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卫青拿下河套后，刘彻却遇上了一个棘手问题：到底是撤军，还是派军驻守此地？
然而，这个问题很快就有了结果。
替刘彻排除疑难的，是一个后起之秀。这个人，就是历经坎坷，终爬进官场半竿高的主父偃。
主父偃，齐国临淄人，贫农出身，却是个好读书的孩子。那时候，贫家的孩子，凡是喜欢读书的，都渴望借之改变命运。但是，那时还没有科举制度，想当官，必须靠钱。没有钱，不能出门，不能结交权贵，也不能结交志同道合之人。所以唯有一条路可走，学纵横学。
纵横学是嘴皮子功夫，自战国苏秦张仪以玩嘴皮子出名之后，后世许多贫家子弟，都跟风学习。对主父偃来说，纵横学或许不是他的兴趣，学习它，仅仅是为了谋一碗饭，讨一锅汤。于是，主父偃日学月学，终于学有所成，然后出门谋生。
但是，他马上发现了一个残酷的现实，天下太平，纵横学根本就没有市场。如果要想有市场，那首先想办法将天下搞乱。
想想真够郁闷的，寒窗苦读几十年，学成的竟然是一身废功夫。这就仿佛厂商好不容易生产出许多产品，投放市场时，竟然发现制造的却都是些过时货。
古人有云，失败是成功的老母。此话不是绝对正确，却是相对真理。主父偃经历了此次惨痛失败后，突然悟出一个真理：学习，必须与时俱进，与市场需要同步前进。
那么，汉朝市场上近几年流行什么学问呢？经学。
自刘彻上台，搞了一个人才交流会后，董仲舒振臂高呼，经学立即风行天下，一统江湖，于是主父偃决定从头学习经学。
经学有两本入门著作：《易经》和《春秋》。主父偃就从这两部大书学起，还好，有前人的研究和学习经验，再加上悟性本来不错，主父偃学习不是特别吃力。很快地，他学上道了。
不久，主父偃再次出山了。但是，他发现了一个不幸的事实，没有一个读书人喜欢他。他走到哪里，想跟人家交流交流，拉个人气，或者混个脸熟，都没有人愿意理睬他。
为什么会是这样的结果呢？
认真揣测，就可以弄通这帮读书人的心态。主父偃为什么学纵横学？为饭碗。他又为什么改学经学？还是为了饭碗。
一切为了饭碗，这就是问题所在了。那些清高的人认为，主父偃为学掉价，竟然为了饭碗而强迫自己，去做一种乏味无比的学问，你这样一个不崇高的人，怎么能和我们这些为学术而献身的人相比呢？
特别是对那些同行的经学者，他们又这样认为，你主父偃半路弃纵横学，学了经学，纯粹是抢他们饭碗而来的。既然这样，他们凭什么喜欢和你这个意志不坚定，理想不崇高，专门抢人家工作的人凑到一起呢？
我认为，这不过是事实表象。深究其中，主父偃不受欢迎，涉及一个学术派别的歧视问题。
春秋战国时期，诸子百家争鸣。因为争，所以鸣。但是，两千年以来，鸣得响，而且鸣得久的，估计只有两家，那就是儒家和道家。
于当时，儒家最瞧不起纵横家。为什么呢？这主要是两派理想信念不同。
儒家认为，纵横家出人头地，全靠一张嘴皮子。而且他们毕业的追求，仅仅就是出人头地，除此之外，别无所求。用专业术语来说，他们当政治是个饭碗，是为政治而政治。这种职业，我们称为政客。
儒家的理想，不是政客，而是政治家。政治家和政客不同的一点是，政治家是有理想的。这个理想，就是为社会而政治，他们生来不是为利而活，而是为道统而奋斗。
当然，儒家也被别家嘲笑。最有资格嘲笑他的，数道家。道家认为，儒家太过世俗，不像他们那般超乎世俗。
在这里，谁笑谁不重要了。重要的是，我们终于搞清楚，主父偃为何一再碰壁。人家也不容易，在齐国碰了一鼻子灰，搞得他欲哭无泪。好不容易与时俱进了，又不能与人共进，这到底是什么世道啊。
更让他心生悲凉的是，主父偃没钱了。他到处向人借钱，竟然也没有人舍得施他一个子儿。
世态炎凉，举步维艰，这就是家乡齐国留给主父偃的成长经历。
孤独啊，孤独。不在孤独中奋斗，就在孤独中瘫痪。这时候，孤立无援的主父偃决定，背井离乡，到别国觅食。
用一句很有骨气的话来说，此处不留爷，自有留爷处。
主父偃离开齐国，挪窝向北而去。他先后去了燕国、赵国、中山国，不知道他到底走了什么霉运，无论走到哪里，都是被人婉拒。
这种日子真的不好受，我主父偃不就是中年转行而已嘛，为什么就那么多人讨厌我呢？
主父偃只好收拾悲伤，告别燕赵，向西而行。他这次的方向是，西漂长安城。
主父偃来到长安后，运气似乎有好转。经人介绍，介绍了一个好人。这个好人，就是卫青。卫青看人家漂了这么多年，一无所获，挺同情的，于是向刘彻推荐主父偃，说这个人怎么怎么有才，您可否考虑一下。
刘彻听了卫青的介绍，什么表态都没有，召见的事也就黄了。但是，主父偃还没有彻底绝望，继续留在长安，寻找新的工作机会。
但是，找工作是需要钱的。不能说托人，就算是住宿和吃饭，都是一笔不少的花销，特别是对主父偃这种吃今天没明天的漂泊一族来说，的确是一种严峻考验。
说困难，困难就来了。不久，主父偃盘缠花光，吃饭成了问题。于是，他只好厚着脸皮去蹭饭。
古今以来，没有多少人是喜欢别人上门蹭饭的。当初，韩信流浪淮阴的时候，曾经无数次到亭长家蹭饭，结果被人家变相赶出大门。
当然，长安富人多，人家也不在乎那两顿饭。问题是，你主父偃凭什么要蹭他们的饭，首先得给个理由，非亲非故，凭什么养你？
这时候，被人有如驱逐苍蝇般赶出的主父偃，突然觉得，如果靠巴结诸公，推荐找工作，恐怕黄花菜都凉了。想靠别人，那是靠不住的。那怎么办？只能靠自己了。
主父偃是这样想的，既然都能厚着脸皮蹭饭，他为什么就不能厚着脸皮主动找老板要工作呢？于是他决定亲自给皇帝刘彻上书，毛遂自荐。
主父偃给刘彻递交的自荐书，是一篇策论。同时，主父偃还拉了两个人，一起向刘彻投了自荐书。
真奇怪了，主父偃不怕别人抢饭碗吗？干吗拉上别人呢？
其实，主父偃拉同伙，那是有目的的。因为，他的这篇策论，中心思想就是反战。另外两个人，一个是临淄老乡，叫严安；一个是非老乡，名叫徐乐。此二人的策论，其论调也都是反战。主父偃拉上他们，是因为他们都是志同道合之人。
人多好壮威，这应该是主父偃想要的。
主父偃等三人，早上投出自荐书后，就回宿舍等。黄昏的时候，传来一个破天荒的好消息：刘彻要同时召见他们三个反战分子。
刘彻好战，天下皆知。一个好战的皇帝，召见三个反对皇帝攻打匈奴的分子，好像有些莫名其妙。
事实上研究起来，一点都不会莫名其妙。刘彻好战，但是，并不等于他不听反战的声音。只要是于国有用的声音，他都要洗耳恭听。这，就是大汉天子的胸怀和人格魅力。
刘彻召见主父偃等三人，听了他们一番陈词。最后，只见他摇头叹息道，怎么搞的，你们现在才来，和你们真是相识恨晚啊。
在那一刻，主父偃的眼睛湿润了。多少年的苦苦追求啊，为的就是得到天子这么一句话。曾经受的多少苦，今听此一言，总算值了。
主父偃当然觉得值了。不久，刘彻给他们三个安排了工作，岗位都是郎中。而且，主父偃因为表现出色，得宠最多。一年之中，竟然被提拔四次，被拜为中大夫。
回到前面。主父偃之所以能找到工作，是因为他以儒者的身份见到了刘彻。自孔子以来，儒者多数都是反战的。然而，当主父偃找到饭碗后，他决定干回他的老本行，纵横家。
纵有口才，而胸无谋略，那是无法端稳纵横家这碗饭的，还好的是苦练多年，主父偃的纵横学专业知识没有废掉。于是，当他闻听卫青拿下河套地区后，立即向刘彻提交了一个重要的议案。
这次，他没有叫嚣反战。恰恰相反，他要脱下反战外衣，露出他好战的本色。
主父偃的议案书大约如下：河套地区土地肥沃，又有黄河作为天堑，前秦将军蒙恬，还曾在这里筑城驻军，抗击匈奴。既然地势有利，汉朝应该像蒙恬那样，重新筑城，建立边塞。因为这样，不但减少粮食运输成本，同时给匈奴形成巨大威胁。
主父偃的议案交上去后，刘彻没有独自决断，而是上朝举行公议。
没想到，主父偃的议案，非但没有得到响应，反而受到攻击。甚至有人主动跳出，跟主父偃展开激烈的辩论。