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墨子（约前468—前376）即墨翟。战国初期思想家。鲁国（一说宋国）人。墨子学派创始者。做过木匠。创建“兼爱”、“非攻”和“自苦”等墨家思想。反对战争，崇尚勤劳刻苦。利天下而为之。当时与儒家并称为“显学”。现存《墨子》五十三篇。
墨子是春秋末战国初的学者。他的言论后被学生整理为《墨子》，其中“兼相爱，交相利”的观点曾为梁启超、鲁迅所推崇。毛泽东早年对《墨子》也很感兴趣，他与好友蔡和森经常就《墨子》中的一些观点进行讨论。1937年，毛泽东写了《实践论》。《实践论》所说的知识“不外直接经验与间接经验两部分”，“真正亲知的是天下实践着的人”等观点都源自《墨子》中有关“闻知”（间接经验）和“亲知”（直接经验）的说法。
1939年初，毛泽东在读了陈伯达《墨子的哲学思想》一文后，就墨子的哲学观写了一封长达1400余字的信。信中称墨子是“古代辩证唯物论大家”，是中国的赫拉克利特（古希腊唯物论哲学家）。同年4月，毛泽东在延安抗日军政大学的生产运动初步总结大会上的讲话中，再次赞扬了墨子。他说：“历史上只有禹王，他是做官的，他也耕田，手上也起了泡，叫做胼胝；还有一个墨子，也是一个劳动者，他不是官，但他是比孔子更高明的圣人。”（《毛泽东著作专题摘编》第2280页）又说：孔子不耕地，墨子自己动手做桌椅子。由此，毛泽东进一步作了发挥：马克思主义千条万条，中心的一条，就是不劳动不得食。（陈晋《毛泽东的文化性格》第157页）毛泽东在这里说墨子是体力劳动者，比孔子高明；他不做官，所以比夏禹也好些！
当然，毛泽东认为墨子的认识论也存在不足之处。1964年，毛泽东在与几位哲学家就日本坂田文章的谈话中说：关于从实践到感性（认识），再从感性（认识）到理性（认识）的飞跃的道理……中国古人也没有讲清楚。老子、庄子没有讲清楚。墨子讲了些认识论方面的问题，也没有讲清楚。毛泽东认为，墨子不可能讲清楚，这是因为历史的局限。