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周公旦即姬旦，亦称叔旦。周文王第四子，因采邑在周（今陕西岐山北），称周公。佐武王伐纣。武王死，又佐成王，因成王年幼一度摄政。曾平定武庚和三监之乱，大规模分封诸侯。又推行井田制，制礼作乐，制订典章制度。
周公旦是中国古史上的大人物。他在周武王后为巩固周王朝基业作出巨大的贡献。孔子最钦佩他，一生就以他为最佳模式的。
毛泽东对周公旦也持肯定态度。1945年4月，毛泽东《在中国共产党第七次全国代表大会上的口头政治报告》里谈到各个时期都需要有知识分子时说：“任何一个阶级都要有为它那个阶级服务的知识分子。奴隶主有为奴隶主服务的知识分子，就是奴隶主中的圣人，比如希腊的亚里士多德、苏格拉底。我们中国的奴隶主也有为他们服务的知识分子，周公旦就是奴隶主的圣人。”他认为，周公旦是西周初期的伟大人物。1952年10月27日，毛泽东视察济南，和陪同的许世友等谈起山东和济南的历史沿革时说：“周武王灭商后，为了加强对广大被征服区的控制，进行了大分封。在山东地区分封了曹、滕、齐、鲁等国，但主要是齐鲁，这就是山东也叫齐鲁的原因。齐国的首领是姜太公，鲁国的首领就是周公的长子伯禽。”（杨庆旺《毛泽东指点江山》1146页）第二天，在曲阜参观孔庙时又谈起了周公。毛泽东说：“周王朝封周公于鲁，因当时中央离不开他，就命周公儿子伯禽在这里建国。他就是鲁国第一位国君了。”（杨庆旺《毛泽东指点江山》第1161页）
周公为西周王朝建立了辉煌的功德，但他本人却一贯敬谨、谦恭。即使这样，仍有种种流言诬蔑，说周公有谋反之意，至使他几不能自拔。后来白居易还由此写了一首诗。1939年5月30日毛泽东在延安的一次讲话中说：从前有一首诗说：“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。向使当初身便死，一生真伪复谁知”。这在我们的历史学家那里叫做“盖棺定论”，就是说，人到死的时候，才能断定他是好是坏。假使周公在那个谣言流传的时候死了，人家一定会给他一个“奸臣”的头衔。当时毛泽东是在中华民族存亡之际，针对张国焘叛党、汪精卫叛国而说的。1972年，毛泽东针对林彪最终自我暴露又提到了这首诗，用以说明，要真正认识一个人是要有长期过程的。