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刘彻摆平了西南夷，搞掉了陈阿娇。紧接着，匈奴也来凑热闹了。
公元前129年，此年离上次马邑埋击匈奴失败，仅隔四年。自上次交恶以来，汉匈深度翻脸，但还不够彻底。双方还保持贸易关系，汉匈边境上的关市仍然生意兴隆。
匈奴离不开关市，因为汉朝拥有的丝绸品等许多物品，是他们马上民族所无法制造出来的。汉朝仍然向匈奴开放关市，以物利诱，暂时稳住他们。相对抢劫来说，关市利润实在微乎其微。于是，好久没过抢劫瘾的匈奴，突然手脚全痒起来，决定趁着冬天出来干一票大的。
匈奴此次进攻，战法老套，突袭而来，方向为上谷郡。当匈奴军冲入上谷，烧杀抢劫的消息传回长安时，刘彻怒了。
上次打你不成，这次你竟然主动寻上门来了。于是，刘彻决定一定要好好教训这帮抢劫犯。
在强敌面前，刘彻行动极为迅速，组织调动了四支骑军。第一分队首领，车骑将军卫青，率军从上谷郡出发；第二分队首领，骑将军公孙敖，领队从代郡出发；第三分队首领，轻车将军公孙贺，率兵从云中郡出发；第四分队首领，骁骑将军李广，从雁门郡出发。
此四个军队负责人，每人领有一万余部队。他们各自的方向是边境关市。刘彻的目标就是，扫荡关市附近的匈奴驻军。
早就忍够了，开打。
汉朝这四大将军中，除了李广外，其他三人都是年轻将领，都没有和匈奴正面交锋过。这下子我们总算明白了，刘彻之所以让卫青等人出战，不仅仅是看在亲戚分上。他更希望能够以他年轻的魄力，培养一批属于汉朝的中坚将军。
汉朝缺乏拿得出手的大将军，那是自刘恒时代以来，一直埋在汉朝人心里最大的隐痛。所谓大将军，那都是靠死打硬拼，用军功一点一滴垒起来的。一将功成万骨枯，不怕万骨枯，只怕万骨枯了，将军也随着倒下去。
现在，机会就摆在卫青等人面前。
前途是明是暗，那就得靠自己的实力了。
事实上，只靠实力，还不能完成由一个无名小辈向大将军的蜕变。他必须还要有个条件，一个好运气。恰恰是，在这四人当中，卫青最具实力，也最有好运气。
卫青兵马一到关市，放开手脚，大干一场。
战争和打架是一样的道理，谁的拳头硬，谁的脾气大，往往谁就赢了一半。再且，一个想打架，但是又没打过架的，对打架的向往和激动，那是李广这个久经沙场的人所无法形容的。
我们有理由相信，卫青此次出征，他是怀着打架的激情而来的。他好像要证明给世界看，曾经被异母兄弟欺负，被刘嫖欺负的骑奴，不是个懦夫。展现英雄最好的市场，就是战场。让战场见证一切吧。
事实证明，卫青具有打架的潜质。他的部队像疯子一样，看到匈奴就追着咬。匈奴人见过蛮的，也见过横的，但是就是没见过疯的。面对卫青的骑军，他们只有发挥匈奴人的特长，慌不择路地逃命。
匈奴人在前面疯跑，卫青在后头疯追。这一追，就追到了龙城。
龙城，匈奴的著名城堡。匈奴族在龙城祭祀龙神，故名龙城。其地在今蒙古人民共和国鄂尔浑河西侧的和硕柴达木湖附近。
卫青这一战，用鲁迅先生的话来说，那叫痛打落水狗。匈奴被卫青骑军斩首的，约有七百人。
七百个头颅，对卫青来说，似乎是个小数目。然而，这个数目对卫青的死难兄弟公孙敖来说，简直就是个大数目了。
在三个年轻的将领当中，他输得最惨，七千余的骑军像肉包子打狗一样，全被匈奴吞了去。公孙贺比本家兄弟公孙敖稍好一些，兵没折，却徒劳无功，白跑一趟。
公孙敖还不是最惨的，输得最没面子的竟然是老将李广。李广那骑军没了倒是其次，他竟然被匈奴活捉了去。
这下子，面子真的丢大了。
李广生猛，天不怕地不怕，对于这点，匈奴人是知道的。因为知道，所以他们早做好了准备。同时，匈奴领导还对部下放出话来，一定要打败李广，生擒他来见我。
匈奴人之所以能放出这样的话来，原因只有一个，人多。
当然，战争不是群殴，人多不一定就能赢。但是，人多肯定赢的概率要比人少的概率高。特别是，在一片空旷草原上持刀面对面互砍的时候，人多就显得特别重要。
我们知道，李广飞将军之名，全都是靠艺高人胆大拼出来的。想以前，他一支小分队就敢追匈奴特务，半路上碰上匈奴部队，于是他一再壮胆忽悠，硬生生地吓退了对方。
但是，现在匈奴人已经学精了，他们当然不能在同一个地方被你忽悠第二次。果然，匈奴人凭着人多马壮，先将李广军打残，后将李广活捉。
李广被活捉，全是爱冒险惹的祸，被匈奴人生擒后，他没有装酷，也没有装傻，而是装伤。匈奴人只好将他装进网兜，用两匹马悠着准备拉回去见领导。
但是，让匈奴兵没想到的是，又一次被李广忽悠了。
因为李广发现，他装伤病，匈奴还是防着的。于是，他心头又突生一计，不如装死。
果然，李广装死，匈奴人还真被骗过了。
领导说，一定要生的，不要死的。现在人死了，只能将就着拖回去交差了。于是，匈奴人放松了警惕，没人在意这个死人李广。
李广被拖着走了十余里，睁开眼观察周围，发现了一个绝佳的逃生机会。
在他的旁边，有一个匈奴兵仔，身跨好马，背负良弓，神态松懈。老天真是开了眼，派了这么一个新兵蛋子来看管我李广。
突然，只见李广咸鱼翻身，腾跃而起，直扑上匈奴小兵身上。匈奴小兵犹如白天碰鬼似的，还没明白怎么回事，就被李广夺箭抢马，一把推落地上。
看着李广策马狂奔，所有匈奴兵都惊呼起来：追啊，飞将军还活着。
几百个匈奴骑兵，犹如群狼出击，直扑李广这只困兽。事实上，李广的飞将军称号，是经得住追兵考验的。匈奴人因为领导有言在先，要活捉，不要死尸。
于是，他们通通不敢放箭。这下子，李广可占到大便宜了，他一边跑，一边回射匈奴。近一个，射一个，近两个，射一双，箭无虚发，箭箭杀人。
李广奔命几十里，终于将追兵甩掉。这时，他看见了自家那些被打散的兄弟。只好顺道拾了残军，回到长安，向刘彻汇报战况。
不用多说，长安等着他的是一种什么样的命运。果然，四支部队都分别回到长安，刘彻听完汇报，立即指着李广大吼一声：拿下。
同时被拿下的，还有公孙敖。输了就要服罪，刘彻已经给他们准备了后路：斩。
但是最后，李广和公孙敖都没死成。
原因是，他们用钱将刘彻摆平了。
在汉朝，被定为死罪的，可以有三种结果选择：一是以命抵罪；二是拿钱赎命；三是接受宫刑。此三条中，中间那条最有人性。钱啊，生不带来，死不带去。留得性命在，不怕挣不来。
但是，这钱不是一笔小数目。多少钱可以赎命呢？六十万钱。六十万钱，对于李广和公孙敖来说，都不是问题。但是，对后来的同样被定死罪的某个人来说，则是一个天大的问题。
那个人，就是《史记》作者司马迁。
李广孙子李陵兵败投降，司马迁替李陵说了句公道话，惹怒刘彻，于是被投进死牢，准备拉出去斩首。司马迁举全家上下，砸锅卖铁，硬是凑不出这要命的六十万钱。
都是当官的，为什么李广和公孙敖都有钱，为什么司马迁你没钱？
其实原因很简单，李广家底厚，公孙敖朋友多，两人多少都有些赞助商。但是，司马迁的工作就是搞历史研究的。其专业不吃香，经费又不多，想贪几个钱，门都没有，最后他只能接受宫刑。
司马迁不怕死，怕死不是司马迁。他之所以选择宫刑，是因为他知道，有一样东西，比他裤裆底下的男根更重要。这个东西，就是《史记》。《史记》是司马迁对抗刘彻最有力的武器。
你可以毁灭我的肉体，但你永远都不能毁灭我的精神和梦想。你要让我生不如死，可是我要告诉你，我要以残缺的肉体和昂扬的斗志，击垮你的嘲笑和强权意志。
事实上，司马迁赢了。
刘彻也莫名地赢了。司马迁造就了千古之绝唱，无韵之《离骚》的《史记》，刘彻却造就了一个伟大的史学家。
这是后话。
此次攻打匈奴，最赚的人是卫青。
卫青凭借七百个人头，被刘彻赐爵关内侯。这个关内侯，正是一个好名声，没有实际收入，但毕竟也是侯了。
封侯倒是其次，卫青声名鹊起，从此奠定了他在军中的地位。更难得的是，卫青尾巴没有翘起来。他很低调，也很随和，待人亲切。同时，又很善于搞好各种社会关系。无论是清高的士大夫，或者低微的小士兵，或是皇宫中权贵，无人不施之于礼。
于是，和匈奴干完这一架，卫青人气指数暴增，成为年度最受欢迎人士。
但是，此次出击，仅仅是刘彻打架生涯的第一战。刘彻当然不能罢休，匈奴人更不愿罢休。
公元前129年，秋天，匈奴再次进犯汉境。
此次，匈奴人属于挑衅搅水来的。因为，他们人数只有数千人。他们沿着边境抢劫，屡屡得逞。他们抢劫像吸毒上瘾似的，抢完了走，又来抢，又走，又来抢。
在众多受抢地区中，数渔阳最惨。渔阳，即今天的北京市密云县。刘彻当然不能对渔阳坐视不管，必须派一支军队去守渔阳。
那么，派谁去呢？刘彻当即想到了一个人。