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刘晗 译
亲爱的小朋友们，曾经，所有的动物颜色都是一样的。
那时候，豹子住在一个叫做“高地草原”的地方——要记得哦，那儿不是低地草原，也不是草甸草原，更不是酸性草原，而是极其贫瘠炎热的高地草原 【1】 。那里的太阳明晃晃的，地上满是沙土、石砾和野草，到处都是一片沙子般的黄褐色。
一起住在那里的还有长颈鹿、斑马和羚羊，它们全身也都是沙土一般的黄褐色。
所有动物中，豹子身上的颜色最为特别，这种猫科野兽的黄褐色有点发灰，完全与高地草原浑然一体。这对长颈鹿、斑马和其他动物来说极为不利。因为，豹子会躺在沙褐色的岩石或者草丛下面，当这些动物经过的时候，它就猛地跳出来，狠狠地吓它们一跳。豹子真的会这么干！
那里还生活着一位带着弓箭的埃塞俄比亚人，他有着独特的黄褐色皮肤，如同沙土一般。他和豹子一起住在高地草原上，还一起狩猎——埃塞俄比亚人靠他的强弓劲矢，豹子则是靠它的尖牙利爪。他们把长颈鹿、羚羊、小斑马和其他动物全都逼得走投无路了。亲爱的小朋友们，那些动物是真的走投无路啦！
过了很长一段时间——那时候，动物的寿命都非常长——动物们学会了一项技能，那就是避开一切看起来像豹子或是埃塞俄比亚人的东西。后来，由腿最长的长颈鹿带头，动物们开始逃离高地草原。
动物们一天又一天地狂奔，终于来到一片丰茂的森林。那里长满了大树和灌木，光影斑驳之处正是动物们藏身的好地方。动物们在那里生活了好长一段时间。由于时常站在一半树阴，一半曝晒的地方，斑驳的光影照在身上，长颈鹿晒出了斑点，斑马生出了条纹，羚羊的颜色也变深了，背后还长出了灰色的波浪纹，好像树干一样。
现在，动物们的外表完全融入了这片森林。
这样一来，就算你能听到它们的声音，闻到它们的气味，你也基本看不到它们的踪影，除非你清清楚楚地知道它们在哪儿。在这个满是斑驳光影的森林里，动物们优哉游哉地生活了好长一段日子。
而此时，在那片茫茫的、黄褐色的高地草原上，豹子和埃塞俄比亚人却终日四处奔波，他们想知道自己的一日三餐都去哪儿了。他们实在是饿急了，甚至开始吃老鼠、甲虫和野兔了。
终于，这对一同打猎的伙伴也一同患上了严重的胃病。
有一天，他们遇到了一只狒狒。这只狒狒长着狗一样的头，还喜欢乱叫，但它却是整个非洲最有智慧的动物。
狒狒是南部非洲最聪明的动物
那一天，天气异常炎热。豹子问狒狒，“猎物们都去哪儿了？”
狒狒眨了眨眼睛，没有说话。其实，它知道答案。
埃塞俄比亚人也问狒狒：“您能告诉我这些土生动物群现在的栖息地么？”（这和豹子的问题是一个意思，只不过这个埃塞俄比亚人总爱用复杂而又冗长的词语，因为他是成年人。）
狒狒还是眨了眨眼睛，它心里有数。
这时，狒狒开口了，“猎物们已经去其他地点了。豹子，我对你的建议是，尽快加入其他的‘点’。” 【2】
埃塞俄比亚人说：“这主意倒是不错。但是我想知道，这些土生动物群是否已经迁徙了呢？”
狒狒答道：“土生动物群已经融入土生植物群了，需要立即做出改变的时刻到了。至于你，埃塞俄比亚人，我建议你尽快改变。”
这番话让豹子和埃塞俄比亚人很是困惑，不过他们还是出发去寻找土生植物群了。
终于，在过了好多天之后，他们来到了一片广袤的森林。放眼望去，那里尽是高大的树木，树间光影斑驳，枝叶纵横交错，令人目眩神迷。（仔细体会这几个词的意思，你就能感觉到那是怎样一个树影迷蒙的森林啦。）
“这是什么地方呀？”豹子说，“到处都阴暗不清的，却又满是细碎的小光点！”
“我也不知道。”埃塞俄比亚人答道，“不过，这应当就是土生植物群吧！我能闻到长颈鹿的气味，还能听到它的声音，可我就是看不到它的身体。”
“真是太奇怪了，”豹子说，“我猜，这是因为我们刚从阳光里走进来的缘故吧。我能闻到斑马的气味，听到它的声音，可我也看不到它的踪影。”
“等一下！”埃塞俄比亚人说，“我们已经很久没有狩猎过这些动物了，是不是已经忘记了它们的样子？”
“瞎说！”豹子回应道，“它们在高地草原上的样子，我记得清清楚楚，尤其是它们突出的脊骨。长颈鹿大概有五米高，从头到脚都是一身黄澄澄的颜色；斑马有一米三四那么高，全身都是发灰的浅褐色。”
“嗯。”埃塞俄比亚人一边看着森林里斑驳的树影，一边说道，“在这么昏暗的地方，它们应该很显眼啊，就像熏肉作坊里的熟香蕉一样 【3】 。”
可眼前的事实是，动物们一点也不显眼。豹子和埃塞俄比亚人忙了一整天，却毫无收获。尽管他们能闻到动物们的气味，听到动物们的声音，却一点儿也看不到动物们的身影。
下午茶时间，豹子抱怨道，“天啊！咱们还是等到天擦黑的时候再去打猎吧。这大白天的，我们却什么都抓不到，让人知道了，得多丢人啊！”
于是，他们一直等到了天黑。这时，森林里突然传来了“嗤嗤”的声音，好像有什么东西躲在树丛中斑驳的星光后面。豹子冲着声音一下猛扑过去——那东西有着斑马的气味和触感，甚至被撞倒后扑腾的样子，也跟斑马一模一样。可豹子就是看不清它的样子！
于是，豹子说：“嘿，你这个隐形的家伙，给我安静点。我得坐在你的头上，一直坐到天亮，到时候好好把你看个明白。”
话音刚落，豹子就听到一声闷响，然后是碰撞争抢的声音，紧接着，埃塞俄比亚人大声叫道：“我抓到了一个看不清的东西。它闻着像长颈鹿，踢腿的样子也像，可就是看不出来是个什么东西！”
“别让它跑了！”豹子答道，“像我这样坐在它头上，一直坐到天亮。这些家伙，一个个的全都隐形了。”
于是他们就这么死死地压着那些东西，一直等到天亮。这时候，豹子发话了：“兄弟，你逮到什么当早餐了？”
埃塞俄比亚人挠了挠头，说道：“这家伙，从头到脚都是黄澄澄的茶褐色，应当是只长颈鹿吧。可是它全身还长满了栗色的斑点！兄弟，你逮到了什么呀？”
豹子也挠了挠头，回答说：“这家伙全身都是浅淡的灰褐色，应当是只斑马吧。但是，它还披了一身黑紫色的条纹。斑马老弟啊，你怎么成了这副模样啊？要知道，若是在高地草原上，我二十公里开外就能把你看得清清楚楚。可是现在，你却像隐身了一样。”
“你说的没错。”斑马说，“但这儿可不是高地草原啊，你看不出我们来了吧？”
“我现在看出来了。”豹子说，“可我昨天完全没看出来。这是怎么一回事呀？”
斑马说：“放开我们，我们演示给你们看。”
豹子和埃塞俄比亚人放开了斑马和长颈鹿。斑马跑到荆棘丛里，阳光在那里映下条状的光影；长颈鹿跑进稍高的树丛里，那儿有一片斑驳零星的树影。
斑马和长颈鹿齐声说道：“现在看好啦，就是这么回事！一——二——三！你们的早餐不见啦！”
豹子和埃塞俄比亚人使劲地盯着，可他们看到的只有森林里一条条、一块块的光影，斑马和长颈鹿早已杳无踪迹。它们都跑掉了，躲进了密林深处的阴影里。
埃塞俄比亚人感叹道：“哎呀！这倒是个值得一学的小把戏。豹子，你看明白了吗？在这昏暗的森林里，你太显眼了，就像黑煤桶里的白肥皂一样。”
“嗤。”豹子回答说，“我要是说，在这暗了吧唧的地方，你就像个黑煤袋子上的芥末膏一样显眼，你会大吃一惊么？”
“得啦，斗嘴可解决不了问题。”埃塞俄比亚人说，“咱们没有和背景融为一体，这正是它们的优势，咱们的劣势。我得听取狒狒的建议，它说我应该做出改变。可我除了肤色之外，没有其他可变的了。我要改变肤色！”
“变成什么样？”豹子异常激动地问道。
“要变成适于狩猎的颜色：黑褐的基色，掺点紫色，再加一层岩石般的青色。我要想隐蔽在山洞里或者树丛后面的话，需要的正是这样的肤色。”
埃塞俄比亚人当场就改变了肤色。豹子从来没有这样激动过，要知道，它还是头一次见到人类改变自己的肤色呢！
过了一会，埃塞俄比亚人终于完成了他的“改变”，连最后一根小手指也变成了漂亮的黝黑色。
这时，豹子忍不住了，问道：“那我该怎么办呢？”
“你也遵循狒狒的建议吧。它说你应该加入一些‘点’ 【4】 。”
“我这么做了呀！”豹子说，“我以最快的速度去了好多新地点。咱俩一起去的呀！咱们也确实收获了不少啊！”
埃塞俄比亚人说：“哎，狒狒说的‘点’，可不是非洲的‘地点’！它是说，你的皮肤上要有‘斑点’。”
“那能有什么用？”豹子不解。
“想想长颈鹿，”埃塞俄比亚人说，“或者，你要是喜欢条纹的话，就想想斑马。你看，有了那些斑点、条纹，它们在森林里隐藏得多么完美啊！”
“哼！”豹子说，“我可不想看起来像斑马那样，绝对不要！”
“那好，你自己决定吧！”埃塞俄比亚人说，“尽管我不想抛下你独自去打猎，可如果你看起来太扎眼，就像黑色栅栏旁边的大葵花一样，那我也只好自己去了。”
“那么好吧，我就加上些斑点吧。”豹子说，“不过，不要画那种俗气的大斑点啊！我可不要像长颈鹿那样，绝对不要！”
“那我就用指尖来画。”埃塞俄比亚人说，“我身上剩余的这些黑颜料足够你用了。站过来！”
埃塞俄比亚人说的没错，他的新皮肤里还有很多的黑色。他把五个手指头紧紧攒（cuán）在一起，在豹子全身印了一个遍。五个手指所到之处都留下了五个紧密挨着的小黑点。亲爱的小朋友们，我们现在可以在任意一只豹子身上看见这样的小斑点。
有时候，埃塞俄比亚人的手指打了滑，花纹就画得有些模糊。但如果仔细观察的话，我们就会发现，任何一只豹子身上的斑点，全都是五个一组的——那就是这五只黑黝黝的手指头留下来的。
“你现在漂亮极了！”埃塞俄比亚人说，“你若是往光秃秃的地上一趴，看着就像一堆小卵石；你若是趴在赤裸裸的岩石上，就像一块彩色碎花岩；你若是攀在郁郁葱葱的树枝上，就像阳光从树叶间隙洒下的光斑；你甚至可以直接横卧在路中间，而别人根本就看不出来路上有东西。光是想一下就够让你高兴的了吧！”
“可是，既然好处这么多，你怎么不在自己的身上也画上斑点呢？”豹子问道。
“哦，我就是个黑鬼 【5】 ，纯黑色再合适不过了。”埃塞俄比亚人说，“现在咱们出发吧！那些家伙竟敢叫嚣‘一——二——三——你们的早餐不见啦’！咱们就去找它们一决高下吧！”
于是，它们出发了。从此以后，豹子和埃塞俄比亚人在这片大森林里过上了幸福的生活。亲爱的小朋友们，我们的故事也讲完了。
可能，大家时不时地会听到大人们说，“埃塞俄比亚人怎么能改变肤色呢？豹子怎么能改变斑点呢？” 【6】 。我觉得，要不是当初豹子和埃塞俄比亚人这么做过一次，大人们也就不会一直纠缠于这么可笑的问题了。你们觉得呢？
不过，亲爱的小朋友们，豹子和埃塞俄比亚人以后再不改会变肤色了。它们对自己现在的样子很满意。
我是最博学的狒狒，唱着最智慧的歌，
‘我们要融入这片风景——唯独你我两个’。
驾马车的人们前来拜访，母亲就在那里。
你若同意，我便跟随——奶妈才不在意。
穿过一个个猪圈，坐上农场的围栏！
跟小兔倾诉心声，只见它尾巴乱转！
什么都会愿意，只要是我和爸爸你，
畅游世界去探险，不到喝茶不回家里。
我已为你取来了，靴子、帽子，还有棍子，
再带上你的烟锅，我们快走不留痕迹。
注释：
【1】 低地草原、草甸草原、酸性草原和高地草原都是对南部非洲广阔草原地貌的不同学术分类。
【2】 英语中“地点”的“点”和“斑点”的“点”是同一个单词。狒狒在这里既表示让豹子把其他“地点”加入到捕猎范围内，也表示让豹子给自己身上加一些“斑点”。这种双关的表达，使得豹子和埃塞俄比亚人理解起来颇费力气。
【3】 熏肉作坊里常是烟气弥漫、一片幽暗，黄澄澄的熟香蕉会异常显眼。
【4】 埃塞俄比亚人这时理解了狒狒的话语，明白了其中双关的含义。
【5】 在作者的时代，“黑鬼”是对黑人的普遍称呼。但在现代，这是对黑人的蔑称，应当避免使用。
【6】 见《旧约·耶利米书 13：23》，“古实人岂能改变皮肤呢？豹岂能改变斑点呢？若能，你们这习惯行恶的便能行善了。”