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比干商代贵族。纣王叔。封于比（今山东曲阜附近），任少师辅政。强谏被杀。
微子商代贵族。纣王庶兄，名启。受封于微（今山东梁山西南），谏纣王未果，出走。周灭商后，封于宋（今河南商邱）。
箕子商代贵族。纣王叔。封于箕（今山西太谷东北），因强谏为纣所囚。周灭商后被释放。
比干、微子和箕子是商纣王的三位大臣。千百年来，他们都被说成是有识见的长者，纣王就是因为一意孤行，不听取他们的良言忠告兵败身死灭国的。毛泽东早年是从《封神演义》知道这三个大臣的，但他并未停留在文化视角上，也没有受到《史记》和先秦典籍的影响，对这三个人有自己独特的看法。建国以后，毛泽东谈古说今，古为今用，几次说到过比干、微子和箕子。而最多就是比干，他对比干是肯定的。
1958年3月22日，毛泽东在成都会议上提倡敢想敢说敢做，要讲真话，不说假话。他说：“历史上讲真话的，如比干、屈原、朱云、贾谊等这些人，都是不得志的，为原则而斗争的。不敢讲真话，无非是‘一怕扣为机会主义，二怕撤职，三怕开除党籍，四怕老婆离婚，五怕坐班房，六怕杀头’。我看只要这样的准备好几条，看破红尘，就什么都不怕了。”传说比干向纣王进谏，被挖了心，大概这个故事很能说明一些问题。翌年4月，毛泽东在中共八届七中全会上再次谈到要解放思想，公事公办怕什么时，就举了这个例：“比干不是挖了心吗？”1958年11月20日在武汉东湖与柯庆施等谈商纣王时，也说了“纣王宠妲己、剖比干心，这两件坏事”，“根本不听商朝大贵族微子、箕子和王子比干的反复进谏。结果，比干被杀，箕子被囚为奴，微子见势不妙逃走了。”
毛泽东对微子和箕子却持不同态度。1959年6月22日，毛泽东在河南郑州和河南省委书记吴芝圃等谈话时谈到了商周史。他说：“商朝纣王亡了之后，微子被封为宋，就是现在的商丘。”“当时微子是里通外国。为什么纣王灭了呢？主要是比干反对他，还有箕子反对他，微子反对他。”又说纣王失败，“就是因为这三个人都是反对派。而微子最坏，是个汉奸，他派两个人作代表到周朝请兵。武王头一次到孟津观兵回去了，然后又搞了两年，他说可以打了，因为有内应了。纣王把比干杀了，把箕子关起来了，但是对微子没有防备，只晓得他是个反对派，不晓得他通外国。”“微子是汉奸，周应该封他，但是不敢封，而封了纣王的儿子武庚。后来武庚造反了，才封微子，把微子封为宋，就是商丘。”（《党的文献》1995年第4期）如同毛泽东评述纣王，他对微子的评述也颇见新意。这虽是一家之见，但有利于拓展学术研究的思路。