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孟子（约前372—前289）即孟轲，战国前期思想家。邹（今山东邹城东南）人。孔子孙子思学生。其学说被认为是儒家正宗。晚年与门人著书立说，有《孟子》。
1902年，毛泽东在韶山南岸私塾发蒙时，就读过《孟子》。《孟子》中很多精辟且富有哲理的话，对毛泽东一生中都有影响。毛泽东经常在他的著作和谈话中引用孟子的话。如：以“引而不发。跃如也”来阐明领导农民运动必须循循善诱的道理；以“心之官则思”来告诫人们要善于思考，勤于分析。1935年12月在陕北瓦窑堡所作《论反对日本帝国主义的策略》，在谈及“国际援助”时，又引用了“春秋无义战”，他说：“古人说：‘春秋无义战’，于今帝国主义则更加无义战，只有被压迫民族和被压迫阶级有义战。全世界一切由人民起义反对压迫者的战争，都是义战。”（《毛泽东选集》第一卷第161页）
毛泽东对孟子有较高的评价，多次称赞孟子是“圣人”。1939年，他在同美国记者斯诺的谈话中说：“中国从前有一个圣人，叫做孟子。他曾说过‘明足以察秋毫之末，而不见舆薪’这句话，形容现在的阿Q主义者，是颇为适当的。”1944年7月18日，在延安会见《巴尔的摩太阳报》记者美国人莫理士·武道时，也称赞了孟子，他说，“中国历史上也有它的民主传统。共和一词，就是源于三千年前的周朝。孟子说，民为贵，社稷次之，君为轻”。1952年10月，毛泽东参观山东曲阜（春秋时期的鲁国旧都）时说：“曲阜作为王都前后有七百年，创造了灿烂的文化，对后世有重大影响。特别是孔子和孟子为代表的儒家学说，影响更大，一直是中国统治阶级的思想。”这里，毛泽东把孟子作为儒学的代表之一同孔子相提并论，足见孟子在他心目中的地位。1954年10月21日，在与印度尼赫鲁总理谈话时，又说：“中国古代的圣人之一孟子曾经说过：‘夫物之不齐，物之情也。’这就是说，事物的多样性是世界的实况。马克思主义也是承认事物的多样性的，这是同形而上学不同的地方。”1958年8月，毛泽东在审定陆定一《教育必须与生产劳动相结合》一文时，增写了这样一段话：“中国教育史有人民性的一面。孔子的有教无类，孟子的民贵君轻……孙中山的民主革命，诸人情况不同，许多人并无教育专著，然而上举那些，不能不影响对人民的教育，谈中国教育史，应当提到他们。”他充分肯定了孟子教育思想中的人民性。
六十年代初，李讷大学毕业，毛泽东送给女儿四句话，其中一句，就是孟子所说的：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……
毛泽东还说孟子是善于口辩的纵横家。1915年，他在与一位朋友信里就说，“孟轲好辩，不得谓之佞”。他读《智囊·子贡》篇时颇有感触，写了几行批语：“什么圣贤门风，儒术伪耳。孟轲、韩非、叔孙通辈，都是纵横家。”（《毛泽东文史古籍批语集》第65页）纵横家很讲逻辑、颇有口才，未必“只说空话”，而是善于高效率地处理人际、国际关系。在毛泽东看来，孟子所做的其实也是纵横家的所作所为。
当然，孔孟为代表的儒学有落后的一面，这是毛泽东所不满意的。1958年11月，他在第一次郑州会议上，谈到秦始皇时就说，“秦始皇并不是不问什么书都焚，也不是不问什么儒都坑。他焚的是‘以古非今’的书，坑的是孟子一派的儒，其实只有四百六十人。孟子主张‘法先王’，所以孟子一派的书是‘以古非今’的”。（陶鲁笳《一个省委书记回忆毛泽东》第47页）1964年8月，毛泽东在一次会议上又说：“孟夫子一派主张法先王，厚古薄今，反对秦始皇。”（《希望》1992年新总第1期）