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毛泽东爱好历史，非常注重对历史人物的介绍和批评。
历史人物是历史的主体。正如莎士比亚说的：所有人的生活都是历史（《亨利二世》）。人们读史谈史，通常就是从历史人物的行事和言论来审判过去、认识现实的。
早在1941年，毛泽东在《改造我们的学习》中就指出：“从孔夫子到孙中山，我们应当给以总结，继承这一份遗产。”三十年后，即七十年代初，他又一次提出：“从孔夫子到孙中山，从乌龟壳（甲骨文）到现在，都要进行研究、总结，要有知识。”
把人当作历史读，毛泽东自己就是非常成功的典范。在他一生的言论里，对中国历史长河里的许多人物，都分别有独特的评述和精辟的创见。这是一个伟大的马克思主义者对自己国家的历史人物的定性、定位；这些说古道今的精辟的话语，反映了毛泽东深厚的历史文化底蕴和伟大的巨人胸襟，读后令人铭感五中，久久回味。
古往今来的领袖、政治家多多，但还很少有像毛泽东那样能了若指掌、运用自如、恰到好处地谈说过如此多的中国历史人物。虽然，相当多的是举例、比方，有的是片字只语，却发人深省，令人睿明，是我们读史习史的一把钥匙，也是毛泽东留给后代的一份珍贵的文化遗产。历史是为活着的人们而写的，人民群众能创造历史，但能带领人民群众创造历史的只有伟人。本书作者经多年采撷，站在前辈和同侪的脊背上，编制此书，以缅怀这位在中国历史上留下丰功伟绩的人民领袖。
盛巽昌
二○○五年五月