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刘邦撤军回京，恰好途经沛县。这时他又听说英布已被长沙王吴臣暗杀，心情不禁大爽，干脆在沛宫大摆宴席，喝酒庆功。
自古以来，富贵还乡是每个中国人最基本的情怀。项羽说，富贵不还乡，如衣锦夜行。项羽如此，刘邦又何尝不是如此。称帝以来，刘邦都没有回乡显摆，主要还是因为工作忙，真的忙。近乡情更怯，此时故乡也没有人知道，他是拖着一个怎样的心情回到故乡的。
沛县，是他曾经混了四十多年的地盘。四十年的光阴岁月，实在让人追忆不及。要知道，他曾经是这里的时尚超男，整天戴着一顶时尚竹笠招摇过街；又曾经是闻名乡里的光棍、流氓加无赖。如果秦始皇不嗑药患疾而死，如果没有陈胜吴广揭竿而起，他还将继续在这块沼泽之地晃过无聊的余生。
但是一切都被上天打破了。仅用十几年，他就取得了天下最辉煌的成就。可这时，他已鬓发斑白，迟暮年华。
几乎每个西方人都有一个共同的梦想，年轻的时候多努力奋斗，渴望年老之时可以坐在某个海边静静地看斜阳落去。纵观刘邦的一生，他似乎全倒着走了。前大半生无所事事，后半生奔波不止。
这不是命运的耍弄，这是上天以人书写传奇历史的必然。哎，岁月易老，只有花照红。举起杯来吧，让我们饮了这杯酒，尽了这份谊。
刘邦喝得高兴起劲儿时，不由击筑而歌。
筑，是今已失传的一种古代弹奏乐器。艺术演绎的最高境界，不是你去支配艺术情感，而是像神鬼上身一样，你完全被情感艺术控制。这种艺术境况，尼采称之为酒神精神。此时，已经陷入酒神状态的刘邦领唱道：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方！
刘邦忘情歌唱时，一支由一百二十个儿童组成，并且由他亲自训练过的乐队齐声与之相和。歌声慷慨激昂，犹如草原上牧民高亢的歌声，穿越苍茫大地，直撞宇宙刚强如铁的胸膛。
酒精和音乐真是个好东西啊，它不但能发泄积郁，还能喷薄情志。刘邦醉意蒙胧，不由翩然起舞，一股从未有过的感伤之情油然而生，眼泪缓缓地溢出眼眶，淌在了脸上。
这泪水，是游子辛酸尝尽的悲乡之泪水。
孔子曰：父母在，不远游，游必有方。凡是背井离乡之人，他要么是受到本乡水土困扰被逼远离，要么就是受到远方理想的召唤和诱惑。在这一刻，荣华富贵皆是身外之物。当黄袍脱下，当本真被还原，当衣裳被掀开，原来你背上深深地烙上了故乡之印，你的内心深深地被故乡的情丝纠缠着。
哦，故乡。最初，你不过是一个地理学意义上的鸟巢。然而，当我走得越来越远，当我漂得越来越久，这鸟巢就不知不觉地成为精神的栖息地。最终，无论我做成多大的产业，无论变成一个多么伟岸的男人，我，仍然是这个鸟巢里飞出的一只小鸟。
鸟儿恋旧巢，胡马朝北望。这是动物界一种本能的冲动。在那一刻，刘邦却淋漓尽致地把它演绎成人类文化本能的冲动。
临别之际，刘邦感慨万千地对沛县的父老乡亲们说道：“远游的人总是思念着故乡，我虽然建都关中，但是将来我死后，我的魂魄还会喜欢和留恋故乡。为表达我对沛县的一份思情，我决定把沛县作为我的汤沐邑，免除沛县百姓的赋税徭役，世世代代不必纳税服役。”
沛县百姓听得无不欢喜雀跃，再烹羊宰牛，挽留刘邦喝酒。
刘邦于沛县逗留十多天后，终于启程回京。
其实没人知道，他此时都没什么心情喝酒了。因为他心里一直莫名地担忧着这样一件事：他百年之后，戚姬和儿子刘如意，将何去何从？
此中忧虑，不无道理。从来以色艺事君者，士大夫所不屑也。刘邦就像一棵大树，戚姬犹如攀附树上的常春藤，别人仰望的不是你常春藤，而是那棵参天大树。一旦枝枯树倒，常春藤也将失去天空。
这还不是问题的关键。最让刘邦恐惧的是，他一旦死去，吕雉极有可能反扑，残害戚姬母子。他和吕雉做了将近二十年的夫妻，彼此都是知根知底的。吕雉这个人，躺在怀里是一条温顺之蛇，惹毛了她就像一头血口怒张的母老虎，歇斯底里地杀人不留痕迹。韩信和彭越这两个军事大佬，纵横战场，屡建奇功，她一样下手凌厉，眼睛都不眨一下。
所以说，现在想要保住戚氏母子俩，就必须力排众议，废掉刘盈，立刘如意为太子，确保母子俩安全度过余生。
可是，诸将阻拦，太子刘盈背后又有商山四皓保驾护航，这事能成吗？
真的悬啊！
还有一点要说明的是，刘邦在征伐英布的战场上挨了一箭，病情危急，他没有多少时间犹豫了，必须尽快更换太子。
可就在这时，他多年的战友兼导师张良，竟然不辞辛苦前来劝谏了。
张良身为太子少傅，为太子说情，理所当然。然而刘邦此次是铁了心，谁说也没用。
张良跟他说了半天，他只回一个字：不。
张良吃了闭门羹，悻悻回去，从此闭门不出，宣称有病，不再问政事。对吕雉来说，此深度打击叫人心碎。可这只是一个回合，不到最后，坚决不能认输。
这时，又有人无所畏惧地跃身上阵，冲着刘邦而来。
叔孙通，薛县（今山东枣庄薛城北）人。
薛县隶属旧鲁国，而全中国人都知道，鲁国向来盛产儒者。所谓儒者，不过是一帮熟悉中国古代烦琐礼仪并以此为生的读书人。在孔子之前，儒者都是卑贱的谋生者，而孔子执礼后，向天下诸侯推销礼乐兴邦的治国理念，儒者从此才垄断了知识界和思想界。自此，儒者成了一帮有信仰有追求的知识分子。
叔孙通生于薛地，亦不免俗，以学儒闻名于世，并于秦时被征入朝，成为待诏博士。
众所周知，刘邦极为讨厌儒者，原因之一就是儒者食古不化，迂腐顽固。如果这样定义儒者，那么叔孙通绝对是个异类。因为这家伙为人处世，总是见风使舵，滑如泥鳅，老人精一个。
其江湖处世风格，还得从头说起。
陈胜吴广造反时，秦二世曾经召集博士儒生问话，问他们对陈胜吴广闹事的情况怎么看，诸多儒生将之定义为造反。秦二世最讨厌造反二字，闻之不悦，叔孙通见状，等到问他话时，他灵机一动，说陈胜吴广等人不过是鼠窃狗盗之徒，不足挂齿。秦二世听之，心情极为爽悦，马上赐他帛衣，拜为博士，以示赏识。
叔孙通拿着奖品回到住处后，儒生们纷纷责骂他，说他没有廉耻之心，为了一个博士之位，竟然当众拍皇帝马屁。
你知道叔孙通怎么反驳的？他竟然说道：“你们知道个啥呢，我差点逃不出虎口了。”
他扔下这话，转身就逃跑了。一路下来，他像丧家之犬到处投奔。先是投奔了项梁，后来是楚怀王，再后是项羽，最最后又跟随时为汉王的刘邦。
叔孙通知道刘邦厌恶腐儒，一改儒者穿着打扮形象，改穿楚国衣服，投其所好。当时，叔孙通属下有弟子百余人，没一个被推荐出去做官。于是弟子们十分怨恨，骂他这个师傅，说他天天在汉王面前拍马逢迎，推荐了不少武将，都不懂把他们推荐出去，混个一官半职。
你知道叔孙通又是怎么反驳弟子的？
他这样对弟子说道：“汉王现在正以武力跟项王争夺天下，你们能有武艺跟人搏斗吗？都不要猴急，等汉王平定天下，需要儒生时，我一定不会忘了你们的。”
刘邦得天下后，叔孙通趁机上书，请求以礼治天下，以明君臣之义。
那时，刘邦和大臣们在朝上聚会时，跟随他打拼天下的兄弟，自以为劳苦功高，喝醉了酒就在朝上撒泼，甚至有人拔剑而上胡砍乱吼，为此刘邦伤透了心。所以，刘邦听叔孙通这么一说，立即让他去教大臣们习礼。
叔孙通果然践行当初诺言，率领弟子们出山教诸侯大臣等人习礼，并且个个都升了官，有了稳定工作和收入。而刘邦属下那些土包子出身的大臣，因为学会了礼，从此上朝都不敢撒野发疯，叔孙通因为执教社稷礼仪有功，被刘邦封为太子少傅。
熟悉后宫游戏规则的人都知道，太子老师的人生命运跟太子的政治命运是捆绑在一起的。一荣俱荣，一损俱损，没有半点商量余地。所以，当张良劝谏刘邦无功而返后，叔孙通二话不说，主动跳将出来，来找刘邦论理了。
叔孙通先是给刘邦上一节历史课，这样说道：“以前，晋献公因为宠幸骊姬的缘故，废太子，立幼子奚齐，使晋国大乱数十年，成为天下笑柄；之前，秦始皇因为不早立太子扶苏，而让幼子胡亥有机可乘，以欺诈手段骗得天下，结果秦朝一夜崩溃，这也是陛下亲眼所见的。如今，太子刘盈仁爱厚道，又十分孝顺，天下无人不知。何况皇后跟陛下您出生入死，同甘共苦，您怎么可以背弃呢？”
很明显，叔孙通是有备而来的。然而让人出乎意料的是，这家伙还做好了拼命的准备。
接着，他又给刘邦来了一句狠话：“陛下如果一定要废嫡立幼，我愿接受斩刑，用鲜血染红这高大的金殿！”
谁说儒者是软体动物，寄人篱下没有骨气？眼前这叔孙通就让人长了见识。刘邦望着眼前的叔孙通，不由被他的无畏气势震慑了。
刘邦说道：“少傅多心了，我不过是说了句玩笑话，你怎么能当真呢？”
刘邦话语刚落，叔孙通乘胜追击，得理不饶人地问道：“太子为天下之本，本一摇天下即可震动，不明白陛下为何出此戏言？”
刘邦被顶得半天说不出话来。
良久，只见刘邦叹息一声，说道：“你的话我已经听到心里去了，你就放心地回去吧。”
事实上，刘邦不过是来个缓兵之计，打发叔孙通走人罢了。他表面答应不废太子，其实心里还在酝酿着动手的机会。然而不久之后，一场宴席让他的废嫡之心，顿然灰飞烟灭了。
这天，刘邦置酒设宴，召唤太子前来陪坐。
皇帝召见太子喝酒，本来是件平常的事。商山四皓闻讯，秘密聚首讨论研究，他们最后得出来的结果是，此次刘邦置宴用意不善，有可能要公开废嫡立庶的计划。这样的话，太子一人赴会，必死无疑。
该出手时就出手，现在该是亮相给刘邦下马威的时候了。四个活神仙决定陪伴太子前去赴宴，替他助威打气。
赴宴这天，四个活神仙精心装扮，而又无比谦卑地跟在太子刘盈身后入场。刘邦望着他们四个活神仙似的老者个个鹤发童颜、衣冠雄伟、神采奕奕，不由惊奇地问道：“他们几个是谁？”
商山四皓分别上前应话，报上自家姓名。
刘邦一听，顿然大惊，不由惊呼道：“原来是商山四皓，我寻求你们多年，可你们都躲避我不肯出山，今天怎么愿意跟随我儿子了呢？”
等的就是这句话。
商山四皓朗声说道：“陛下向来喜欢轻蔑士族，辱骂不止，臣等义不受辱，所以隐匿了起来。如今，我听说太子仁孝厚道，恭敬爱士，天下士族莫不引颈愿为太子而死，所以我们就出山投奔太子来了。”
原来我心中的偶像商山四皓也追星啊。
刘邦听得心里既失落，又悲哀。他不得不强颜欢笑道：“既然如此，烦请各位用心辅佐太子！”
表面的恭维，遮盖不住彼此的角力和交锋。老子说，执古之道，以御今之有。这个道，就是人心。看来，刘盈木已成舟，玉已成器。如果穷争力夺，事情只会越来越糟。既然如此，又何必引火自焚？
四位老人祝酒礼毕，刘邦目送他们悠然离去，怅然若失地对戚姬说道：“我今天请太子来喝酒，本来是想宣布废他的。可四位活神仙用心辅佐，他羽翼已丰，动不了他了！”
戚姬一听，绝望的眼泪当即就奔涌而出。她仿佛看见，死神已经死死地扼住了她的咽喉。
这时，刘邦不胜伤悲地对戚姬说道：“不要哭了，请你为我跳一支楚舞，我为你唱一曲楚歌！”
戚姬只好强压悲痛，甩起长袖，为刘邦起舞。接着，只听刘邦也唱起楚歌，歌曰：
鸿鹄高飞，一举千里；
羽翮已就，横绝四海。
横绝四海，当可奈何！
虽有缯缴，尚安所施！
这歌词意思是说，我儿刘盈已成高飞之鸟，我纵有利箭在手，也不能射之下地歌声哀伤绝望，犹如利箭穿破了胸膛。刘邦连唱几遍，戚姬已不能起舞，唯有伏地哭泣。
一切，即将拉下帷幕！