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新媒体虽然目前仍相对弱小，但发展速度惊人。作为一种全新的现代化传播方式，新媒体只用了短短不到10年就接近了报纸、广播和电视用数十年、上百年才拥有的受众群。
2006年，一个叫胡戈的青年，从电影《无极》中截取一些画面，通过重新组合配音，完成了一部极具民间色彩和大众参与性的网络短剧《一个馒头引发的血案》。这个在小小陋室中诞生的短剧，短短两三个月间几乎传遍了全中国的每一个角落，胡戈也被媒体命名为“2006网络第一红人”。这个网络视频短片的“核裂变”效应，让人亲眼目睹了新兴媒体的巨大威力。胡戈在短剧里穿插的“满神牌”啫哩水、“逃命牌”跑步鞋广告，也成为大家津津乐道的谈资。紧接着，媒体报道了陈凯歌要告胡戈“侵权”的新闻，支持与反对的声音在网络上纷纷扬扬，许多名人都参与其中。2月15日，连国家版权局版权司司长王自强都不得不站出来“就‘馒头血案’发表看法”。甚至在全国“两会”上，“馒头”事件也成了代表们的一个话题。而“馒头”短剧走红之后，《帝国时代》之漫画版《无极》、《无极》之Flash《大腕》版、《吉祥三宝》之馒头版等跟风之作也纷纷出炉。苏州有间创意公司甚至抓住大好商机，迅速将“胡戈”注册为馒头商标。2月24日下午，在苏州十全街的一家茶馆里，第一笼“胡戈”馒头正式出锅。该创意公司还一次性注册了包括“胡戈”馒头、“胡戈”花卷、“胡戈”咖啡饮料等在内的30个类别。从一个默默无闻的普通人到名满天下的网络红人，胡戈走完这一步所用的时间还不到100天。毫无疑问，“无极”VS“馒头”的闹剧已经成为我国新兴媒体发展史上的一件标志性事件，新兴媒体的“无极时代”已经到来。事实上，以网络、手机为载体的新兴媒体早已崭露头角。在此前的2005《超级女声》大赛中，“短信明星”李宇春靠着190万条短信投票迅速扭转乾坤、力压群芳，让人们领略了新兴媒体的巨大威力；同样是被新兴媒体捧红的“超女”张靓颖，出道不久就被炒出绯闻。绯闻经过网络、短信的传播一发不可收拾，令当事人百口莫辩。翻手为云，覆手为雨，新兴媒体之颠倒众生，由此可见一斑。清华大学李希光认为，新媒体的出现，将严重威胁到原有主流传播渠道的权威地位。
中国传媒研究中心发布的《中国新媒体产业现状及发展趋势》显示，2006年中国新媒体产业市场总值达到1140亿元，占中国传媒产业总值的近1/3。新媒体主要由移动媒体和网络媒体组成。2006年，中国移动媒体总收入达到888亿元，包括手机电视、手机广播、手机短信、手机游戏、移动电视等，同比增长41.3%；网络媒体总收入为252亿元，包括网络游戏、网络广告、网络视频、博客、各种下载业务等，其中网络游戏和网络广告收入增长较快，同比分别增长62.0%和48.2%。
统计数据显示，中国电视、互联网、手机用户、网民数量已经是全球第一，广告收入增长迅猛，媒体产品是增长最快的消费品，但人均广告支出只有美国的2%至3%，前景看好。中国新媒体用户大多小于30岁，其中1/4具有大学本科以上学历。新媒体上市公司是传统媒体的2至3倍。2007年中国网络广告市场规模已经超过100亿元人民币，年度增幅更是达到75%。中国网络广告市场展示出令人期待的高速增长势头。在中国的GDP增长中新媒体贡献了1/30至1/40，未来发展前景广阔。未来的3至5年，是中国新媒体迅猛发展的时期。21世纪是媒体的世纪，中国在其中会扮演重要的角色，并将由媒体大国发展成媒体强国，而新媒体是媒体发展的主要动力。
《中国传媒产业发展报告（2007～2008）》中显示，新媒体的迅速成长使中国传媒产业结构发生了很大变化，2007年新媒体增长的势头在传媒产业中的比重增加至28.07％，而传统媒体下降至71.93％。
2008年7月24日，中国互联网络信息中心（CNNIC）发布了《第22次中国互联网络发展状况统计报告》。报告显示，截至2008年6月底，我国网民数量达到了2.53亿，首次大幅度超过美国，网民规模跃居世界第一位。
中国网民中接入宽带比例为84.7%，宽带网民数已达到2.14亿人，宽带网民规模世界第一。同时，CNNIC宣布截至7月22日，我国cn域名注册量也以1218.8万个超过德国“.de”域名，成为全球第一大国家顶级域名。这三项重大突破令世界瞩目，互联网大国规模初显。报告也表明，我国互联网发展日趋成熟，网络媒体、网络商务等互联网深层次应用比例大幅提升。
快速崛起的互联网大国，年增9100万网民。CNNIC报告显示，中国网民规模继续呈现持续高速发展的趋势。与2007年同期相比，中国网民人数增加了9100万人，是历年来网民增长最多的一年，同比增长达到56.2%。仅2008年上半年，中国网民数量净增量就达4300万人。统计表明，中国网站数量持续增长，共有191.9万个，年增长率为46.3%；其中cn下的网站数为136.9万，占总网站数71.3%，表明国内绝大多数网站都已使用cn域名。由此带来的域名需求以及奥运官网应用beijing2008.cn等事件的示范作用，推动cn国家域名在2008年初突破千万注册量之后，再次实现跨越，以1218.8万的注册量傲视全球国家顶级域名。我国在网络规模上的突破，成为我国综合国力不断增强的一个重要注解。
互联网主流媒体地位凸显，网络新闻用户超2亿。报告显示，网络新闻使用率达81.5%，用户规模达到2.06亿人，网络新闻阅读率比2007年12月增加了8.8个百分点，在网络应用中排名跃升至第二位，一改此前数字娱乐应用在前十大网络应用中占据绝对优势的局面。互联网已经成为新闻传播领域中影响巨大的、最具发展潜力的主流媒体。
互联网深层次应用规模提速，网络购物使用率为25%。CNNIC报告显示，人们的网上行为也开始与实际生活靠近，网络购物、网上银行等实用性应用走俏。数据显示，我国网络购物使用率为25%，用户人数达到6329万人，半年内用户量增加了1688万人，其中最为普及的城市是上海，使用率达到45.2%。网上支付和网上银行则极大地推动了网络购物的发展，网民对二者的使用率分别达到22.5%和23.4%，尤其是网上支付，半年用户增量达到2379万人，半年增长率达到71.7%。受2007年中国股市火暴的影响，网上炒股/基金使用率为16.9%，尽管目前使用率在下降，但总体用户量仍然略涨了466万。
手机上网成为网络应用的一个重要发展方向，势必加快互联网的大众化。当前28.9%的中国网民在过去半年曾经使用手机上过网，手机网民规模达到7305万人。
手机是一种数字媒介终端，可以随身携带。手机产业发展速度迅猛，目前全国手机年产量3亿部，全世界年产量8亿部，中国手机用户4.61亿，世界手机用户超过12亿。据信息产业部统计，在2000～2005年的6年中，中国手机短信增长了300倍：2000年发送总数为10亿多条，2005年为3046亿条。另据新华社报道，2006年从除夕到大年初七这8天中，中国超过3.7亿人的手机用户发送了126亿条短信。2007年春节假期全国手机短信发送量有140亿条。而且，在使用手机上网的网民中，18～24岁的网民所占比例最高，为41.7%；其次是25～30岁的网民，所占比例为24.6%；再次是18岁以下的网民，所占比例为16.9%。
随着3G时代的渐行渐近，人们还将能够通过手机上网和看电视，伴随数据传输量的快速增大，手机的内容和形式将会更加灵活多样，直至完全实现个性化、互动化、全局化。
新媒体的发展离不开两个基础条件：一是技术发展程度，二是产业发展资本。前者要求技术必须能够支撑人们对内容的需求；由于新媒体产业赢利模式的成熟还有待时日培育，后者就显得更为重要，没有强大的资金支持，新媒体的发展便是纸上谈兵。
另外，党政对新媒体的重视和支持也是新媒体发展的重要原因。
1.技术与市场发育。2005年，中国移动手机用户已经达到近4亿人。用户的增多，移动通信技术的发展，使以往单纯的语音通信业务不能满足市场的需求，手机增值业务逐渐繁荣起来。随着3G时代的到来，手机增值业务经历了从简单的文本到音响的发展，现在则开始向手机影像功能迈进。JAVA、BREW平台的搭建使手机超越了通信工具的定义，一个全新媒体平台逐步清晰起来，而新媒体传播内容的海量需求时代也将随之到来。手机与网络平台的完美结合，已经创造了一个个超值回报的神话。仅仅短信一项，2006年春节短信达70亿条，短信写手收入达万元，成为炙手可热的新职业。网易的短信收入每月已达1500万元。当3G手机价格降至3000元以下时，用户将达1亿多人。与此同时，宽带网用户不断地增长，互为补充，共同突破技术瓶颈，从而打开一个新媒体产业市场。有人认为，无线互联网将是一个十倍于互联网的产业。事实上，日本、韩国、美国的手机媒体市场在某些方面已形成相对成熟的商业模式。手机电视将是手机话音业务、文本业务之后最值得关注的3G业务。随着平台技术的突破，手机短片业务的市场规模将会迅速扩大。手机作为产品消费平台和付费平台，是未来一段时间信息和娱乐消费的个人终端，与网络平台进行对接成为完善的商业运营系统。目前，手机媒体模式发展已较为成熟，3G开通后呈现的将是巨大的内容市场空白。
2.资本市场准备。据业内人士估算，当前，国际资本有约有60亿美金在中国寻找合适的切口进入与媒体有关的产业。在某些领域，如广告市场、节目制作市场已有外部资金进入，但由于传统媒体的增值乏力，加上政府监管比较严格，还远没有达到资金可以自由进入的境地。事实上，在世界上许多国家，都会对本国的媒体产业施以政策壁垒。这便使得传统媒体已不能让投资方产生更多的投资兴趣。近几年，国家政策的开放与实际的大力推动，新媒体领域吸引了更多的目光和资金，如IPTV、数字电视、新媒体等，由于资本追逐利益的本性使然，探索新媒体赢利的模式成为引导新媒体健康快速发展的关键所在。
3.党政重视支持。2007年1月23日，中共中央政治局新年伊始第一次集体学习，就是关于世界网络技术发展和中国网络文化建设与管理的；4月23日，中央政治局召开会议，研究的还是有关互联网的问题。在这两个重要场合，胡锦涛都对网络的建设和管理发表重要讲话，认为互联网的建设和管理关乎全局。
中国共产党始终重视网络阵地的建设。在2003年12月5日至7日召开的全国宣传思想工作会议上，胡锦涛同样指出：“要高度重视和切实加强互联网新闻宣传工作，努力掌握网上舆论引导的主动权，使互联网站成为传播先进文化的重要阵地。”
2008，是新媒体发展过程中极其重要的一年，胡锦涛总书记和网民交流开创历史先河，他强调：“必须加强主流媒体建设和新兴媒体建设”；百年奥运首次独立采用新媒体转播报道，将无与伦比的北京奥运会展现给世界；“5·12”汶川地震，抗震救灾新媒体作出积极贡献；红心中国爱国热潮影响世界
；这些大事与首届新媒体节构成了2008新媒体的5件大事，新媒体产业的发展将走向一个新的阶段。
2006年，国家先后公布了国家“十一五”经济社会发展规划、科学技术发展规划、文化发展规划纲要，在这三个重要的国家规划中，都把数字出版技术，数字化的出版、印刷、复制和发展新媒体列入科技创新的重点。例如在《国家“十一五”时期文化发展纲要》中就明确地指出：“大力发展以数字化内容、数字化生产和网络化传播为主要特征的新兴文化产业，加快发展民族动漫产业，大幅提高国产动漫产品的数量和质量，积极发展网络文化产业，鼓励扶持民族原创的健康向上的互联网文化产品的创作和研发，拓展民族网络文化发展的空间。”《纲要》还强调“大力推进以数字技术和互联网技术为核心的文化生产和传播的新兴行业，加快传统发行业向现代发行业的转换，积极发展电子书、手机报刊、网络出版物等新业态，发展手机网站，手机报刊，AP电视，数字电视，网络广播、电视、电影等新兴的传播载体”。纲要还提出，“鼓励自主研发、数字内容、数字传播、数字服务终端的产品和装备，开发数据处理、存储、传输、下载、适用互动等数字出版的增值业务，扩大数字出版的产业群体”。这些都表明国家已经把数字化的出版和传播当成出版业现代化的关键之一，列为“十一五”期间攻坚战。