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农场主比尔约名探哈立顿在他郊外的寓所晚餐。比尔自己在家准备饭菜，让妻子去车站迎接哈立顿。
不料，当妻子同客人回到家时，比尔已被枪杀了。妻子一见惨状，尖叫一声，昏了过去。哈立顿扶她躺下，急忙检查尸体。确认谋杀案约发生在1小时前。接着察看现场，一个烤盆里有些无焰的炭块，上面烤着牛肉。托盘、刀叉、佐料散放在一旁。
这时，一个年轻人从门前经过。哈立顿叫住他，他说名叫马丁，家就住在附近，刚才听到一声尖叫，赶来看看出了什么事。
哈立顿问：“1小时前你在什么地方？”
他说：“在那边船厂……”
还没说完，他一眼看到炭块中有个金属制品，忙伸手从炭块里拣了出来，那是个烧得发黑的耳环。哈立顿说：“跟我到警署去一趟吧。”
哈立顿为什么怀疑马丁？