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较之于传统媒体，新媒体有它自己的特点。有学者认为：“相对于旧媒体，新媒体的第一个特点是它的消解力量——消解传统媒体(电视、广播、报纸、通信)之间的边界，消解国家与国家之间、社群之间、产业之间边界，消解信息发送者与接收者之间的边界等。”新媒体可以与受众真正建立联系，具有交互性和跨时空的特点。同时，新媒体给媒体行业带来了许多新的理念和模式，如节目专业化越来越强，卖方市场转向买方市场等。还有学者认为：“新媒体与传统媒体最大的区别，在于传播状态的改变——由一点对多点变为多点对多点。”“从传播学的角度来分析，新媒体传播有四个特点——每个人都可以进行大众传播；‘信息’与‘意义’无关（所有的文本、声音和影像都只是0和1的组合）；受众的主动性大大增强；大众传播的‘小众化’”。有研究者从另一个角度提出：“新媒体近乎于零费用信息发布，对受众多为免费，这对传统媒体的新闻产品制作成本造成挑战。”以“‘伦敦爆炸案’为例，市民威廉·达顿拍摄了手机照片，在朋友的博客上以近乎于图片直播的方式‘报道’了灾难现场状况。这些照片很快进入各大电视网的新闻头条。在这次‘报道’中，手机、博客、互联网以及‘播客’密切配合，将‘第一时间、第一现场’权力牢牢抓在手中，新的媒体形式与媒体工具的结合，显示出了巨大威力”。
还有学者将新媒体的特点概括为传播优势弥补内容劣势、分众定制和互动及时。传统媒体的信息内容具有一定质量优势，但普遍采用静态的平面线性传播方式，并不能满足受众日益扩张的立体动态需求。而新媒体虽然从一开始就处于相对内容稀缺的劣势，但由于互联网、手机使用者所特有的自我繁殖与扩散能力，在相当程度上弥补了内容的不足，甚至在某种程度上创造了具有巨大竞争力的内容传播优势。传统意义的媒体信仰“内容为王、资源为后”，但现在和未来更多的是“传播为王”。在网络和移动通信时代，知识的产生固然重要，但信息能否及时、有效、方便、快速的传播在更大程度上决定了信息的绩效和长期生命力。比如印度洋海啸，关于灾害的报道必不可少，但其准确迅速的传播开来才能真正挽救大多数人的生命。分众定制，即指新媒体可以按受众兴趣或信息需求提供个性化服务。传统报纸、广播、电视的信息扩散方式一般是统一制作节目然后面对所有人群发放或播出。进入信息大爆炸的时代，信息获取方的需求方式发生了改变，人们普遍希望收到的信息就是自己需要的，而这可以通过对人群进行受众细分，采取信息定制服务的方式实现。互动和及时是提高媒体用户黏着度和忠诚度的可靠途径，目前传统媒体已经逐步提高了沟通与时效性，如报纸的加印特刊、广播的访谈栏目和电视台滚动播出的即时新闻，但受制于传统媒体技术和采编播方式的约束，新媒体仍然可以在互动和及时两个层面上大幅领先于传统媒体，比如网络、手机新闻可以全天候24小时发布；网络和手机聊天室可以深度参与，互动交流。
有学者认为新媒体的传播方式具有四个特征：（1）迎合人们休闲娱乐时间碎片化的需求。由于工作与生活节奏的加快，人们的休闲时间呈现出碎片化倾向，新媒体正是迎合了这种需求而生的。（2）满足随时随地地互动性表达、娱乐与信息需要。以互联网为标志的第三代媒体在传播的诉求方面走向个性表达与交流阶段。对于网络电视和手机电视而言，消费者同时也是生产者。（3）人们使用新媒体的目的性与选择的主动性更强。（4）媒体使用与内容选择更具个性化，导致市场细分更加充分。
概括起来，新媒体有以下特点：
传统媒体传播是“点对面”的单向线性传播，而网络传播是交互式传播。尽管传统媒体有时也有一些互动的活动，但互动不像新媒体一样是一种常态，不如新媒体互动得便捷。传统媒体与受众的互动主要是通过热线电话、来访、来信等，而有了新媒体，普通市民通过互联网发表自己的见解更为便捷、成本更低廉，草根话语权获得前所未有的尊重。网络的交互性体现在很多方面，比如QQ聊天、BBS留言板，又如因特网的新闻标题常常在新闻标题的末尾用“评”“网友签名”等显著字眼标出，网民点击一下，可以在立即弹出的页面上针对此条新闻或标题发表言论。某些重要的新闻事件，网民还可以实时地在线提问和交流。传统媒体虽然也可以开办“热线”等栏目，但互动性有限。网络的互动性是网络上信息发布的低门槛和信息传播方式灵活性所带来的直接结果。
互动性不仅仅体现在传—受双方交流的增强，还体现在整个信息形成过程的改变。在一个真正的互动的环境中，信息不再是依赖于某一方发出，而是在双方的交流过程中形成的。也可以这样说，网络上不再有信息传播控制者，而只存在信息传播参与者。在传统媒体的传播理念中，传者和受者是严格区分的，而网络媒体的受众除了可以在极大的范围内选择自己需要的信息外，还可以参与信息的传播。克林顿绯闻案、大韩航空公司飞机在上海坠毁的消息，都是网民首先发布的。网络媒体最大的吸引力就是受众的主导性、自主性得到了空前的增强，以至于有人认为网络媒体中没有受众，只有网众，因为受众总是意味着被动。同时，网络的互动性不只是网站与网民的互动，网民之间的互动也是互动中的一个重要部分。
传统媒体具有出版和播出周期，而网络等新媒体是即时传播。报纸使用纸质媒介传递信息，传递速度受制于交通手段和发行环节，新闻信息的更新是按天计算的。网络传播的载体是光纤通讯线路，光纤传递数字信号的速度为每秒30万公里，瞬间可达世界上任何地方，新闻信息的更新是按照秒来计算的，随身携带的移动通讯设施可以让编读随时随地“面对面”地交流。传统媒体需要制作周期，有截稿时间的限制，而网络新闻传播则不受此限，新闻稿件可以随到随发，24小时不间断发稿，受众可以在第一时间知道所发生的一切。在网络媒体上，我们往往看不到头版头条新闻在哪儿，新闻内容总在不断滚动更新，网络可以进行事件现场直播，特别是对突发事件，网络比报纸编辑的时间更短暂，更迅速，公众在网络上可以即时看到事件每分钟的发展情况。
互联网将全世界的计算机和计算机网络连接起来，从而形成了一个巨大无比的数据库，网上的信息可以说无所不包，互联网的信息量在理论上可以做到无限量。而传统媒体的容量有限，报纸有版面限制，广播和电视有播出时限。
数字化传媒改变了以往媒体信息受控严格的局面，使信息的传播流通更为自由，改变了以往众多媒体地域性传播的特点，使传播的范围扩大至全球，任何人在任何地点、任何时间都可以与其他任何人进行任何形态信息的沟通交流。网络媒体的内容空间宽广无际，报纸的传播范围局限在发行范围，网络传播的新闻信息可以全球共享。网络媒体空间上的开放性导致了网络传播地域上的全球覆盖。时间与空间上的开放性导致了信息的海量存储，可以横向容纳世界各地的信息。世界上任一时间、任一地点发生的任一事件都有可能成为网络的信息被广泛传播。网络的普及为世界各个角落的机构和个人获取信息、输出信息提供了前所未有的便利。
互联网使人类“地球村”的梦想变成了现实。人们可以通过网络等新媒体得到国际国内的消息，不受地域限制，在世界任何一个角落，只要具备上网条件就可以得到信息，因而网络传播使受众具有“全球化”的特征，世界上任何地方发生的任何事情，任何国家的任何用户的观点，只要上了网，就可以在瞬间传遍全球，只要这一信息具有足够的吸引力，就可以引起全世界的关注。这一特征有利于地方性媒体和全国性媒体的公平竞争，以互联网为代表的新媒体改变了传统媒体产品区域性的特点，有助于改变中国在国际传媒界声音微弱的现象。
报纸通过纸质媒介利用文字和图片传递新闻，广播以声音发送信息，电视借助声画播放节目。网络媒体则兼容了文字、图表（片）、声音、动画、影像等多种传播手段保存信息、表现信息、发送信息。由于运用了综合处理文字、图形、声音和图像的多媒体技术，网络媒体将传统媒体的长处集于一身，对于用户来说，信息最终以何种媒体形式出现，是文字、图片、声音还是图像，完全由用户根据信息的内容、自己的爱好以及接收条件自行决定。网络传播的多媒体特点最大限度地实现了各种传播形式的“兼容并包”，丰富了新闻传播的手段。受众也有了众多的自由选择，他们可以根据自己的喜欢选择有字无声、有声有像、图文并茂等多种形式，各种感官得以充分调动。
与传统媒体报纸对信息的处理是传统的文本形式不同，网络媒体是多媒体展示，是以结点（Node）为单位的超文本呈现。报纸对信息的处理是以线性形式进行组织的传统文本，而网络传播是建构在超文本、超链接之上的全新传播模式，它不是以字符，而是以结点为单位组织各种信息的。一个结点是一个“信息块”，结点内的信息可以是文本、图像、图形、动画、声音或其组合。信息在组织上采用网状结构，结点间通过关系链加以链接，从而构成表达特定内容的信息网络。它对信息的存储可以按照交叉联想的方式，从一处迅速跳到另一处，打破了原文本系统只能按顺序、线性存取的限制，它有良好的编辑功能，可以进行多窗口编辑，使得网络编辑可以方便地容纳更多元素。
传统媒体是大众化覆盖，网络媒体可以做到个性化服务。从总体上说，传统媒体是一种大众传播，即使是做分众市场的传统媒体，在这个分众市场中也是在进行大众化的传播。真正实现个性化服务的是网络传播。在网络传播中，受众可以利用各种检索工具在各类数据库中“各取所需”；受众还可以自由地选择信息接收的时间、地点以及媒介的表现形式；与此同时，作为网络传播另一端的传者也可用一种“信息推送技术”，根据用户的需求为他推送信息的专门化服务。网民和受众不再需要按线性的播出流程被动地接收由编辑安排好的节目内容，而可以在无限广阔的节目信息空间中，根据自己的爱好和需求检索、选择和传播节目。网络传播不仅具有综合性、主动性、参与性、渗透性和操作性的特点，而且具有灵活性、开放性和交互性的特点。博客、播客的出现是个性化的最好体现，只要拥有一台能上网的电脑，博客就能实现想写就写的愿望。博客几乎可以以任何形式抒写任何内容和信息，当然要在政策和法律许可的前提下。数字化传媒改变了以往受众收听收看广播电视必须同步性的特点，而实现了异步性，即受众在任意选定的时间进行收听收看，如有兴趣有必要可以反复收听收看。
网络上的人们大多是“群居”的，各种各样的社区、BBS和自由论坛、俱乐部充斥在虚拟空间的各个角落。这些社群往往形成一些很牢固的人际互动网络，粉丝团、动力人群、IT人士等各种网络社群相当活跃。Ebay总裁惠特曼在一次接受访谈时曾谈到未来互联网几个关键的发展趋势：电子商务、信息搜索以及社会关系互联。其中的社会关系互联也即我们所谈到的社群化，Ebay正是凭借其虚拟社区倡导者的身份，在电子商务领域独树一帜，获取巨大成功的。惠特曼曾说，恰恰是一种多元化的用户方式和兴趣成就了Ebay的成功，而不是简单的一个卖家或一个买家使得Ebay成功。看来，Ebay从创立伊始就深谙互联网传播之道。如今，越来越多的报纸都在思考如何利用好这种社群化的传播渠道来做好新闻报道和经营工作。都市报的社区新闻部一版都加入了许多不同的网络社群。四川日报报业集团旗下的《天府早报》推出了“第@日”社区版，在这个版里，开设了“今天我来当Q主编”专栏。这些Q主编来自不同的网络群团，通过让这些Q主编参与报社的编辑，从而吸引不同的网络群团关注早报，收到了很好的宣传和品牌推广效果。
以网络为代表的新媒体正在改变着我们生存的世界，改变着人们的生活方式、思维习惯和精神面貌。网络传播培养了人们的平等价值观念，淡化人们的地位和身份意识；网络传播是一种注重个性创新和个性文化的传播，它拒斥千人一面，崇尚文化多元；网络传播营造出人们通过自由交往解决问题的能力，从而减少了那些不必要的中间环节；网络传播创造出人类历史上从未有过的新型的跨地域的“虚拟社区文化”，使人类文化的交流真正突破了时空的边界；网络传播还虚拟现实，强调创新，方便快捷，意义深远。然而，网络也为各种消极文化的滋生提供了温床。
诚然，数字化传媒在产生积极作用的同时，也会产生负面作用和新的问题，这些问题包括假新闻及不良信息泛滥、公民的隐私权更易遭到侵犯、著作权保护面临困难等，这些都需要认真对待甚至有待国际社会的合作。