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有人可能只知道刘邦是秦朝人，亦是汉朝人，却不知道他也是战国人。嬴政一统天下，建立大秦帝国做皇帝的时候，是公元前221年，按古岁来算，他年仅三十九岁。这时候，刘邦亦三十六岁，他到底在干什么呢？
没人知道。
但是，我们从史书的蛛丝马迹中，发现了刘邦的去向。至少在刘邦三十六岁之前，也就是在战国混乱时期，他游手好闲，到处漂泊。
先秦时代有养士之风。所谓士，就是食客。那时候，当嬴政苦苦思索如何征服天下、成就旷世伟业时，刘邦却像个吊儿郎当的游侠，到处蹭吃蹭喝。
他首先仰慕的人是战国四大公子之一的信陵君。他从爱好养士的信陵君那里学到了一条：男人要想做大事，必须有自己的团队，而要有自己的团队，必须有大把的钱。你没有钱，就必须有性格，个性魅力，是成大事的一个重要条件。
游侠的日子是很惬意的，可当嬴政统一天下时，他不得不返乡了。
嬴政的强权，众所周知。他建立大秦之后，看到游侠遍布天下，极为担忧。那帮没有固定职业的流民，就像今天城市里没有暂住证的流浪汉，积蓄到一定数目，将是和谐社会的隐患。于是，嬴政发出一纸诏令，所有无固定职业的流民，必须回到故乡待业。
刘邦只好响应秦朝中央政策，结束晃荡的游侠生活，从城市回到了农村，接受培训，开始了再就业的人生之旅。
回到故乡的刘邦，很快就找到了一份不能养家，但能糊口的工作——泗水亭亭长。
现在，让我们来看看刘三是怎么当上这个泗水亭亭长的。
秦朝没有科举制度，要想当官，如果不是高干子弟，你就得走下面两条路：首先，你家里要有钱，还要品德好。所谓品德好，无非就是路见不平一声吼，该出手时就出手，救死扶伤，大义凛然。其次，你得认识个好人。所谓好人就是有权势的，并且是个会抬举你的人。秦朝有规定，政府官吏可以向上级推荐低级官吏。但并不是推荐了就收下，还要给你一个试用期，如果在试用期内任职合格，行，那就留下继续干活吧。如果不行，不但叫你滚蛋，还要惩罚负责推荐的官吏。
刘三家里穷得揭不开锅，而且一个只想给自己戴光环、到处蹭吃蹭喝的人，哪还会有什么好德行。那怎么办？只好巴结达官贵人呗。
也不知道是哪个好心人抬举了他，反正他表现得还不错，试用期合格，被留下了。
秦朝政府机构分为郡县两级。郡管县，县下管乡，乡下设亭。按秦汉制度，乡村每十里设一亭。亭里设亭长，属武职，主管治安警卫，兼管停留旅客及治理民事，多以服兵役满期之人充任。刘三曾经去咸阳服过徭役，而且还见到了自己的偶像秦始皇，所以最有资格做亭长工作。
不管官职大小，泗水亭长毕竟也是个正经工作，得有个正经名字，我们不能再唤他刘三了，从此就改作刘邦吧。
其实搁到今天，泗水亭长也顶多算个乡派出所所长。这个芝麻不如的官实在不是一般人能干得了的，偌大的乡里，无论是偷鸡摸狗的事，还是征收赋税，或是那些三八婆吵架，都会找到你的门上，工作极其烦琐，不把你累死也要把你活活烦死。
更让人郁闷的是，这差事不属于公务员，没有编制，国家不发工资，就是过年过节也别想人家给你发米发油。
刘邦不是傻子，闲得没事找苦吃。事实上，亭长相当于县外派管理基层的职务，也是有一些经费补贴的。但经费补贴不是由政府拨款，而是县吏们赞助的。所以每次刘邦要出差时，他就会理直气壮地到县吏家敲门要差旅费，每人三百文。县长秘书萧何是刘邦的顶头上司，他是个大方之人，只要刘邦上门拉赞助，都会多给他二百文。这笔账，刘邦记在了心里。
按规定，亭长只配两个兵卒，一个管杂务，一个管捕盗。他们都要睡在单位里，以单位为家。假期还是有的，隔五天休息一天。说来可笑，这一天假不是让你回去看望老婆孩子的，而是洗头发。头发洗完了，晒干了，束好了，再吃顿晚饭，明天又得去上班了。
亭长的职责是管理乡里一大堆烂事，并接待出差路过的官吏。除此之外，他的业余活动就是到处拉赞助骗吃骗喝。所以亭长这个工作尽管表面上很辛苦，实际上油水不少。今天东家婚事蹭一顿酒，明天西家死人撮一顿饭。不管红事白事，有吃的总少不了亭长先生。
爱喝酒也就罢了，刘邦还爱赊账。赊啊赊啊，没完没了地赊，王大妈和武大娘两家酒店老板娘一看到刘邦就向他哭着要酒债：“大哥，我上有八十岁的母亲，下有三岁的孩子，老公最近打牌又常输钱，能不能先还点啊？要不然我只好上你家砍树了。”
“砍树？砍人还差不多，我家没种树。”
“大哥，你不知道，现在皇上征税又重，物价上涨比发大水还快，酒价都翻了好几倍了。要赊账可以，可是酒贵呀，您吃得起吗？”
“吃。有好酒尽管拿上来。”
王大妈和武大娘本是欺负刘邦穷，故意把酒价翻了几倍，没想到刘邦还要赊。既然刘邦想赊，就让他赊吧，多少他还是一个亭长，不怕逃账，到年底还钱的时候，那多出的几倍酒钱就当是你还的利息。
那时候，很多人都认为，刘邦一辈子就只是亭长的出息；更没人看出，这个流氓式游侠出身的家伙，将来会腾云驾雾，拿捏天下。
可是不久，人们却看到了刘邦惊天动地的、华丽丽的人生蜕变！