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上苍灭王莽的时刻，就要到来了。
历史的昨天，王莽盗了刘家的皇权；放眼现实的今天，王莽权位摇摇欲坠，低头一看，原来是很多人都在埋头苦干，一副众志成城的干劲，准备要将他的墙脚挖了。王莽再仔细一看，完了，冲在最前面、挖得最猛烈的，竟然是一个陌生的熟悉人。
说陌生，因为从来没见过这个人；说熟悉，是因为他这挖墙脚的技术，似曾相识。看来，苍天是长眼的，做了损人的事，它不是不报，只是时候未到。不过，想看别人挖墙脚的，都别猴急，还是先看他眼前这个挖墙脚人的光荣成长史吧。
话说公元前6年冬天的第一场雪，来得有点漫长，有点难熬。那时，济阳有一座宫，名曰武帝行过宫，长年关闭。济阳令刘钦命人打开宫殿，打扫干净，他要在这里迎接他的第五个孩子的降临。一直等到子夜，终于听到了一声带着热气的啼哭，打破了寒冷的夜空。
这个黑夜里降生的孩子，注定要给世界带来光明。那时宫里没有灯，没有火，但是刘钦赶到产房里时，发现妻子生的是儿子。刘家并不缺儿子，让济阳令意外的是，行过宫产房里，溢满赤光，如同白昼。
刘钦马上找了个卜者占了一卦。占卜的人告诉他，这是吉兆，孩子将来贵不可言。孩子他爹突然想起来了，那年夏天，他的稻禾长势特别好，一茎九穗，大于凡禾。冥冥之中，一切安排可否是天意？刘钦犹如神灵附体，就给孩子娶了个名，叫刘秀。
传说很离奇，神话很受用，可现实很残酷。刘秀家族发展史，套用鲁迅笔下九斤太太一句话说，那是一代不如一代了。如果从高祖刘邦算起，刘秀是刘邦九世孙。这九世算起来，都是两百年以上的历史了，遥远得让人感觉不靠谱。
还是看近点的吧。刘秀曾祖父刘外，曾经是个郡长；到了祖父刘回这代，只当了个都尉；再到父亲刘钦时，只当了一个县令。而到了刘秀这一代，刘家所有光环，就像天空的一片残云，彻底被狂风卷走了。
武帝行过宫里那曾经的满室赤光，并没给刘钦带来好运。刘秀九岁时，刘钦就蹬腿上天了。苦难像魔鬼一样，扼住了刘秀的咽喉。为了生存，他只得搬家，和兄妹一道，寄落在叔父刘良篱下。
星术家常说，古往今来，凡举大事、成伟世功业者，当属非凡之人。而非凡之人，上天必赐予一副非凡长相。长大成人后的刘秀，长相让人生发称奇。大口，隆准，日角，美须眉，身高七尺三寸（一米七三左右）。
于是，有人情不自禁地惊呼道：这家伙简直就是汉高祖刘邦的克隆版！
话说得有点大了，但不是没有道理。唐朝诗人杜甫有诗为证：高帝子孙尽隆准，龙种自与常人殊。隆准，就是高鼻子，鼻子主财，有禄气。在这个世界上，嘴大鼻高的人多了去，但长日角的就少了。
日角，就是额角骨隆起。相术家说，那是帝王之相。
在今天人看来，刘秀那副长相，不仅帅，而且够男人味。可在那个兵荒马乱的时代，帅不能当饭吃，所谓嘴大吃四方，吃的也尽是粗茶淡饭。
苦难是机器，它可以粉碎你，也可以拔起你。寄人篱下的刘秀，苦难教他学会了隐忍、畏事。他的职业是个小农民，日出而作，日落而息。
刘秀上面有两个哥哥，大哥名唤刘縯，二哥名叫刘仲。还有两个姐姐，大姐刘黄嫁人，混得不错；二姐刘元嫁人，也不错；妹妹刘伯姬，与他相依为命。
在那个朝代，一个不想种好庄稼的农民，绝对不是好农民。刘縯八辈子跟好农民都攀不上，他不过是个混迹江湖的黑老大。
如果活在盛世，刘縯可能会好好读书、当官、娶妻、生子。可这只是假设。他被迫活在乱世，想出人头地，除了当流氓，还有更好的出路吗？腐败政府，犹如枯黄草木，最终都是过客浮云，烂成肥土。然后，只待一场春雨浇过，便催化了无数流氓种子，就像垃圾嬴胡亥，催生出了高祖刘邦。
所以那时，刘縯常自比刘邦，则将刘秀比作高祖二哥小农民刘喜。刘縯要证明给所有人看，他是刘家的希望，刘家要有出人头地的，舍他其谁？
以上想法，在相当长的一段时间里，事实证明，那是正确的。然而历史很滑稽，谁也没有想到，最终给刘氏带来无限荣耀的，不是刘縯，而是刘秀。
刘縯并没看出，刘秀保守，但不迂阔；畏事，但不胆小。有一天，刘秀告诉刘縯，说他在家里待烦了，想出去闯闯，见见世面。刘秀不是要去闯荡江湖，游手好闲，而是要去拜师学艺。去哪里呢？武功高强的世外高人，都躲在山洞里；以文艺闻名天下的大师，则都在长安。
对了，刘秀想去的地方，就是长安。
造反创造价值，读书改变命运，在人生这条路上，我也要闯出一条属于自己的路来。在刘秀看来，去长安求学，比什么虚无缥缈的盖世武功都来得实在。
可渴望读书的刘秀，遇上一个大难题：读书也是花钱的事业，他没有钱，家里也没有钱，怎么办？但是，缺钱的刘秀还是上路了。读书的钱他缺，但不缺路费。他已经想好了，只要双脚踏进了长安，肯定饿不死他。因为他除了双脚，还有双手。没有钱可以赚，不然白长那双手干吗呢。
美丽妖娆而又诡异无常的长安城，就像一座冶炼厂，如果你是金子，长安会给你舞台；如果你是沙子，它马上将你湮灭。所以说，这里是天堂，也是地狱。它从未拒绝过权贵，也没有拒绝过流浪汉。只要你有种，完全可以来试种。
你有能力还不一定能行，还必须得有好运气。刘秀有没有好运气，他不知道。对他来说，世界就像一片美丽的沼泽，开满了美丽的芦花。为了那满眼的芦花，他决定越过沼泽，向前拥抱它们。
不管怎么样，刘秀还是来到了汉朝人心中的万人迷京城长安。在汉朝，你要拜师，学习的无非是经学。很快，刘秀就选定了专业。他学的是《尚书》，老师是汉朝中大夫许子威先生，不是特权威，但也算是权威。
相对长安来说，刘秀老家白水乡不过是个小地方。美丽壮阔而暗藏衰象的长安城，打开了刘秀的视野。在这里，他的心智和灵魂得到彻底释放。他发现，在这个世界上，还有比本分当农民更有乐趣的东西。
首先，在长安城里学习功课是重要的，但不是最主要的。在学习之余，刘秀结识了诸多才学之士。很快，他就迷上了政治，热衷于谈论时事。长安每有朝议，第一个知道的人，总是刘秀。于是乎，时事评论员刘秀，就在同学及社会中，叫出了名号。
刘秀是玩上瘾了，可问题马上来了——口袋里的钱，快要花光了。长安虽美丽，奈何不是久居之地。难道，就此打道回府吗？答案当然是否定的。
人生在世，走路靠双脚，劳动靠双手。出来混，除了有手有脚，还得有脑。刘秀是缺钱，很缺很缺钱。但是他拍拍脑袋，来钱的门路马上就有了。他拉上韩子同学一道，上街买了一头驴。你知道他买驴干啥吗？
说出来，不怕雷倒人，刘秀这是想搞出租。
在汉朝，你出门没有的士打，没有公交车，但你如果有钱，完全可以享受打的或者公交车的服务。那时，他们的的士，就是马车，他们的大公交，就是牛车，他们的迷你巴士，就是驴。马、牛、驴，就是汉朝代步的最佳工具。
我们知道，在文景之治时代，长安城到处都是富豪，人们出入向来以骑母马和幼马为耻。换到今天的说法，就是人人都有私家车，而且都还是宝马系列的。如果你好意思开个非宝马的出来溜达，肯定要成为别人的笑话。
可时过境迁，不可同日而语了。刘秀到长安读书时，皇帝是王莽。现在的长安城，如果你骑头牛进长安城，那就是件光宗耀祖的事了。所以，刘秀跟韩同学凑钱搞出租，迎合市场，赚个小钱花应该是没问题的。
在刘秀之前，曾经西漂长安求职或求学，穷得叮当都不响的，大有人在。而像刘秀这样出钱搞出租运营的人，还是第一个。当然，他是没时间去开出租车的，雇了个仆人当司机，就在长安街头上接起客来了。花花世界大长安，就像一个大染缸。当了出租车老板之后的刘秀，生活似乎越来越丰富了。他又迷上了社会活动，到处结交朋友，斗鸡遛狗。
繁华似梦的万象生活，正在一步步地漂洗小农民刘秀，造就了一个崭新的刘秀。