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刘秀在长安镀金之后，回到了南阳郡白水乡。那时，王莽玩弄权术，已经走火入魔。这个走火入魔的代价，就是让全国人民纷纷下岗。被逼无奈的人，都只好投入到火热的造反事业中去。
王莽真是个衰种。人祸未尽，天灾又来。旱灾像瘟疫一般，带着蝗灾席卷全国，波及了南阳郡。紧接着，粮食价格猛涨，一天一个价，比黄河泛滥还可怕，似乎要涨到天上去了。
尽管乱世当前，刘秀仍没想过要去造反。无论他在长安接受过什么思想，他骨子里头，还是个小农民。小农民最单纯的想法，就是我要好好种地，好好生活。于是回到家乡的刘秀，仍然重操旧业，种他那几块烂地。
都说，一个不想当将军的士兵，不是好士兵。同样道理，一个不想把地种好的农民，也不是什么好农民。毫无疑问，刘秀是个优秀的农民。
那时，南阳郡的农民，基本颗粒无收，刘秀种的庄稼，犹如神灵保佑，收成相当不错。刘秀搞过出租，市场经济的基本规律还是懂的。他认为，天下大旱，粮价猛涨，洗脚上田，去贩粮的收入应该是不错的。
他是这样想的，也是这样做的。不久，刘秀运着自家的粮食，出门叫卖去了。
我认为，在小农民刘秀身上，有几样东西，是别的农民所没有的。正是这几样东西，将彻底改变他的一生。这几样利器就是——卓越的市场眼光、开阔的人生视野、厚道的做人精神。
刘秀的二姐刘元，嫁的是新野人，名唤邓晨。所以刘秀想都没想，拉起谷子，就跑到新野卖去了。在新野，刘秀除了做粮食生意外，还跟着二姐夫邓晨参加各种社交活动。就在一次社交活动中，刘秀认识了一个奇异的人，听到了一句奇异的话。
那个奇异高人，人称蔡少公，穰县人，以研究图谶闻名。
通俗地说，图谶这玩意儿，就是一些方术大师发明出来的，能够预言未来的预言书。它始于秦，发展到王莽新朝时，在社会上已形成一股研究风气。在王莽时代，在众中研究图谶的大师中，能够被称为大师中的大师，估计只有刘歆一人了。
刘歆，国学大师刘向的儿子。刘向生了几个儿子，最有出息的，就只有这家伙了。刘歆最有出息的地方，是继承老爹遗志，研究和整理古代书籍。除此之外，有一样东西，那是老爹没有的，那就是——搞迷信和拍马屁。
刘向生前，早就研究图谶，而到了刘歆手里，更是青出于蓝胜于蓝。刘歆根据图谶，替自己改了一个名，就叫刘秀。为了防止混淆视听，还是叫他原名刘歆好。
一点儿不冤枉地说，刘歆是王莽夺权登基的幕后推手之一。他曾经将研究图谶的伟大理论与实践充分结合，替王莽造势，编造许多登基当皇帝的理由。汉朝人不全是瞎子，有人早对刘歆那卖弄玄虚的一套看不爽了，纷纷上书王莽，请求废了刘歆的武功。
结果，王莽没有把刘歆废掉。相反，还高官加爵，封刘歆为国师。为什么会这样？很简单，王莽也是图谶研究爱好者和理论实践者。那帮想搞刘歆的人，搞错对象了。
回到正题。当时，蔡少公研究图谶有术，慕名前来拜访的人，不在少数。刘秀和邓晨来的时候，恰好碰上蔡少公在开讲座。讲座最后，蔡少公泄露天机——王莽即将崩溃，而新王朝的天子，当属刘秀。
前面说过的，那时汉朝有两个刘秀。一个就是前面的国师刘歆，一个就是眼前这个刚洗脚上田、以卖谷为生的小伙子刘秀。当蔡少公说到天子当为刘秀时，有人当场叫起来，蔡少公说刘秀当为天子，莫非是指国师刘秀？
那厮话语刚落，眼前的刘秀接话，幽了一默道：“为什么一定是国师，说不定那个刘秀指的就是我呢？”
刘秀这话，逗得大家哄堂大笑。大家笑，刘秀也笑，都当成是乐子。然而冥冥之中，刘秀仿佛听到了来自远方的呼唤。是什么？他不知道。好像是一种神秘的使命，准备要降临到他身上。
从那以后，刘秀懂得了两个紧密相关的名词。一个是天子，一个是图谶。他仿佛看到，天子的未来，一半在图谶那里，一半在自己的手里。为了得到图谶的那一半，他必须迎合天意。
天意，天意在哪里？刘秀第一次深刻地思考，并准备破解这个伟大的历史课题。
刘秀贩谷，常跑两个地方，一个是新野，一个是宛县。有一次，他从新野来到宛县，有人登门告诉他说：“我家主人想请你喝个小酒，可否赏脸？”刘秀问：“你家主公是谁？”当对方报上姓名时，刘秀心里马上咯噔了一下，拒绝说：“对不起，俺生意很忙，没空。”
求见刘秀的人，是宛县大姓人家，叫李轶。刘秀去过长安，什么腕儿没见过，宛县大姓人家又算什么。当然，他也不是耍大牌，他拒绝的理由是，别人叫他去喝小酒，可能又是个鸿门宴。
情况是这样的，李轶有个堂兄叫李伯玉，李伯玉母亲改嫁，生出个同母弟公孙臣，是个医生。有一次，刘秀大哥刘縯请他来看病，公孙臣耍大牌，不来。于是乎，混黑道的刘縯怒气冲天，直接冲到人家家里，把公孙臣拖出来就杀了。
今天，李轶无缘无故说要请他喝酒，心怀难料，除了打击报复外，还能干啥呢？所以刘秀决定躲着他，不见，坚决不见。
过了两天，李轶又派人来请刘秀，拒绝了；再过两天，又请，再拒绝。最后，李轶再派人来告诉刘秀，诚挚地说道：“我就是真诚地想请你喝个小酒，真的没有恶意。”
刘秀仔细一想，算了，那就去见一下吧。但是，他心里还是不踏实，自备利刀一把，藏于怀中，跟随使者前往赴宴。
在宴席上，李轶三杯两盏，开门见山地就说道：“天下扰乱饥饿，下江兵盛，南阳豪右云扰。”
刘秀眯着眼睛听着：天下饥饿，正是卖谷赚钱的好时候；下江兵盛，南阳豪右云扰关我鸟事，我惹不起他们，还躲得起吧。
这时，李轶像识破天机一般，接着说道：“据有图谶显示，乱世当前，刘氏当复起，李氏为辅。”
哦。刘秀总算听出来了，李轶今天不是找他来算账的，而是找他来一起跟夺取刘氏政权的王莽算账的。按李轶的刘氏当复起的图谶说，跟蔡少公的“刘秀当天子”的图谶说一起推论，那么，将来当天子的，不就是刘秀吗？
怪不得李轶三番两次派人前来请刘秀喝酒，原来他是抢在别人之前，将刘秀这只潜力股购入。将来暴涨，利润必然可观。
刘秀一听，心里痒痒的。说真的，当前粮食价格猛涨，贩谷也挺不错。尽管利润不如造反利润高，可是很安全。安全第一，安全可比什么都重要。可天予不取，必受其咎。听老天的话，想当天子，必须造反。要造反，就要流血流汗，举全家全族脑袋，绑于腰间冲锋陷阵。高风险高收入，挨砍死亡的概率，那是很高的。
想到这里，刘秀心里又咯噔了一下，犹豫了。
这时，李轶接着说道：“王莽败象已现，天下纷纷扰扰，变民四起，占山为王，据池为侯，兄弟您还犹豫什么呢？”
是啊，造反就像是股票入市，各势力都积蓄能量，冲入其中。早上市，早收益；早收益，就早富早贵。这跟种田的道理一样，早起的鸟儿有虫吃，等天下诸侯把虫吃完了，你再去抢就迟了。
刘秀沉默着，久久不说话。他的心里，好像还装着他的谷子，如果不是因为这顿酒，可能他都卖出不少谷子了。说白了，心里那道坎，还是绕不过去。
李轶仿佛看破了刘秀的心思，接着说道：“我李氏，宛县大姓，父为宗卿师，此等富贵，我们都无牵无挂，想拉旗举大事，你还牵挂你那几担谷子做什么？”
李轶一语点醒梦中人，刘秀突然想到他的大哥刘縯。刘縯长年混黑道，对王莽早就看不顺眼，乱世当前，他肯定要造反。一人造反，全家人就必须跟着他干革命。除此之外，还有更好的选择吗？
贩谷、贩谷，贩谷是个什么玩意儿，那是个小本生意，做得了今天，也不知道明天会怎样。造反是大事业，不开锅则已，一开锅能吃三年，甚至十年、百年。想换高回报，就必须高风险地投入。男儿生于天地之间，为何不斗胆搏一把呢？
心里那道弯，总算绕过去了。
这时，刘秀开口说话了。他说：“造反这等事，如果你想拉我参加，那就算我一份吧。”
话都说到这个份上，下面的事就好办多了。最后，李轶和刘秀商量，准备于立秋起义。
枪杆子里出政权，要造反就必须有部队。部队不但要靠拉，更要靠抢。每年立秋，全国各郡都要检阅民兵。如果在检阅民兵典礼上，里应外合，杀掉头儿，率兵造反，那可省事多了。
李轶这招，正是当年翟义用过的那招，成功率极高。李轶的目标，锁定南阳郡。他已经在南阳郡内部安插耳目，只要搞定南阳太守和民兵司令，大事可成。
当然，要硬抢南阳太守部队，不能只想着空手套白狼。这是一场豪赌，必须筹备一定的赌资，不然就要被人赶下台面。那么，去哪里筹备赌资呢？
这时，李轶和刘秀都不约而同地想到了一个地方。