水是万物的始基——泰勒斯

这一命题开创了人类认识的一个新时代，拉开了从哲学的角度审视世界的大幕。

在我国的传统节日中，有一个节日是专门为纪念伟大的爱国主义诗人屈原而设的，那就是端午节。作为一位具有深厚爱国情怀的诗人，屈原有很多关于世界的思考，比如他在其名篇《天问》中就曾经提出这样的疑问：“遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？”这个问题可以表示为：我们生活的世界，最初是从哪里来的？

对于屈原提出的这个问题，不同的人有不同的解答。如果从西方哲学的历史长河中撷取解答，我们就可以上溯到西方哲学之河的源头，去认识一位伟大的哲人——泰勒斯（Thales）。他提出的“水是万物的始基”的命题，契合了屈原的问题，也开创了人类认识的一个新时代，拉开了从哲学的角度审视世界的大幕。

泰勒斯的名字是和米利都学派联系在一起的。米利都是古希腊的一座小城的名字。这座位于伊奥尼亚海岸的城市，因聚集了一批醉心于哲学思考的求索者而远近闻名。在公元前585年前后，在这座小城里声名最显赫的人物，就是泰勒斯。

泰勒斯是一位富有传奇色彩的人物，关于他的传闻也很多。从这些传闻中，我们可以管中窥豹，领略这位智者的风采。

泰勒斯是一位博学的学者。他对自然哲学情有独钟，也对天文学、几何学等有深入研究。据说，泰勒斯第一个测定了冬至、夏至的节气，并把一年分成365天。这些知识使他成为受人敬重的人。有一次，泰勒斯预言：公元前585年5月28日太阳“将变成黑色”。许多人都觉得这位老先生是在说疯话。但当这一天来临的时候，真的就出现了日食。当时美迪人正和吕底亚人激战，突然天昏地暗，白天瞬间变成了黑夜。双方战士都惊呆了，立即停战言和。泰勒斯的预言和这场战争一起被载入史册，泰勒斯也因此声名远播。

每个有深厚思想的人，都有其可爱的一面。泰勒斯也不例外。据说有一次他正在观测天象，却忘了看脚下，一不小心掉进了路边的一个土坑里。看到这一情景的侍女大笑不止，对泰勒斯说：“你能对天上的东西了如指掌，却不知道自己的脚下是什么东西。是不是你的学问让你掉到土坑里去的？”泰勒斯拍拍身上的土，面不改色地回答说：“只有站在高处的人，才有掉进坑里的资格。”

在关于泰勒斯的故事中，最为知识分子称道的，是他的一次经商经历。泰勒斯的家境比较清苦，他也因此备受所谓富人们的嘲笑。一次，一位富人当面奚落泰勒斯，惹急了这位老实人，决定经一次商，给那些富人们看看知识与财富有什么关系。他在春天，把米利都城的榨油机全部租了下来。当时正是机器闲置的季节，租金虽然便宜，但榨油机的确没什么用场。开始人们都以为泰勒斯真的疯了。等到收获的季节来临，人们才感受到泰勒斯的先见之明。原来，他根据自己的天文知识，判断出当年雨水充足，橄榄一定丰收。等人们收获了橄榄，需要榨油机榨油时，却发现只能从泰勒斯那里租用榨油机。泰勒斯用自己的行为表明：知识分子不是没有能力获得财富，只是不屑于做这件事情而已。这倒是值得让一些越来越像商人的所谓知识分子们思考借鉴一下。

泰勒斯被视为西方哲学的开创者。他的“水是万物的始基”的命题，第一次尝试回答“世界从哪里开始”的问题，是人从“本原”的意义上认识世界的开创之举。在泰勒斯看来，万物都要靠水来滋润，所以，如果追溯世界的源头和起始，只能是水。与这种观念相联系，泰勒斯还认为“灵魂是一种具有活动能力的东西”，弥漫在整个宇宙之中。尽管这些论断具有明显的局限性，比如将世界的本原归结为一种具体的物质形态，但其开创性的意义在于它提出了关于世界本原的问题。如果说哲学产生于“惊奇”或者“闲暇”，这个问题的提出就表明这种“惊奇”或者“闲暇”已经开始开花结果了。他所说的“水”，已经开始超脱了具体的形态，具有了哲学的意味。对人类智慧的发展而言，这一贡献居功至伟。

我们现在找不到关于泰勒斯的死亡的记载，就像我们找不到他出生的记录一样。毕竟他生活的时代离我们太过遥远，部分则是因为人类知识水平的限制。其实，我们翻开哲学的历史的时候，就能从这个命题上看到泰勒斯的影子，他是怎么死的，又有什么关系呢？

智慧感言

在我国的传统文化中，一个很重要的情结，就是对本原的确定。侠义小说中的认祖归宗，漂泊游子的叶落归根，都是这种情结的典型表现。那淡淡的乡愁，正是对“本”和“根”的牵挂与思念。

为什么？因为只有找到“根”，我们才有脚踏实地的感觉，才能找到那称为“依托”的东西。就如安泰投入地神盖娅的怀抱，因为那里是我们的力量之源。“他乡遇故知”之所以被称为人生喜事，正是因为那所谓共同的“根”。

但在历史上，总不乏忘记了这一点的屑小之辈。但如果没有这样的人物，我们或许看不到这个问题的重要性？

历史就是历史。所以，我们现在要做的，不是悔恨过去，而是面向未来。前事不忘，后事之师。我们只有明确中华民族的“本”，把持住我们立于世界民族之林的“魂”，才能真实而自信地存在与发展，才能让我们的“本原”得以延续。这种认识，需要我们的“世界眼光”，更需要我们的“中国立场”。

泰勒斯的命题是超越了具体意义的哲学反思，我们的感言是基于哲学命题的现实思考。这正好说明了哲学家对于我们的意义：哲学家们从生活中发现哲学，而我们在哲学的帮助下更好地生活。

再也不要嘲笑哲学家们的清贫了。因为有一些安于清贫的哲学家，我们的生活世界才有了意义的探寻、价值的呈现和智慧的思考！