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苏秦（？—前284）战国时期纵横家。东周洛阳人。字季子。任齐相，以游说五国合纵，迫使秦国废帝号，退还部分侵地。后被齐王所杀。
张仪（？—前310）战国时期纵横家。魏国人，与苏秦同学于鬼谷子。首创连横术，破坏六国团结，曾设计离秦相魏，引诱韩、魏奉尊于秦。又返秦；后又使楚，破坏齐楚同盟。
战国百家争鸣，有一家是纵横家。纵横家给后世一个深刻的印象就是以游说见长，擅搞外交，有“三寸不烂之舌”。毛泽东读《智囊·子贡》，曾就冯梦龙评孔子学生子贡“真是纵横之祖，全不似圣贤门风”，作有批语：“什么圣贤门风，儒术伪耳。孟轲、韩非、叔孙通辈，都是纵横家。”（《毛泽东文史古籍批语集》第65页）他对纵横家还是称道的。纵横家代表人物是苏秦和张仪。毛泽东早年读《史记》《资治通鉴》，都分别详细记述了他们的故事。1915年，在与一位朋友的信中，提及“苏张纵横，其舌未敝也”。（《毛泽东早期文稿》第13页）
毛泽东熟悉苏秦张仪故事，也喜欢议论。1960年12月，在他67岁生日同部分亲属和身边工作人员聚餐时，就团结和批评事说了苏秦张仪故事：
像今天我们在一起吃饭一样，大家团结得很好，这就好。你们整风，检查一下，批评一下，大家还是团结在一块。这就叫作从团结的愿望出发，经过批评或者斗争，使问题得到解决，在新的基础上达到新的团结。批评就是帮助，对人是有好处的。
从前，有张仪和苏秦两个人，都是鬼谷先生的学生。鬼谷是个地方，出了一个先生，所以叫做鬼谷先生。后来苏秦在赵国当了宰相，地方就在邯郸。邯郸这个地方，你们到过没有？张仪在楚国做了小官。楚相丢了一块宝玉，怀疑是张仪偷的，把他狠狠打了一顿，满嘴的牙都被打掉了。那个时候，大概还不会安假牙吧！张仪回到家里，叫老婆看看他嘴里的舌子还在不在。他老婆说，舌子还在。他说，那就不要紧了。他跑到邯郸找苏秦，一去就住进“招待所”，大概是现在北京饭店之类的住所，好几天没有见到苏秦的面。后来，苏秦请他吃饭。张仪到了苏秦的衙门，看到摆了酒席，排场大得很，苏秦坐在当中高处，请了各国使节，也有契尔沃年科。席面当然比我们今天吃的丰盛得多。但是却把张仪安排坐在下面角上，盛了点仆人吃的饭食给他吃。这下子张仪的气可就大了，无非是破口大骂苏秦你这个王八蛋等等。回到“北京饭店”，满肚子的气。“北京饭店”的“经理”看他这个样子，就问他：张先生脸色不痛快，有什么生气的事吧？他说，当然有气！就把当年和苏秦是同学，今天苏秦如此这般对待他说了一遍，并且骂苏秦此人简直无情无义，是王八蛋。这位“经理”说：这样看来，你在赵国呆不住了。张仪说：当然呆不下去了，马上走。“经理”问他：你到哪里去呢？他说：这倒还没有想好，不管他，走了再说。“经理”说：看来只有到秦国去。张仪一想也对，就此动身。“经理”陪他走到秦国，一路花费大概相当现在的三四十万人民币吧。到了秦国，他们为了见秦王，就走走门路，行些贿赂和送些衣服，一共又花了四五十万人民币。以后，张仪当上了秦国的宰相，“北京饭店”的“经理”就向他告辞回国，并问他今后怎么打算。张仪一提起苏秦还是咬牙切齿，并说过了两年要出兵攻打赵国。“经理”见他这样说，就告诉他，赵国宰相苏秦是个好人，当时苏秦所以要气他，是故意的，怕他在赵国安居下来，不想上进，做不了大事。苏秦知道张仪是个人才，能做大事，如果在赵国依靠苏秦，他也只能当个“科长”什么的就算到顶了。策划张仪到秦国来，和给他一切花销，都是苏秦主使的。张仪一听，这才恍然大悟。“经理”又说：苏秦只希望你当了秦国宰相，十五年内不要出兵攻打赵国。张仪听后表示，只要苏秦活着，我就决不出兵攻打赵国。
这是一个故事，你们看，苏秦对张仪是好意还是恶意？我们之间，进行批评帮助都是好意。就是明明知道某些批评是恶意也要听下去，不要紧嘛！人就是要压，像榨油一样，你不压，是出不了油的。人没有压力是不会进步的。（《中共党史资料》第46辑，中共党史出版社1993年版第1—3页）
毛泽东是按《史记·张仪列传》讲的，但他讲得很风趣，用了很多现代用词，还包括用当时的苏联驻华大使契尔沃年科比喻各国使臣，表现了他对苏秦、张仪故事的熟悉。