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东汉日暮西山，潘多拉的盒子被打开了。在西域诸国之后，羌人也跟着造反了。
很久以前，羌人本来是住在塞外的，王莽新朝末期，他们趁着汉朝乱世，纷纷移民到塞内。当是时，刘秀的老对手隗嚣负责屯守西州，却也没有办法阻挡他们。隗嚣干脆一不做二不休，顺势而为，引羌人进塞内，跟他一道搅浑刘秀君临天下这汪水。
后来刘秀灭了隗嚣，任命了护羌校尉，专门管理羌人。但是，在整个大西北，羌人跟匈奴，以及乌桓、鲜卑等少数民族，仿佛是苍天派来跟汉人玩儿的，没有理由平静地过日子。
于是乎，他们总是隔三岔五造反。在漫长的造反与镇压造反运动中，汉朝出过数个羌人问题专家，其中最著名的只有两个：一个是前伏波将军马援，一个是邓绥的老爹邓训。
此二人都有一个共同特点——一手持利箭，一手摇橄榄。
先是把羌人打怕了，然后就是以德服人，派出工作队下乡，规劝他们好好过日子，不要出来闹事。
前面讲过，邓训在世时，羌人特别听话。邓训死后，他们很是悲伤，甚至要自杀，追随邓训而去。当年，马援将军死时，羌人都没有如此悲痛，由此可见，邓训管理羌人，真的是做到了和平发展、和谐共处。
但是，邓训死后，这一切美好的局面全被破坏了。
在邓训之后的汉人官员，看羌人很不顺眼，什么欺压的手段都使上了。结果是，你看我不顺眼，我看你也不爽，羌人一肚子的火药，已经到了爆发的时刻。
冰冻三尺，非一日之寒。汉朝官员胡作非为，羌人要造反是迟早的事，差就差一条导火线。
很快的，有人就点燃了导火线，羌人造反之火，犹如野火燃烧，席卷汉朝数十年。
这个点火的人，不是羌人，而是汉人王弘。
汉朝中央撤掉西域都护后，不是派人去迎接梁慬一行人吗？派的人就是眼前这个王弘，时为骑都尉。
王弘领到邓太后出兵救西域的任务后，很是积极，马上回到羌地，拉起羌人骑兵部队，就没日没夜地往前线赶路。
被王弘强硬拉上的羌人骑兵，总共有数千人。这些人一听说要去西域，心里全都起毛了。西域路途遥远，天高地阔，那些野蛮人杀人，一点都不比自己差。如果随王弘这一走，估计就是肉包子打狗，有去无回了。
一想到这里，羌人心里全都打起了退堂鼓。于是，还没出塞，羌人骑兵早脚底抹油，溜之大吉了。
眼看救人的计划就要泡汤了，王弘心里那个急呀，就像锅里正被热炒着的鱼。于是，汉军只好来点儿狠的，凡是逃亡的羌人骑兵，抓到了都要受到严重处分。
严重到什么程度呢？羌人做梦都没想到，他们被抓后，自个被斩了也就罢了，汉朝竟然派人查出他们所属的部落，连老家的老小全部一锅端了。
汉朝这招整人的技术实在烂，摆明就是唤醒羌人造反的意识。
果然，羌人部落只要闻听汉军要来，整个部落的老老小小、男男女女都搬家跑人。他们一路狂跑，有好多个部落都跑到了塞外。
塞外不是汉人的地盘，这下子好办多了。羌人跟了邓训多年，都不知道造反为何物，现在造反倒觉得有些别扭和手生。他们没有武器，随便拉起一根木头，扛起一个铁具，就是革命工具。此情此景，不就是当年陈胜吴广揭竿而起，斩木为兵的景象吗？
一句话，官逼民反，民不得不反啊。
前线的汉军将领糊涂，远在洛阳城的邓太后脑袋却好使得很。她认为，地方政府错了，中央政府不能跟着一错再错。为了弥补过失，邓太后下了一道诏书，赦免羌人的联合结党、阴谋造反罪。
下完了诏书，邓太后就把一个人喊来，说道：“前线很乱，现在该是你出马的时候了。”
邓太后唤来的人，是她的老哥车骑将军邓骘。
邓骘盼星星盼月亮，就等着邓太后这句话呢，他一接到任务，立即率兵出发。
可能都没人知道，邓骘一直渴望一场像样的战斗。道理很简单，他渴望做个有追求的人，而不想被别人说他靠老妹才有今天这般荣耀。
可嘴是长在别人身上的，由不得他自己。他要塞住天下人的嘴，就必须行动起来，像当初马皇后家的外戚马防，或者窦皇后家的窦宪一样，亲临前线，杀敌立功。
跟随邓骘出征的，是一个很邪门的人。这人我们一点都不陌生，他就是之前从西域跑回来的任尚。任尚丢了西域，但没丢官，被中央重新任命为征西校尉。
邓骘和任尚，两人率汉朝劲旅北军五个兵团出发，再加上地方各郡的兵力，总共有五万人。
他们冬天出发，第二年的春天，即公元108年的正月，就抵达了汉阳（今甘肃甘谷县）。
邓骘的计划是，于汉阳郡政府所在县冀县完成军队集合，再准备行动。然而计划赶不上变化，羌人已经布好一张网，等着邓骘扑来了。
果然，邓骘刚到冀县，羌人便以迅雷不及掩耳之势袭击了汉军，大大地教训了邓骘一顿，杀了一千余人。
这时，邓骘紧张了。
他没有理由不紧张。他跟过窦宪，见过窦宪是怎么狂扁蛮夷的。在窦宪之前，马家外戚马防杀人也是不眨眼的。可是他呢，这是人生的第一次战役，带的还是汉朝精锐，还没站稳脚跟，就什么都被打乱了。
正当邓骘心惊胆战时，邓太后给他送来了一个猛人。
这人就是刚被从西域迎回来的梁慬。
梁慬才进敦煌郡，就接到命令，赶赴前线参战。梁慬来得很及时，他到了张掖（今甘肃省张掖市），跟羌人军团干了一架。斩杀和俘获共七八千人，剩下的全逃了。
这时，羌人有三百多位酋长前来投降。
梁慬很厚道，把他们都打发回去了，说只要好好过日子，你们就会很安全。
羌人是安全了，可邓骘很压抑。冬天，各郡军队集合完毕，羌人也各就各位，双方约好时期，找个地方狠狠地干了一架。
交战地点，选择在平襄（今甘肃省通渭县）。博弈双方，都是数万人。
邓骘可能没想到，就在他准备报仇雪恨时，他却犯一个常识性错误。
军队没问题，时间地点也都没问题，他最大的失误，就是用错了一个人。
这个人就是任尚。
前面都说了，任尚是个邪门的人。这个曾经跟过邓训，又跟过窦宪的见过大场面的将领，脾气很大，军事才能却不是一般的差。
这次，邓骘的精锐都交给了他，能否挣回先前被打的面子，就全指望他了。可任尚跟羌人混战了一场，带了数万人冲上去，又退回来，一数人数，就少了八千余。
不用说，那八千余人全成了羌人的刀下鬼。于是羌人的胆气更壮了，他们声势大振，超出了邓骘的想象。
盼星星，盼月亮，盼上战场，盼来的却是这样的结果。如果时光倒流，邓骘愿撞一千次墙，也绝不会上这晦气的战场。
可是来都来了，打又打不过人家，想退又没有借口，怎么办？
一想到这儿，邓骘头都大了。
让邓骘更头大的事还在后面。这时，前线保不住了，后方也撑不住了，如果再拖下去，可能会出大乱子。
这偌大的后方，撑不住的是后勤。
战争拼的是经济，而经济的具体表现就在于战场上的后勤工作。在那个时候，没有高速路，没有飞机，没有火车，大量的战争物资要运往前线，需要的后勤人员绝不少于前线。
20世纪末，有人将朝鲜战场上的中美两国后勤作了一个比较。美国军队，一个前线士兵，就有十来个后勤兵在为他服务；中国呢，一个后勤兵，必须为前线上百士兵服务。面对如此巨大的差距，我们还能打退美国大兵，简直是奇迹啊。
邓骘可能曾经相信过奇迹，但是奇迹不可能在他和任尚身上出现了。
回头看看，前线输了战争，西北各郡人心惶惶，物价大涨。百姓吃不起饭，接连不断死人，后勤粮食也一时无法送到前线。
这时，一封急电改变了邓骘的困境，让他犹如在黑暗中看到了希望的曙光。