宇文化及(?~619),祖姓破野头氏,代郡武川(今内蒙古自治区武川县)人,其宇文述北周时继承父爵为上柱国,隋朝初年任右卫大将军,隋炀帝即位后他又进升为左翊卫大将军。宇文化及生性凶恶阴险,不遵循法令制度,喜欢乘马挟弹,驰骤在道路上,长安城里的人们称其为轻薄公子。
隋炀帝杨广当皇太子时,常常带领卫士,出入于街市,与宇文化及相识并臭味相投,由是宇文化及逐渐提升为太子仆等职。他多次收受人家的礼物和金钱,又多次被罢免官职。但皇太子杨广作他的保护伞,不久又官复原职。再加上他的弟弟宇文智及迎娶了南阳公主,从此,宇文化及更加傲慢放纵,在朝臣百官面前,动不动就辱骂人家,对人欺压至甚。看到别人家的姑娘漂亮或狗马珍宝奇物,宇文化及必定千方百计搞到手。他常和屠夫、小贩们在一起游玩,谋求好处。隋炀帝即位以后,任命宇文化及为太仆少卿,他倚恃杨广的权势,贪婪放纵更厉害了。大业初年,隋炀帝巡幸榆林,宇文化及和他的弟弟宇文智及违反禁令,同突厥人进行贸易。
此事被隋炀帝所知,炀帝勃然大怒,把他俩关押了好几个月。回到西安城外,隋炀帝准备处死他们再进城,因将他们解衣辫发,但由于公主的缘故,考虑了许久才将他们释放,把宇文化及连同宇文智及赐给宇文述当奴仆。
宇文述死后,隋炀帝追忆以前的旧情,便又重新起用他们,任命宇文化及为右屯卫将军,宇文智及为将作少监。隋末,李密占领了洛口,隋炀帝很害怕,便滞留在江淮,不敢返回国都。
跟随着隋炀帝的精锐卫兵们大多是关中地区的人,在外客居时间长了,看到隋炀帝没有西行返回的意思,便准备密谋政变逃回北方。当时,武贲郎将司马德戡指挥着精锐的禁军,屯驻在东城,听说手下的士兵想叛逃,不知道其详细情形如何,派校尉元武达暗中询问兵士们,知道了他们想北返的心情,并商量策划政变。
司马德戡内心非常高兴,他和与他相好的武贲郎将元礼、直阁裴虔通等人商议着说:“如今听说皇帝陛下准备在丹阳修筑宫城,看样子是不想回去了。我所统率的禁军没有一个人是不想回关中的,人人窃窃私语,都打算逃走。我想把这种情况通报给皇帝,但皇帝生性猜忌,讨厌听见士兵逃亡的消息,生怕还没有事成就会被诛杀干净。现在我们知道士兵的想法却不直说,以后事发出来,又要尽灭我们全族。这事前后进退都要被诛戮,你们看看怎么办?”
裴虔通回答说:“你假若要把真实情况向上反映,我们确实是为你捏一把汗。”司马德戡对两人说:“我听说关中地区陷落时,华阴的李孝常叛变投降,皇帝收监了李孝常的两个弟,并全部处死他们。我们这些人家属都在西面,怎么能没有这个顾虑呢!”裴虔通回答说:“我的子弟们虽已经长大了,诚然不能自我保全,正担心一天之间被诛杀,没有什么好的计策。”司马德戡说:“我们的担心相同,应当共同商量取胜大计。禁军士兵果真逃走的话,我们大家可以和他们一起走。”
裴虔通等人说:“果真如你说的,谋取生存的计策,恐怕除了这个再也没有其他上策了。”于是,他们几人相互联系招诱他人。又转告给内史舍人元敏、鹰扬郎将孟秉、符玺郎李覆、牛方裕、直长许弘仁、薛良、城门郎唐奉义等人。他们日夜聚会磋商,订立生死同盟,相互之间情同手足,说话无须回避,共同讨论有关政变的细节。
乐工之子赵行枢先前结交了宇文智及,把外面的风声报告给了宇文智及。宇文智及平素狂妄,听了赵行枢的话后很高兴,当即和司马德戡相见,约定在三月十五日起兵一起造反,劫夺十二卫的军马,抢掠居民的财物,结党西归关中。字文智及说:“当今老天爷确实抛弃了隋朝,天下英雄揭竿而起,同心反叛朝廷的人已多达数万人,趁天行大事,这是建立帝王的基业啊。”司马德戡同意宇文智及的见解。
赵行枢请求推立宇文化及为主将,大家把政变的事商量好后才转告给宇文化及。宇文化及生性本来驽怯,刚听了政变的消息十分害怕,色变汗流,考虑了很长时间才同意参预他们的阴谋。义宁二年(618)三月一日,司马德戡打算把想法告诉部将们,但恐怕人心叵测误事。于是他另想出诡计来威逼禁卫军士兵参加起事。司马德戡对许弘仁等人说:“你们是医术高明的医生、国家的信使,你们说话去迷惑大家,大家肯定都会相信。你们可转告给认识的人,说皇帝陛下听到禁卫军企图叛逃,准备了相当数量的毒酒,想借宴饮的机会把骁勇士兵都毒死,只同南方人在此地留居。”
许弘仁等人马上广为散布这个谣言,禁卫军听说后,相互转告,谋叛的要求更加急迫,司马德戡知道计策已见成效了,于是在三月十月召集起部将卫士,把自己的想法告诉给他们。大家听后都表示服从指挥,说:“只听从将军的命令。”这一天夜里,唐奉义关闭上城门,于是和裴虔通联系好,各个城门都拿钥匙。等到半夜三更,司马德戡在东城里纠集起士兵,身后有几万人跟随。司马德戡举火把同城外的人相接应。
隋炀帝听到外面有动静,连忙问发生了什么事。裴虔通假装说:“是草棚被烧着了,外面的人在救火,所以才有喧哗。”宫中与外界消息被封锁,隋炀帝听了信以为真,于是放心睡觉去了。孟秉、宇文智及在城外纠集了一千多人,共同调兵把守城外和街巷。到了五更天,司马德戡给了裴虔通一部分兵马,用来替换大门上的卫士。
裴虔通带着士兵,排于左阁,驰人宫中长巷。他问:“皇帝在哪里?”正好有个美女出来,她用手指着西阁说:“皇帝在西阁里。”于是,裴虔通带兵去捕捉隋炀帝。隋炀帝对裴虔通说:“爱卿不是我的亲信吗?你有什么仇恨要起兵造反吗?”裴虔通回答说:“臣子不敢造反,只是将士们打算返归关中,这不过是拥戴陛下返回京师罢了!”隋炀帝说:“那好,我和你们一起回去。”裴虔通因此派兵严守隋炀帝。到了天明,孟秉带骑兵迎接宇文化及,宇文化及不知道政变的结果是否成功,浑身哆嗦得说不出话来。有人来拜访,他只是低着头抚摸着马鞍,自语道:“罪过!罪过!”
当时,宇文化及在公主的住宅里,不知道外面的情况。宇文智及派遣家僮庄桃树到公主的府第中去杀他们,庄桃树不忍心杀他们,就把他们抓到宇文智及那里,好长时间才将他们放开。宇文化及来到城门,司马德戡前来迎接,把宇文化及请到朝堂上,拥称他为丞相。让人们把隋炀帝拉出都城门以示众人,然后又送回宫里。派遣令孤行达把随炀帝杀死在宫中,又逮捕了与自己平时有嫌隙、持有不同意见的几十位朝臣、一些外戚,无论年纪小的还是老的,一并杀死,只留下了秦孝王杨浩,遂拥立杨浩为皇帝。十几天后,宇文化及抢夺江都人的船只,从水路西归。到显福宫时,宿公麦孟才、折冲郎将沈光等人企图谋杀宇文化及,结果反被宇文化及杀害。