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吕不韦（？—前235）战国时期秦国大臣。原为赵阳翟（今河南禹州）大商人。在邯郸得遇秦人质子楚，挟为奇货，乃西入咸阳，设法立为太子。子楚即位，封文信侯。后又辅秦王政，为相国。在相期间，招徕游士宾客，著作《吕氏春秋》。后秦王政亲政，免相，出居河南，再徙蜀郡（四川），途中自杀。
毛泽东读了多部先秦诸子，其中有吕不韦主编的《吕氏春秋》。《吕氏春秋》是一部杂家大全，内容丰富。毛泽东对《吕氏春秋》相当熟悉，所以能在著述里应用自如。在《论联合政府》中提及以比喻经常运动的东西不易受腐坏的“流水不腐，户枢不蠹”就是出自《吕氏春秋·尽数》：“流水不腐，户枢不蠹，动也。”《吕氏春秋·勿引》有“三军之士，视死如归”一语，毛泽东也喜欢引用，如与斯大林谈话时，就说到岳飞“视死如归”；1959年在一份报告的批语中也说：“唐人诗云：沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。再接再厉，视死如归，在同地球开战中要有此种气概。”《建国以来毛泽东文稿》第八册，中央文献出版社毛泽东在谈及《吕氏春秋》这本书时，似乎认同司马迁的观点。1962年1月，在中央召开的七千人大会上，他讲了司马迁所说的“不韦迁蜀，世传《吕览》”，还说，“司马迁所讲的这些事情，除了左丘明一例以外，都是指当时上级领导对他们作了错误处理的”。（《在扩大的中央工作会议上的讲话》第4—5页）。看来毛泽东对秦始皇惩罚吕不韦，罢他的官，逼他自杀是持异议的。因为在他看来，正如1958年在中共中央八大二次会议上就破除迷信谈话时所说：吕不韦是大政治家。