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停顿是因思想内容的表达和生理、心理的需要，在语流的链条上有意识设置的间隙休止，是有声语言的“标点符号”。从应用语言学的角度说，它也是语言的一种特殊形式——零语音形式，是话语表述不可分割的组成部分。
美国作家马克·吐温说过：“恰如其分的停顿能产生非凡的效果，这是语言本身难以达到的。”好的停顿确有很强的表情、表意功能，常能收到“此时无声胜有声”的表达效果。可以这样说，不会停顿就是不会说话。
口语表达中的停顿，有积极停顿与消极停顿、主动停顿与被动停顿之分。积极停顿是口语表达的调控手段，我们在后面要进行训练。如果主持人说话思路混乱、面对现场失控茫然失措而形成语流停顿（其实是“停断”），属于消极停顿，当然不具备任何修辞功能。
口语有自己的语法体系，口语表达中的停顿与书面语朗读中的停顿不完全一致，它以语境和表达目的为依据，在不同的语言环境中会有不同形式的停顿。口语中的停顿大致可分为：（1）领属性停顿；（2）呼应性停顿；（3）并列性停顿；（4）强调性停顿；（5）区分性停顿；（6）转换性停顿；（7）回馈性停顿；（8）省略性停顿；（9）生理性停顿；（10）调控性停顿等等。
一个善于说话的人必须注意说话的节奏。节奏是由语速和语势构成的，包含着缓急、张弛、停连、起伏这些要素。必要时，高屋建瓴，有百川归海的气势；也可以先抑后扬或先扬后抑；有时娓娓道来，显得心平气和。俗话说“文似看山不喜平”，说话也是这样。节奏过于松散缓慢，听者的注意就容易涣散；如果始终连珠炮一般咄咄逼人，又会使人的听觉由亢奋而转向抑制，甚至会形成心理的逆反。说话的节奏一般是：浅显快于艰深；描述快于阐述；议论快于抒情；激烈快于轻松；欢愉快于忧伤；活泼快于持重……这些都是由表达的内容、语境和言语交际的目的决定的。
说话注意控制节奏，还可以调节信息的输出功率，营造良好的气氛，也可以作为现场调控的手段。说话注意节奏，还有助于对嗓子的保护。
但是目前一些主持人有一个顽固的观念，即认为主持说话必须让话语填塞所有的播出空间，这样才算得上是“善于言辞”。他们的语速普遍过快，有的是“话赶话”，密不透风，听起来模糊一片。给人的感觉是主持人“思维流”在放纵流泻，思维变为语言时未作过任何过滤与加工。他们不懂得，说话不讲究节奏和停顿，其实是“不会说话”，是无视受众的存在、不尊重受众的表现。
另外，即兴口语的节奏更多地是对话的节奏，是语言的接引和应对的技巧。现在主持人节目中，对话的节奏有时过于紧凑，来言去语密不透风，有时明明是探究一个问题，却搞得热流奔涌，这是主持人不会掌控对话节奏的表现。
对话中的停顿和节奏，可以用戏剧对白中的“热接”和“冷接”来说明。“热接”就是你有来言、我有去语，接语比较快；“冷接”是运用“语气段落”的间隔，在短暂交流后才接语说话。主持人搭档之间的对话、与嘉宾或观众的对话，如果交替运用“冷接”和“热接”，不仅可以避免人们忌讳的“抢话头”现象，还可以调节节目的节奏。主持人在必要而又有把握的时候，可以用你来我往的“热接”环环相扣地推动热烈的节目气氛；有时用“冷接”，别人说话，接语“慢半拍”，先有礼貌地静听，在把握语脉走向的前提下才开口，这就是用接对前的短暂休止找准“茬口儿”才说话。
口语中的“停顿”有一个必须注意的“止语”现象，这在口语交往中俯拾皆是。“止语”属于“默默而语”，即虽不说话其实是在“说话”。古人有云“言尽而言止者，天下至言也”，这个说法赋予了“止语”以简捷和设置回馈空间的修辞功能。“止语”还包括伴随性非语言形式（如手势、表情等），它的表意功能可以随时使语流出现中断，如果这个中断在语流中是有意识的设置，就会产生“言犹未尽”、“意在言外”、“语不及意及”甚至产生“此时无声胜有声”的修辞效果了。于根元先生在《语言能力及其分化》中对“止语”有详尽的阐释，他与几位语言学家对此有深入探讨，此不赘叙。
（一）停顿体味性训练
1.下面是主持人敬一丹在一次节目中的导入语，请读几遍然后流畅地说出来，注意体现口语不同形式的停顿：
……前不久∧我到广西都安瑶族自治县去了一趟∧，留下了刻骨铭心的印象∧。我们是专门为采访贫困到那里去的∧，然而∧我们在那里看到的∧、听到的∧、触摸到的∧、感受到的一切∧仍然让我们感到震惊∧。可以说∧我们是奔着贫困去的∧，可是目睹的一切∧竟叫我们一时无话可说∧。
这样一些数字都来自都安——∧这里是国家重点扶贫特困县∧，全县人均年收入300元以下的有六万人∧；人均年收入在200元以下的∧还有十五万七千多人∧；整个家产折价不到100元的∧还有1750户∧。数字要通过对比∧才能显示意义∧。如果我们把这些数字∧和我们生活当中熟悉的数字对比一下∧就可以清楚地了解都安了∧。从广西回到北京以后∧我就想了解∧，像都安这样的地方∧，我们全国∧究竟有多少呢？∧
2.说一说下面的句子，揣摩各属于哪一类停顿？将答案填在括号内。
（1）现在播送/中央气象台今天早晨6点钟发布的天气预报。（ ）
（2）过去/我们没被困难吓倒，现在/我们也不会在困难面前畏缩！（ ）
（3）自古以来被称作天堑的长江/被我们征服了！（ ）
（4）心灵中的黑暗/必须用知识来驱除。（ ）
（5）他/当过营业员，在报社干过几天记者，还做过几天电工。（ ）
（6）中国人打败了美国队/获得了冠军。（ ）
（7）满以为可以看到辉煌的日出/却只看到团团浓雾。（ ）
（8）他说：“我/我/我根本就没有进这间办公室。”（ ）
（二）案例分析
下列各句停顿不当产生了误解。请读几遍揣摩一下如何停顿才恰当：
（1）南郑县大胆/更新用人制度。
（2）加了工资的和尚/未加工资的干部，……
（3）自信人/生二百年，会当水击三千里。
（4）美国职业篮球队在西安省/体育馆进行了精彩的表演。