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公元前74年，霍光特别孤独。孤独的原因在于，对手走了，不是对手的也走了，连他的朋友也跟着走了。
这年夏天，四月十七日，刘弗陵崩于未央宫，年仅二十岁。
刘弗陵英年早逝，对霍光是一个极大的打击。此时，估计刘彻老人家在地下闻知此讯，也是痛彻心扉。什么世道，该走的都走光了，不该崩的却也崩了。
霍光一时真是手足无措。首先，刘弗陵腾出来的空位由谁来坐；其次，属于他的这个时代，汉朝到底走向何方，他心里没底。
不要说后面的问题，仅选任新皇帝，就让他头大了。刘弗陵走了也没关系，可问题在于，他连个儿子都没生。
既然这样，就只能翻开血统谱，看看哪个最合适。
如果按血统论，那非刘胥莫属了。刘胥是刘彻儿子群中，最具生命力的一个，目前只有他一个人还在世上瞎混着。
霍光知道世上有一刘胥，但他什么都没说。很快，他召开了一个部长级会议，跟众卿磋商物色新皇帝人选。没想到，在会上果然有人提议立刘胥为皇帝。这时候，霍光想不说话都不行了，他不得不表态。
霍光的意见是，让刘胥当皇帝，肯定不妥。原因很简单，刘彻生前，就特别不喜欢刘胥，因为刘胥整天好玩好斗，不学无术。
事实上，这些原因只是摆在桌面上的话。
霍光不选刘胥，真实原因有二：首先，刘胥本不是什么好货色，德才均无，且已定型，由这样的人做皇帝，那还得了？其次，刘胥和刘旦是同母兄弟，刘旦被霍光整死，难道刘胥上台会放过霍光？
如霍光所料，刘胥的确不是什么好货色。一直以来，刘胥两只眼睛轮流值班，盯住刘弗陵不放。他之所以盯刘弗陵这么紧，是因为他发现了新情况。这个新情况是，刘弗陵年纪越来越大，却始终不见女人们替他生出一子。
如果刘弗陵生不出儿子，那他这个当哥哥的，希望可是大大的。于是乎，刘胥天天祈求苍天闭眼，少管闲事。同时，他还请来女巫，诅咒刘弗陵断子绝孙。真是功夫不负有心人，刘弗陵断了子绝了孙，还崩了命。这下子，刘胥乐坏了。是的，天堂仿佛就在眼前，只差一步，就可登堂入室了。
然而，刘胥却不知道，他有当皇帝的机会，却没那个命。霍光犹如拦路虎，让他半步也不得向前。更可怕的是，霍光已将目光锁定了一个新人选，要彻底断了刘胥的野心。
霍光瞄上的人，名叫刘贺。你可以不知道刘贺，但你应该知道昌邑王刘髆，刘贺是刘髆费了不少力气生出来的。如果还不知道刘髆，那也没关系，你肯定知道另外一个与他关系密切的人。那个人，就是李广利。
曾记否，李广利当年出征匈奴，临走前强烈建议刘屈氂丞相，力扶刘髆登太子位。没想到的是，李广利在前线奋战犹酣之际，后面却传来了坏消息。刘屈氂受巫蛊牵连，同时立太子的阴谋又泄露，被拉出去斩了。因此，李广利走投无路，最后投了匈奴。
在那场恐怖事件中，刘彻放过了刘髆。尽管如此，太子之位，彻底与刘髆无缘了。后，刘髆卒，其子刘贺接班，当了昌邑王。
然而，刘胥和刘贺两人，从辈分上说，一个是长辈，一个是晚辈。而我们知道，汉朝继承皇帝的规矩是嫡长制。没有嫡，就应该立长。霍光要立刘贺，废刘胥，废长立幼，凭什么呀？
的确，这是个头疼的问题。封建王朝，凡是上位者，必须正名。名不正，则言不顺；言不顺，则天下不服。霍光如果不能从理论上解释废长立幼的合理性，贸然迎立刘贺，接下来就算刘胥不闹事，也不知道哪个人会跳出来惹出事端。
事实上，要解决这事，也不是很难。所谓理论，全在嘴上，就看你会不会说。当然，这话不必霍光查经阅典，亲自张嘴。此时，有一宫廷郎官主动给霍光上了一道书，引例论证了废长立幼的合理性。
郎官主动上书，那是胡扯。我认为，这不过是一场戏。霍光是导演，郎官不过是台上蹦的。那郎官引了周事，说了两例废长立幼的故事，最后还总结说，古人都能做的，我们当然能做。只要合适当君王的，哪还管他是长是幼呢？
郎官这道奏疏，霍光仔细看了，并做了批阅，然后转给丞相。田千秋走后，汉朝新换了一位丞相。谁也没想到，这位新丞相竟然是那个胆小怕事的杨敞。
杨敞看了奏疏，啥话都没说，又转众卿传阅。最后，大家一致同意废长立幼，迎立刘贺。很快，上官皇后下诏书，派少府和中郎将等人，迎昌邑王刘贺进京，准备登基。
刘贺，生于公元前92年，他当昌邑王的时候，不过是个四岁的孩子。刘贺这辈子，说不苦也挺苦的。他有娘生，却没爹养，打小就是一顽童。长大后，用现在的话说，简直就是一问题少年。
首先，他不爱读书，特别爱玩，而且玩得还特别疯。哪里好玩，就扑哪里去，简直是玩一行爱一行。除此之外，还特好吃。一个人吃不过瘾，召人陪吃还不过瘾，甚至还跑到厨房见肉就啃，仿佛他前辈子就没吃过肉似的。
其次，这厮还特无礼。作为贵族，两个六艺是必须精研的。第一个六艺，就是《诗》《礼》《乐》《易》《春秋》六部典籍；另一个六艺，就是礼、乐、射、御、书、数六种基本技能。贵族以两个六艺要求子弟，无非就是要将他们培养成德才兼备的贵族接班人，如果命好，说不定还能混个皇帝候选人。
然而，从小缺乏管教的刘贺，简直就是一匹没装过笼头的野马。要才无才，要德无德，简直就是不像话。不像话也没关系，只要自己快乐就行。所以，刘贺丝毫没有愧疚感，该怎么玩还怎么玩，该怎么吃还怎么吃。甚至有时候高兴，还要带一帮人野外赛马，丢命的事都不怕。
刘贺的所作所为，有些人看在眼里，急在心上。替他着急的有两个人，一个是王吉，一个是龚遂。王吉是昌邑王国的中尉，龚遂是昌邑王国的郎中令。
王吉曾经给刘贺上书，那书写得又臭又长，总结起来却只有一句话：昌邑王您也算成年了，该收心读书了。您现在应该只想两件事：一件是读书，和古之圣贤交流对话；一件是树立远大理想，就算不是以天下为己任，至少也得替自己的将来打算吧。
王吉的奏疏，刘贺看了，很不以为然。然而，他还是假装诚恳地对中尉先生说道：“多谢您老人家的批评和指教！”然后，为了奖励王吉，赏了他五百斤肉，“肉五石，干肉五包”。
赏赐完毕，他又找人玩乐去了。
事实上，年轻人爱玩，经常把长辈的话当作耳边风，也不是什么奇怪的事。犯此毛病的，刘贺不是第一个，也不是最后一个。想当年，刘彻十七岁时，年少轻狂，经常偷偷溜出长安，带着一帮心腹去野外打猎，而且一玩起来就没完没了。
那时，刘彻的老妈王太后管他可严着呢，再往上还有一个窦太后也盯着他，可他还是照玩不误。如今，刘贺无人管教，打个猎、遛个马也是正常之举。然而，与刘贺不同的是，刘彻打小好读经书，胸怀天下。刘贺是就知道玩。
不过，刘贺本质也不算坏，他吃的不过是缺乏教育的亏。面对如此贪玩的少年，有人认为，仅讲道理是行不通的。软话听不得，那就得来点狠的。
得出以上那番教育至理名言的人，是郎中令龚遂。龚遂为管好刘贺，采取以下方法：首先，要求刘贺的老师加强辅导，监督他按时做作业。所谓做作业，就是读背儒家经典。
其次，就是亲自上阵，基本上见一次就批评一次，而且每次总是挑难听的话，骂刘贺的缺点。于是乎，刘贺一听到龚遂张嘴，马上捂起耳朵就跑，比兔子逃得还快。
如果每次都让刘贺跑掉，那就白费心思了。龚遂也不含糊，刘贺一跑，他就猛追，追上刘贺后，扑通一声就跪在他面前猛哭。龚遂这一哭，弄得刘贺很不好意思，不禁吃惊地问道：“不就是不听你的话吗？有什么好哭的？”
龚遂说道：“我不是哭你不听话，我是哭你快要完蛋了。”
刘贺迷惑不解地问道：“我不是好好的吗？怎么说这么丧气的话？”
龚遂说道：“你天天这样好玩，终有一天会将自己玩废的。那时，你哭都来不及了。”
刘贺很无奈地说道：“你的心思我懂，依你的意思我该怎么做？”
龚遂说道：“近朱者赤，近墨者黑，你之所以沦落成今天这模样，都是被你身边那帮心腹教坏了。这样吧，我给你换掉你身边那帮跟从，用新人重新调教你，如何？”
刘贺无奈地说：“好吧，听你的。”
很快，龚遂精心挑选了一批人跟随刘贺。然而不久，刘贺就开始发牢骚了。因为龚遂给他安排的这些人，只会读书，一开口就是子曰子曰，晕死人了。而且，这些人不会喝酒，也不会逗乐，一切按部就班，形同木偶，简直闷死人。
刘贺犹如被架到火架上烧烤的鸭子，终于憋不住骂娘赶人了。最后，他又将原先陪他吃喝玩乐的那帮朋友，一个个都找回来陪他了。
这就是真实的刘贺。吃喝玩乐，乐此不疲，活脱脱一个纨绔子弟。难道霍光就不了解他那副德性吗？可是，既然了解，为什么不选别人，偏要选一个比从石头缝里蹦出来的孙悟空还要爱玩的人来当皇帝？
事实上，霍光是有苦难言啊。请看看刘彻的家族谱，你就明白霍光有多为难了。刘彻生有六子：戾太子刘据，齐怀王刘闳，燕剌王刘旦，广陵厉王刘胥，昌邑哀王刘髆，汉朝第八任皇帝刘弗陵。
刘据育有一子，名唤刘进。当年，刘据被逼造反，刘进随父逃亡湖县，后被害死。齐怀王刘闳，混得特惨，短命无子，封国被除。刘旦和刘胥就不用说了，狼子野心，地球人都知道这俩兄弟是什么货色。如果让他们当皇帝，还不如直接把汉朝这帮高官先杀了。
现在，终于明白霍光的难处了吧。不是他不想挑个好的，是他根本就没的挑。
尽管说，刘贺这孩子贪玩好吃，文盲一个，不算靠谱。不过相对刘胥来说，可就好多了。怎么说，刘贺也只是好玩罢了，这孩子本质还不算坏。更重要的是，玩物者，必胸无大志。所以，刘贺和刘胥，一个是胸无大志的孩子，一个是野心勃勃的大叔级人物，霍光还是愿意挑选前者。
说了半天，我们总算明白了，刘贺之所以能被选上皇帝，一个字：命。世间之事，当我们不能按常理推演和解释的时候，只好将它推给命运。刘贺准备当皇帝那年，不过十八岁。他活了十八年，玩过种种好玩的事，不过，打死他也不相信，最好玩的事竟然是有一天被人拉出去当皇帝。
正所谓，好运来了，跌倒都要捡黄金。然而，刘胥呢？盼星星盼月亮，好不容易有了机会，却被人家说不安好心，极不靠谱。或许是，有些人，天生所具有的，就是有些人天生所追求的。他们刘家俩兄弟奋斗一生，却不如人家一个贪玩的孩子拿得轻快。这是什么世道？郁闷啊。
做自己的皇帝，让别人哭去吧。那时，刘贺一听说中央要召他进长安当皇帝，乐得就差没飞起来了。
刘贺接到的诏书，是以上官皇后的名义下达的。诏书抵达昌邑王国的时候，正值初夜，整个王宫都点着火烛。当刘贺激动地打开诏书一字一字地念起时，全宫的人都欢呼起来，王宫成了欢乐的海洋。
那一夜，刘贺成为欢乐海洋里最为幸福的一朵浪花。一切来得太突然了，仿佛是假的，又仿佛是做梦。
第二天，刘贺依然激动难抑。中午，他突然宣布，立即启程进京。