三

造星运动

众所周知，万事开头难。刘炟要破祖父和父亲两代定下的规矩，肯定难上加难，而他又碰上马太后这等后宫楷模，那就比登天还难了。

没关系，虽说马太后有耐心，但他有的是毅力，那就磨吧。于是乎，刘炟亲自跑到皇太后处，张口就诉苦道：“您为什么老是拦着我给舅舅们封侯呢？要知道，自西汉以来，舅舅封侯，就好像皇子被封王一样正常。现在我三个舅舅，马廖年老，马防和马光重病在身，万一他们在有生之年没有封侯成功，那我不就落个千古遗憾吗？”

刘炟悲叹一声，接着说道：“太后您就不要拖了，还是让我挑个黄道吉日，把这事给办了吧。”

马太后看着刘炟，神情凝重，不说话。良久，只见老人家叹息一声，缓缓地说道：“孩子，你以为我是为了作秀，想替自己捞取美名，而让你承受外界的批评吗？如果你这样想的话，那就错了。其实，我阻止你给舅舅们封侯，都是为了马家和国家啊。

简单地说吧，封侯的好处，不就是多点儿采邑吗？可是你那几个舅舅还不够富吗？洛阳城只要长眼的，可都知道他们是富得流油的。既然他们的钱多得没处花了，为何还要封侯呢？

我知道你很孝顺。你这样做，就是想让我心安，觉得没白养你这么多年。问题是，你越这样，我越是于心不安。你可不知道，大旱降临，粮食价格倍涨，我可是吃都吃不香，睡也睡不甜。况且你守孝还没过三年，竟然就想着破先帝规矩，真这样做了，天下人又怎么看你呢？”

最后，马太后语重心长地说道：“孩子，我不是想干涉朝政，让你难堪。只是你登基不久，历练不够，羽翼尚不丰盈。如果有一天，天下风调雨顺，边境无事，那我就不过问任何事了，然后我就等着抱孙子了，到时你想封侯我也不会拦你了。”

刘炟听完，脑袋耷拉下来。他总算听出来了，马太后不是不让他给舅舅们封侯，只是时候未到。既然这样，那就等吧。

功夫不负有心人，没过多久，刘炟就等来了一个大好机会。

这个好机会就是西羌造反了。消息传到洛阳，接着就有人上书，说自己愿意率军前去平定西羌叛军。这个上书的人，正是坚守西域打出名声的耿恭，时为长水校尉。

我们都知道，刘炟这孩子做事有一个优点，就是在出兵打仗这事儿上，是不见兔子不撒鹰的。以前出兵西域如此，现在对付西羌更是如此。

刘炟看了耿恭的奏书后，紧急召他进宫，询问策略。

俩人关起门来说了些什么没人知道。反正，聊完以后，刘炟就觉得搞定西羌这事胜算很大，同意出兵。

可能有人会想，主意是耿恭出的，耿恭又身经百战，这平定西羌的大任应该交给他吧？

很遗憾，主将不是耿恭，耿恭只当了副将，主将留给了一个人，一个很重要的外戚。他的名字就叫马防。

之前，马皇后阻拦刘炟封马防等人为侯，还有一个堂皇的借口。这个借口，就是武功。没有武功者，不得封侯。这是高祖刘邦立国的时候定下的。

我们知道，刘邦这个规矩，早在汉武大帝时，就成了一句屁话。问题是，马皇后不认为那是屁话。既然这样，那就派个舅舅出去立功吧。于是，刘炟就想到了城门校尉马防。

在此之前，马防从来没率兵跟边夷干过架。不过没关系，谁都有第一次。只要第一次打出名堂来，什么话都好说。当年，汉武大帝舍出血本，打造出卫青和霍去病这等灿烂的军事明星。今天，他也要烧一把大钱，将马防打造成功。

公元77年秋，八月。刘炟封马防为代理车骑将军，与副将耿恭一道，率北军五个兵团，总共三万人，准备征伐西羌。

三万人，果然是大手笔。要知道，班超一行人困在西域，朝廷前后加起来也就出了一千八百兵。然而，就在大军要出动时，杀出了一个诡异的人，说了一通诡异的话。

此人，便是司空第五伦。

哪里用兵，哪里就有司空第五伦反对的声音。这一次，第五伦不是反对对西羌用兵，而是声称刘炟不会用人。当然，他说的这个人就是马防。

第五伦为什么这样说刘炟，看看他的奏书就明白了。他的意思，大约如下：我认为，皇上给马家外戚封侯，让他们过上富人的美好日子，那是没问题的。可问题是，您现在提他们出来做官，确实就不应该了。

想想就可知道，人在官场，是很容易踩地雷的。如果马家外戚触犯了国法，您怎么处理？我看您无论怎么处理都会为难。如果不治他们，置国法于不顾，如何对天下交代？如果治了他们，又伤了马太后的心。所以，您还是再好好斟酌一下吧。

刘炟一看，又一笑。老办法，不睬他。

第五伦你个老油条，想忽悠我把马防拿掉。其实你早就知道，封侯这事如果我刘炟能决定，早就办了。之所以拖到现在办不成，还不是因为马太后这关过不了。如果用你这损招，给马家外戚封侯这事恐怕还要拖，有可能拖到天荒地老都办不成。

你精，我也不傻啊。

不多说了，等着看好戏吧。事实再一次证明，刘炟不愧是个优秀的猎手。他撒出了马防这只鹰后，果然不久就逮到了好多兔子。马防于前线一战成名，斩敌数千，俘虏一万多。

抓了这么多兔子，不要说升职，就是封侯资格也够了。于是见好就收的刘炟马上下诏，叫马防班师。耿恭则留守西羌，打扫战场，并负责把那些残余叛军消灭干净。

耿恭这人怎样，西羌人就算没见过，也总应听说过他在战场上是怎么玩命的。跟这样玩命的人玩命，那简直是找死，还是投降吧。果然，耿恭斩杀千余人后，西羌叛军残余就怕了，数万人争先恐后地前来求饶。

终于可以彻底收兵了。不久，刘炟也召耿恭班师。

然而，当意气风发的耿恭回到洛阳城时，等待他的不是天堂，而是地狱。刘炟没有给他颁最佳战将奖，而是把他扣下，缴下兵符，直接把他赶回家了。

天哪，这到底是怎么回事？

政治，从来都是一场游戏一场梦。耿恭并不知道，当他和刘炟关起门，得意开讲灭羌方略时，刘炟心里已经把他当成了一粒棋子。而他之所以被拿下，是因为挡了另外一粒重要棋子的路。那粒棋，就是外戚马防。

众所周知，无论是官场，还是娱乐圈，要想把某人捧成天上最闪亮的星，就必须把其他的星拿掉。这是规矩，不然满天繁星点点，怎么显出个别星的灿烂？

而在刘炟看来，马防是他的棋，也是他力捧的明星。他要让马防在汉朝的夜空上，显得更加光辉明亮，就必须先灭了耿恭这颗闪亮的星。

所谓当局者迷，旁观者清。当我们把事情看得清清楚楚时，耿恭正在一步步陷入别人的圈套。他今天落得如此惨局，是因为他之前就迈错了重要的一步。

情况是这样的，耿恭动身出征西羌前，给刘炟上了一道书。他说，故安丰侯窦融曾经在凉州做过州长，甚得羌胡之心，不曾出过大乱子。窦家子弟窦固，曾经跟随过窦融，而且还曾率军出征北匈奴，立下赫赫战功。所以，要想让羌胡安居乐业，最好派窦固去做凉州州长。马防将军呢，让他驻守汉阳郡就行了。

耿恭那封奏书，差点没把刘炟雷倒。汉阳郡隶属凉州，让马防当窦固的下属，这是什么话？明显与他的造星运动指导方针不符嘛。既然这样，只有一个办法，丢卒保帅，把耿恭拿掉，不陪他玩了。

现在终于看出来了吧，刘炟为什么先召马防班师，把耿恭扔在羌地。他就是要提前告诉马防，有块石头想挡他的路，你我务必得齐力搬掉。怎么搬？这个任务就交给马防，作为皇帝，他只能配合了。

可耿恭是明星，很大很大的明星。西汉有张骞，东汉有班超，班超盖过了张骞；西汉有苏武，东汉有耿恭，耿恭牛过了苏武。班超和耿恭，都是东汉天空上耀眼的明星。要把他拿下，不是一般难。

错了。欲加之罪，何患无辞？在马防看来，只要皇帝愿意配合他，拿掉耿恭，根本就不存在技术问题。果然马防的马仔上奏，状告耿恭在前线不忧军事，纪律散漫。

报告打上来后，刘炟看都不看，直接批了。就这样，罢免了耿恭的官职，赶他回老家。没想到，耿恭被赶出洛阳城后不久，就死于家中。

英雄一世，竟然落得这般下场。真不愿相信这是真的，可这一切都是真的。

事实上，大明星耿恭并非没看出刘炟要力捧马防。相反，他看得很清楚。但是，他必须在马防变成汉朝大明星之前，把对方的路堵死。他不是害怕马防抢了他的风头，而是担心有朝一日，对方要把他的饭碗抢了。

耿恭之所以有此念头，只因为一个既成事实——耿家和窦家是老搭档，他们都是马家的冤家。

稍微用力想想这事，就知道是怎么回事了。当初，是谁让伏波将军马援背负冤案，让他死的？一个是梁松，一个是窦固，一个是耿舒。当时马援出征时，耿舒是马援的副将，可他俩意见相左。马援被困后，耿舒上了一道奏书，告了马援一状，捅了第一刀。接着，梁松和窦固闻风而动，纷纷上来提脚狂踩，把马援批倒批臭，让他无回击之力。

耿舒，是开国功臣耿弇的弟弟，也是耿恭的叔叔。你说，当初耿舒从背后捅马援那一刀，该不该算到耿恭头上？况且，耿恭要联合窦固，准备跑到他马防头上耍威风，马防能坐以待毙吗？

明星造起来了，刘炟心里也踏实多了。现在，武功马防有了，西羌被搞定了，西域被班超压得死死的，动都动不了，边境也算无事了。基本满足了马太后当初开出的条件，现在是不是该给舅舅封侯了呢？

刘炟突然想，不对，差点漏了，还有一个条件没有满足。

这个条件就是——风调雨顺，粮食丰收。苍天助人，一年后，汉朝全国丰收，四方无事。刘炟认为，现在该是马太后兑现承诺的时候了。

这一次，刘炟没有再向马太后请示，直接下诏封卫尉马廖为顺阳侯；马防灭羌有功，之前已被封为车骑将军，现又被封为颍阳侯；执金吾马光，封许侯。

弄好这一切，刘炟才派人给马太后报告。马太后看完报告书，心情黯淡，满眼惆怅。说了一句：“我活了一大把年纪，最后竟然没守住底线，让皇上破了不封外戚为侯的规矩，我死有遗憾啊。”

马太后这话很快就传到了马防等人耳里，他们一听，全害怕了。接着，只见他们一齐上书，请求刘炟降封为关内侯。关内侯，有名无实，没有采邑。

但是，刘炟不听，照封不误。

这一天，是公元79年五月二日。马防等三兄弟侯爵加身，全都拥有“特进”身份。特进，位居三公之下，诸侯之上。

到此，刘炟与马太后的较量彻底结束，前者胜出。一个月后，六月三十日，马太后驾崩，谥号明德，世称明德皇后。 /lFxRqylqasNY4N8GpUoMkI+Y0oKPcATPIW2hAe+910jdPQYAc9F4L6KwVGRTFzJ