斥，加上在工作中被上司看不起，在社交场中又被贵族男女所轻侮。他的自杀在歌德心中激起了一层波澜。
歌德在离开绿蒂后，经常去拜访一位作家。他的房舍座落在一个美的去处，远处有朦胧起伏的高山，近处是垂柳遮掩的小溪，草地上翠色欲流，果园里千红万紫。然而，最引起歌德注意的并不是这赏心悦目的美景，而是这位作家之女，十六岁的马克西米灵。
马克西米灵也有着一双乌黑发亮的眼睛。美好的倩影深深地嵌入了歌德的心里。作家之女虽然也十分爱慕歌德，但后来却违心地嫁给了一个比她大十五岁、有着五个孩子的富商。这个不美满的婚姻使她十分痛苦，吵架成了老夫少妻生活中的主要内容。歌德经常从中排解，并竭力使马克西米灵摆脱烦恼，但结果却使少妇更爱他。
歌德与玛克西米琳娜的交往使富商醋性大发，对两个年轻人的关系产生出嫉妒，他怕娇妻被夺，便与歌德发生了激烈的冲突。新的刺激又使歌德心中的旧疤再次流血，那位少女夏绿蒂更使他不能忘怀。
情场上的失败，为歌德累积了丰富的创作素材，激发起他的创作热情。他愤而提笔，抒写两年来自己在爱情生活中所经历和感受的全部痛苦。
作品中饱含着火热的情感，以致无从分辨艺术的虚构和生活的真实。为了专心写作，哥德把自己完全与外界隔离起来，闭门谢客，集中心思，排除一切与此无直接关系的杂念，奋笔疾书四个星期，终于完成了《少年维特的烦恼》这部世界名著。
歌德由情场的失败转入到创作的成功固然离不开他的文底，但更为重要的是在不幸中找到了灵感，产生了强烈的创作欲望的结果。