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新萨雷姆村的邮局刚一建立，村里最爱读书的林肯就被任为第一任局长。当时他才24岁。
虽说是个局长，但又兼任邮递员。邮件用马的驿车每周运送一两次，工作很轻松，并且又可以免费最先看到从城市送来的报纸和杂志。为了将来的选票，他对熟悉的人免费提供邮递服务。
林肯经常把信件放到自己的帽子里到处去递送。如果路上碰到本人，可以随时摘下帽子取信。
可是，某日因为买了一顶新帽子，一时疏忽竟忘记了将装在旧帽子里的信拿出来递送出去。无奈，只好等第二天早晨上班前再将信送出去。
收信人是最近刚来本村上任的年轻的史密斯神父。因教堂尚未建好，他暂住在一个木板房里。
“神父，早上好。”
林肯一边敲门一边叫着，但不见回音。神父早晨是不会睡懒觉的呀，林肯觉得奇怪，便绕到院后去看。
到后院一看，他大吃一惊，史密斯神父躺在后院外面的田地里已经死了，背上插着一根印第安人的箭。
此时，幸好有保安官从这里路过。此人兼任殡仪官，是个矮胖子。
“喂，保安官，这里有你两件事要干喽。警徽和棺材。”
林肯叫住保安官向他报告了案情。
“啊，这是萨克族人的箭，是‘黑牛’复仇。”
保安官跑过来看到箭，一时惊慌失措。
所说的“黑牛”是原居住此地的残暴的印第安萨克族的酋长。去年他撕毁和白人签订的协定进行谋反，刚刚被击败，在那次战斗中，林肯作为义勇兵也参加了战斗。
“可是，尽管如此，你不感到奇怪吗，林肯？”
“尸体周围怎么连一个脚印也没有？”
林肯刚才就注意到了这点。
“是的，连神父自己的脚印也没有。因为罪犯是从远处射来的箭，所以现场没有留下脚印，这倒也情有可原，可……”
保安官惊异地查看着周围地田地。
刚刚播过种的田野，因昨晚又下了一场雨，地里很湿，只要进去就一定会留下脚印的。
离尸体3米远处有道木板墙，足有2米高。邻居上个月刚刚搬走，去西部地区扩大开垦地去了，所以屋里没人。村里买下了这个院子，正计划建造一所教堂。
“昨夜的雨是几点停的？”
林肯问保安官。
“是夜里9点钟左右停的。”
“那么，脚印会不会是被雨水冲掉了呢？”
“如果那样，尸体也该被雨淋透的，而神父的尸体却一点也不湿呀。”
“大概到早晨就干了。”
“不，背上伤口的血也是干的。如果被雨水淋过，血会被冲掉的。”
“的确，真不愧是保安官，观察力敏锐。那么说，神父是在雨停了以后被杀害的喽。”
“是的。可是，神父是怎么被弄到这儿来而没留下足迹呢。罪犯为了销毁证据往往去掉自己的脚印。但是，很难想象被箭射中当场死亡的被害人也会去掉自己的脚印？”
保安官百思不解，不停地摇头。
“也许罪犯是隔着墙把尸体扔过来的。”
这种念头一闪，林肯走近板墙，往院里瞧了瞧，因个子高，只要提起脚跟就可以探出墙头儿。
“真奇怪，墙那边儿也没有脚印。”
林肯感到自己的猜测不对，有些失望。
在隔壁的荒芜的院子里，一棵大榆树的粗树枝上吊着一个秋千。板墙旁边的地上是片红土，连棵杂草也没有，也没罪犯靠近的足迹。
“原来如此，明白了。”
林肯突然注意到了什么，大叫一声，连自己都吓了一跳。
“喂，你弄清了什么？来让我看看。”
矮个子的保安官看不见墙那面，十分着急。
“史密斯神父的脚印为什么没留在现场，这个谜我解开了。多亏我个子高啊。”
高个子的林肯，低头看着保安官，非常得意。
那么，林肯的推理是什么？