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产生生命的条件
大家知道，由低级原始生物进化到具有智能的高级生物，需要漫长的岁月。在地球上，为此大约花费了30至35亿年的光景。所以科学家们认为，只有运行在年龄相当古老的恒星周围的行星，才有可能诞生生命。按照目前的天文学理论，很有可能在一定类型的恒星中存在着行星系。不过，目前还不能作出明确的结论。
存在着生命的行星，半径只能限于1000千米到20000千米之间，这种行星的化学组成是很重要的，比如，重元素的多少就直接影响到生命的发生。大气适于生命发生和发展的所谓地球型行星，和太阳相当靠近也不是偶然的。行星表面有水圈--海，也是非常重要的条件，因为在可以免受放射线威胁而得到保护的水中，最有可能产生最初的低级生物。尽管发生生命所必需的条件不只限于这些，可是，就这些也就足以使我们乐观了。
天文学家中间的很多人都相信有在恒星周围形成行星系的可能。由于银河系中有几千亿个恒星，所以，同样可以认为有几千亿个行星。在这样多的行星中，很可能有一部分存在着适于发生生命的条件。只要有这种条件，其中的一部分行星就有可能存在智慧生物。这样的逻辑推理十分严谨，看起来像是假设，实际上却绝不是假设。
地球生命形式是唯一的吗
遗憾的是，我们知道的只是一种生命形态，即地球上的生命。美国化学家奥凯尔说：“关于生命的起源，我们只知道一点，那就是在地球上发生的生命。生命产生以后，经过几百万年或者几十亿年，简单的有机分子经过相互结合，组成了一种特殊分子，它具有复制和自己相同物体的特异能力。这就是物质的自然淘汰过程的开始。”
剑桥大学教授克列克认为，关于“原始混合物”的化学物质转化为具有复制自，己的能力，即具有生命特征的单位的决定性阶段问题，我们尚没有搞清楚。这在地球上也许只发生过一次，而在宇宙或许是常见的现象。目前，我们还没有充分掌握决定生命发生的概率知识。
大家知道，现在我们可以在实验室里复制和脱氧核糖核酸（DNA）十分相似的分子。虽然科学家们还没有复制成功与它相同的细胞，不过，只要明白了复制DNA的本质，那么，复制相同的细胞的问题也一定会得到解决。
然而，生命必须以碳分子为基础吗？美国人类学家利依对此持否定的态度，他认为生命不一定必须以碳分子为基础，可能还有以硅分子为基础的生命。并且生命不一定限于发生在液体或气体中。
前苏联科学家莫宾和利依的观点针锋相对，他说：“经过多方面观察，我认为生命是以碳为基础的。首先，我们说生命以碳为基础，就是指以水和碳为基础。水和碳的化合物是唯一的生命基础。其次，由于碳具有进行各种反应能力和构成多重化合能力等很多性质，这是其他元素所不可能替代的。就是某些科学家寄予很大期望的硅，也不能替代碳。”
有人还提出其他行星人的长相可能和我们地球人不大一样。我们司空见惯的地球人的外貌，是由地球上的条件和碳化合物的进化所决定的。在物理化学条件和地球存在差异（相差不是十分悬殊）的外星球，这种碳化合物的进化是怎样反映在外星人的外貌上？实在不好猜测。可以设想，如果外星人和地球人的相貌差别不十分明显，那也肯定是自然淘汰的结果。
总而言之，关于地球以外生命的问题，科学家们分歧很大。由于目前对大宇宙中的生命进化问题几乎一无所知，所以意见不可能统一。
宇宙中还有别的文明社会吗
美国天体物理学家弗兰克·德瑞克提出了计算宇宙文明社会的宇宙文明方程式的因子。这个方程式是：
N=n·P1·P2·P3·P4·t1T
N--目前银河系中高级文明数；
n--银河系恒星总数；
P1--恒星具有行星的概率；
P2--行星中发生生命的概率；
P3--在行星中发生生命，进化到智慧生物的概率；
P4--这个智慧生物具有技术文明的概率；
t1--技术文明的平均寿命；
T--银河系年龄。
在这些因子中，意见分歧最大的是表示高度技术文明的平均寿命t1的值。达到高度发展阶段的宇宙文明和现在的地球文明一样，由于核爆炸、天然资源的枯竭、环境圬染等原因，有灭亡的可能。持悲观态度的人把t1值定为100年，持乐观态度的人把它定为1000万年。至于宇宙文明方程式中其他因子值，科学家们意见大体一致。把所有值都代入方程式，宇宙中高度文明数目就是从最少的一个（即地球）发展到。100万个，这就是沙甘博士归纳出的数字。
某些科学家认为人类的技术发展已经到达了极限。美国科学家普拉特博士明确地指出，在最近的100年间，人类的通讯速度达到了10的7次方倍数，旅行速度是10的2次方倍数，处理数据速度为10的6次方倍数。他认为不可能再继续发展了。也就是说人类的通讯速度不会超过光速，地球上的旅行速度不能超过第一宇宙速度（人造卫星的速度），如果超过第一宇宙速度，人们就要离开地球飞上天了。
其他的科学家也这样认为。在地球的周围有很多的恒星，也必然有很多的行星。不过，现代人类的人口如果继续这样增加下去，几百年以后，装载宇宙移民的火箭就是以光速飞行，也赶不上人口的增加速度。即使我们利用木星，在太阳的周围建造宇宙城让地球人居住，恐怕也不是根本的解决办法，几千年后也将无济于事。怎么办呢？只得实行计划生育，必须限制人口的出生率。
怎样寻找宇宙人
“父母在孩子睡得正香的时候，是不和孩子说话的”，普拉特博士用这种比喻来说明为什么宇宙文明社会现在不向地球、不向我们地球人发送浅显易懂的联络讯号。
宇宙中有很多电波，我们不知道哪种电波是由有智慧生物的天体发来的，也不知道对方能不能发来讯号，因此，一定要在发出电波的几千个恒星中找出有智慧生物的星球。德瑞克博士提出了寻找宇宙文明讯号的战略。
根据天文学家的计算，地球的电波输出功率已经和太阳的全辐射能力处于相同的程度，在本世纪末，地球的这种电波输出功率可能还会增大，因此有必要在宇宙寻找这种强力电波。
那么应该观察宇宙的什么地方呢？最简单的办法是观测最近的恒星系。可是，仅仅观测这狭小的一部分，从统计学上看，接收人工电波的可能性不大，我们应该把尽量多的天体纳入我们的“视野”中。
如果宇宙文明只是和与自己具有相同技术水平的文明联系的话，我们该怎么办呢？如果那样，我们就应该停止探寻没有方向性、即不朝向一定目标的电波，而去‘窃听’宇宙文明间的通讯。为了窃听宇宙文明间的通讯联络，有必要现在就在地球上设立空前巨大的天线。卡尔达肖夫提出方案，把具有两极天线的两个岛屿设置在地球上方向相反的两地，因为宇宙的背景电波不断变化，而宇宙文明发出的人工讯号却是反复不变。所以，如果比较在两个岛屿上截获的电波。就可以容易地识别出哪种电波是人工讯号了。
假如外星人为了和我们地球人通讯，发出没有固定波长的电波怎么办呢？德瑞克等人最先建议把氢原子发出的21厘米波长作为宇宙文明所使用的电波波长。1960年4月8日，德瑞克博士在人类历史上，首次用21厘米的波长寻找宇宙文明发出的电波，这就是有名的“奥兹玛”计划。由于氢气充斥宇宙，所以如果对方是个电波探测技术发达的文明社会，他们自然马上可以明白这21厘米的波长意味着什么。不过，由于我们不了解外星人考虑问题的方法，所以还不可能证明氢的波长就是宇宙文明所用的波长。
1968年，前苏联科学家也用各种频率调查了和太阳相似的12个较近的恒星发出的电波，结果没有获得成功。在这次会议上，前苏联高尔基射电天文台的德罗依斯基报告说，从1970年3月到11月，又进行了两次观测。为了区别来自宇宙的讯号和地上的讯号，在相距很遥远的高尔基市、克里米亚、摩尔曼斯克和乌苏里斯克等4个观测所进行了观测。在这4个观测所同时都观测到了突然发来的辐射。不过，由于主要都发生在白昼，所以人们断定这是太阳活动，或者是由地球大气所产生的现象。
美国的肖瓦尔茨和塔文兹认为，外星人在与我们通讯时，有可能应用激光。按照这两位科学家的意见，作为远距离通讯手段的电波所以先于激光而被发现，只不过是一件偶然的事情。要向其他恒星系发射激光讯号，就必然使这种记号强度增加几百倍、几千倍。不过，我们不能忘记，地球上的激光技术才刚刚诞生，用目前地球上的水平，恐怕很难估计出在激光领域遥遥领先的外星人究竟达到了什么地步。我们没有那么高的技术，也没有充分研究其他行星的条件，所以目前还很难决定在同外星人通讯中，是用电波还是用激光讯号线。
看来，塔文兹的这个意见是正确的。