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很久以前有一个国王，他有七位美丽的女儿。她们都是好姑娘，其中名为巴尔娜的小女儿最为聪明。国王的妻子去世时，她们都还很小，所以这七个可怜的公主从小就没有母亲照顾。
国王的女儿每天轮流为父亲做饭，而国王则天天忙着和大臣讨论国家大事。
这时宰相去世了，留下妻子和一个女儿。每一天，当七位公主为父亲准备晚餐时，宰相的妻子和女儿会来请她们从炉子里分一点柴火。巴尔娜常对姐姐们说：“把那个女人打发走，把她赶走。让她回家自己生火。她肯定是对我们有所企图。如果允许她过来，我们早晚有一天会尝到恶果。”
但是她的姐姐会说：“别吵，巴尔娜，你为什么总是和这个可怜的女人吵架？要是她想要，就让她拿一点柴火吧。”于是宰相的妻子经常到炉边拿几根柴火，如果这时没人注意，她就会迅速往国王晚餐的菜肴里扔一些泥巴。
国王非常喜欢他的女儿。自从王后去世，她们就亲手做饭，以免他被敌人下毒。所以，当他发现饭菜里有泥巴，他觉得一定是女儿不小心，因为她们之中应该不会有人故意往里面加泥巴。但是因为他心地善良，不想因此责怪女儿，于是连着好多天，总是有泥巴混在咖喱里面。
终于有一天，他决定偷偷去观察女儿做饭，看看到底是怎么回事；于是他来到隔壁房间，从墙上的洞里观察她们。
他看到七个女儿仔细淘米做咖喱，每配好一盘菜，就放在火上炖煮。接着他发现宰相的妻子来到门口，求几根柴火用来做饭。巴尔娜生气地对她说：“你为什么不自己在家存些柴火？别天天来拿我们的！众位姐姐，别再给这个女人柴火了，让她自己去买。”
这时大姐回答说：“巴尔娜，让这个可怜的女人拿点柴火走吧。她又没干什么坏事。”但巴尔娜回答说：“如果你天天让她来这儿，说不定哪天她就会干什么坏事，让我们后悔莫及。”
然后，国王就看到宰相的妻子进了厨房，他的饭菜都好好地放在那里，他看见她拿柴火的时候，往每盘菜里都扔了一些泥巴。
国王很生气，派人把这女人抓来，带到他面前。但是这寡妇来了之后，就告诉他，她使用这一招，目的是想见他一面；她的甜言蜜语让国王很开心，不但没有惩罚她，反而娶了她，让她做了王后，于是她带着女儿一起住到了王宫里。
新王后很讨厌七个可怜的公主，希望能够把她们赶走，这样她的女儿就可以得到全部财产，作为公主住在宫殿里；她不但不感谢公主们之前的善意，而且无恶不作，让她们苦不堪言。她只给她们吃一点点面包，喝很少的水；这七个可怜的小公主从生下来就习惯于身边事事舒心，锦衣玉食，这样真是痛苦郁闷；于是她们每天都跑出去，坐在死去的母亲墓前号啕大哭：
“妈妈妈妈你看呀，你的孩子好可怜，继母残忍折磨狠，我们挨饿又伤心。”
有一天，她们也这样抽泣哭诉，结果你瞧！从坟墓里长出一棵美丽的柚子树，长满了新鲜成熟的柚子，于是女孩们吃了一些水果缓解了饥饿。此后每天，她们都不再吃继母所给的糟糕食物，而是出门到母亲墓前，吃漂亮柚子树上结出的果实。
后来王后对自己的女儿说：“我不大明白，这七个姑娘每天都说她们不想吃饭，而且确实不吃；但是她们既没变瘦也没生病，看起来比你都健康。我不真明白这是怎么回事。”她吩咐女儿留心观察七位公主，看看是不是有人给她们东西吃。
所以第二天，当公主们前往母亲墓地去吃美丽的柚子时，宰相的女儿就悄悄跟在后面，看到了她们采集水果。
这时巴尔娜跟姐姐说：“你们没看到那个女孩在监视我们吗？我们得把她赶走，或者把柚子藏起来，否则她肯定会把这一切告诉她母亲，那我们就惨了。”
但是她姐姐都说：“哦，不，别这么刻薄，巴尔娜。这姑娘不会这么残忍，她不会告诉她母亲。我们还是邀她来吃点儿水果吧。”然后把那姑娘叫过来，给了她一个柚子。
但是，宰相的女儿一吃完柚子，马上就回家跟她母亲说：“七个公主不吃你准备的食物，一点都不奇怪，因为她们母亲的墓前长了一棵美丽的柚子树，她们每天都去那儿吃柚子。我也尝了一个，从来没吃过那么好吃的水果。”
残忍的王后听到这些十分生气，第二天在屋里躺了一天，告诉国王说她头疼得特别厉害。国王非常难过，对妻子说：“我能为你做点什么？”她回答说：“只有一件事能治好我的头痛。你死去的妻子墓前长着一棵很好的柚子树；你要把它砍来，用树根和树枝煮水，把那水抹在我额头上，这样我的头就不疼了。”因此，国王派他的仆人把那棵美丽的柚子树连根拔起，就像王后期望的那样；然后用树煮了水，抹在王后额头上。这时，王后说她不再头疼，已经好了。
第二天，当七位公主像往常一样到了母亲墓前，柚子树已经没了。于是她们都痛哭一场。
在王后的墓前还有一个小湖，在公主们哭泣的时候，她们看见小湖里装满了奶油状的东西，然后就变成了一大块白色蛋糕。看到这个，公主们很高兴，她们吃了蛋糕，觉得很好吃；第二天也发生了同样的事情，这样又过了很多天。每天早上，公主们来到母亲墓前，都会发现小湖里装满了营养丰富的奶油蛋糕。然后，狠心的继母又对女儿说：“我不大明白，王后墓前的柚子树已经被砍掉了，但是公主们还是不吃我给她们的饭，而且既没有变瘦，也没有不开心。我真不明白这是怎么回事！”
她的女儿说：“我去看看。”
第二天，当七位公主吃奶油蛋糕的时候，继母的女儿过来了。巴尔娜第一个发现了她，说：“姐姐你们看，那个姑娘又来了。我们坐到小湖的边缘，别让她看见。因为如果我们给她蛋糕，她肯定会回去告诉她母亲，那我们就惨了。”
然而，她的姐姐还是觉得巴尔娜太多心了，她们没有听从她的建议，而是给了宰相的女儿一块蛋糕。宰相的女儿回家后就把一切告诉了她妈妈。
王后一听说公主们过得很好，就特别生气，派仆人去把死去王后的坟墓挖开了，还把挖出的土都填到了小湖里。这还不够，第二天她又假装病得很重很重——就像快死了一样——国王非常难过，问她他能不能做什么事情来救她，这时王后对他说：“只有一件事可以挽救我的生命，但我知道你不会做的。”他回答说：“不，不管什么事，我都会做的。”于是她说：“要救我的命，你必须杀死你前妻留下的七个女儿，把她们的血抹在我的额头和手掌上，她们死了我才能活下去。”听了这些话，国王很忧愁；但是因为不想不守承诺，他心情沉重地出门去找女儿。
结果发现她们在被毁掉的母亲墓前哭泣。
国王觉得下不了手，于是温柔地宽慰她们，让她们和他一起到森林里去；在森林里，他点了一堆火，给她们做了饭吃。但到了下午，天气炎热，七位公主都睡着了。看她们都睡着了，国王，也就是她们的父亲，偷偷溜走离开了她们（因为他怕老婆），他对自己说：“我可怜的女儿死在这里，也好过被继母杀死呀。”
然后，他猎了一只鹿，回到家里，把鹿血抹在王后的额头和手掌上。王后以为他真的杀死了公主，说她觉得病好了。
与此同时，七位公主醒来了，发现深深的丛林中只剩下了她们几个人，非常害怕，尽可能大声地呼救，想让父亲听见；但那时候他早就走远了，就算她们声如雷鸣，他也不会听见。
事有凑巧，就在这天邻国的七位王子刚好在这片森林里打猎，游玩了一天准备回家的时候，最小的王子对哥哥说：“等等，我好像听到有人在哭喊。你们没听见声音吗？我们沿着声音传来的方向走，看看是怎么回事吧。”
就这样，七位王子穿过树林，来到七位公主扼腕号哭的地方。看到她们，年轻的王子都非常惊讶，听到她们的故事就更惊讶了；他们决定每人带一位可怜无助的姑娘回家，并娶她为妻。
因此，第一位，也就是最年长的王子把大公主带回家，娶她为妻。
二王子娶了二公主；
三王子娶了三公主；
四王子娶了四公主；
五王子娶了五公主；
六王子娶了六公主；
第七位，同时也是最英俊的王子，娶了美丽的巴尔娜。
回到自己的国家之后，七位年轻的王子和七位美丽的公主举行了婚礼，举国欢庆。
一年之后，巴尔娜生了一个小男孩，他的伯父和姨妈都特别喜欢他，就好像这个孩子有了七个父亲和七个母亲。其他的王子和公主都没有小孩，因此七王子和巴尔娜的儿子被所有人指定为继承人。
他们这样开心地生活了一段时间，然后在一个晴朗的日子里，七王子（巴尔娜的丈夫）说他要出去打猎，然后就走了；他们等他等了很久很久，但他再也没有回来。
然后，他的六位哥哥说要去看看七王子怎么了，也出了门，但他们也没有回来。
七位公主非常悲痛，因为她们担心自己的丈夫一定是被害了。
这之后没多久，有一天，当巴尔娜在摇摇篮哄小孩，而她的姐姐们在楼下房间里干活时，一个身穿黑色长袍、自称苦行者的男人来到王宫门口行乞。仆人对他说：“你不能进入王宫，王子们都走了；我们认为王子一定都死了，你不能打扰寡妇，行乞也不行。”但是他说：“我是圣人，你必须让我进去。”然后愚蠢的仆人就让他进了王宫，但他们不知道这人不是苦行者，而是一个邪恶的巫师，名叫旁奇金。
苦行者旁奇金在王宫里闲逛，看到里面有各种漂亮东西，最后他走到了巴尔娜的房间，看见她正坐在小孩的摇篮边唱歌。巫师觉得她比之前看到的漂亮东西都美好，于是他要她跟他回家，与他结婚。但她说：“我的丈夫怕是死了，但我的小孩还那么小；我要留在这里把他养大，教他成为聪明人，等他长大了，他会外出闯世界，找到他父亲的消息。苍天在上，我永远不会离开他，也永远不会嫁给你。”听了这些话，魔术师非常生气，说：“既然你不肯自愿跟我走，我就强迫你走。”然后就把她变成一只小黑狗带走了。于是可怜的公主被拖走了，没办法逃跑，也没办法通知自己的姐姐发生了什么。旁奇金从王宫大门出去的时候，仆人问他：“这只漂亮小狗，你是从哪里弄到的？”他回答说：“一位公主送给我当礼物的。”听了这个，他们没多问，就让他走了。
此后不久，六位公主听到小孩，也就是她们的侄子，开始哭叫。而上楼之后，发现小孩独自一人，巴尔娜不见了，她们特别吃惊。然后她们询问了仆人，当听说苦行者和小黑狗的时候，就猜到了发生了什么事，于是派人去四面八方寻找他们，但苦行者和狗都没找到。六个可怜的女人还能干什么呢？她们不再期望某天能再见到亲爱的丈夫，也不再期望能再见到妹妹和妹夫，而是全心全意照顾和教导小侄子。
时间就这样流逝，转眼巴尔娜的儿子十四岁了。然后，有一天，他的姨妈给他讲了家族的故事；他一听到这些，马上就发了宏大的誓愿，要去寻找父母和各位伯父，希望能找到他们，把他们带回家来。他的姨妈知道了他的决心，非常震惊，并努力劝阻他，说：“我们已经失去了丈夫，还有妹妹和妹夫，现在你是我们唯一的希望，如果你走了，我们怎么办？”但他回答说：“我请求你们，不要气馁，我会很快回来的，如果可能，我会把爸爸妈妈和伯父们都带回来。”于是他开始了旅行；但几个月过去了，他的搜寻还是一无所获。
最后，他旅行了数百里，非常疲惫，没有听到任何关于父母的消息，几乎绝望。有一天，他到了一个国家，看上去满是岩石和树木，在那里，他看到了一座有高塔的大王宫，旁边有一所园丁居住的小房子。
当他四处看的时候，园丁的妻子看见了他，跑出房子说：“亲爱的孩子，你是谁？怎么敢来到这个危险的地方？”他回答说：“我是一个王子，我来寻找我的父亲、几位伯父还有我的母亲，她被一个邪恶的巫师施了魔法。”
然后，园丁的妻子说：“这个国家和这座王宫正是属于一个大巫师，他的魔力超级强大，谁惹他不高兴，他就把谁变成石头和树木。你看到这里所有的岩石和树木都曾经是活生生的人，巫师把他们变成了现在的模样。很久以前有位王子来了这里，之后不久他的六个哥哥也来了，他们都被变成了石头和树木；而不幸之人还不只是他们几个，在那高塔之上住着一位美丽的公主，巫师把她囚禁了十二年，因为她恨他，不想嫁给他。”
于是小王子想：“这些人一定是我的父母和伯父们。我终于找到了他们。”于是，他把自己的故事讲给了园丁的妻子，求她帮他在那里多留一段时间，还问了更多她提到的不幸之人的事情；她很快和他成了朋友，建议他乔装打扮，不要让巫师认出他，把他也变成石头。王子答应了。所以园丁的妻子给他穿上了纱丽，假装他是她的女儿。
不久之后，有一天，巫师在花园散步，看见小女孩（他以为的）在那里玩，就问她是谁。她告诉他，自己是园丁的女儿。巫师说：“你是一个漂亮的姑娘，明天你要采些鲜花，帮我送给住在塔里的美女。”
年轻的王子听到这话特别高兴，他立即跑去告诉了园丁的妻子；和她商量之后，他决定保持伪装，这样更加安全，他相信这是一个绝好的机会，如果塔里真是他母亲，那么他就能和母亲建立联系。
巴尔娜公主之前结婚时，她丈夫给了她一枚金戒指，上面刻着她的名字，后来她把戒指戴在了儿子的手上，再后来小王子长大了，他的姨妈把戒指放大了，所以他还一直能戴着戒指。园丁的妻子劝他把这个信物绑在送给母亲的花束上，相信她能认出戒指。这么做并不容易，因为可怜的公主被严密监视着（因为怕她和朋友建立联系），虽然园丁的女儿被允许每天送花给她，但是屋里总是有巫师或者他的奴隶。但是终于有一天，时机到了，趁着无人注意，男孩把戒指绑在花束上，扔到了巴尔娜脚下。它铛的一声掉在地板上，巴尔娜想看看是什么东西发出奇怪的声音，就发现了绑在鲜花上的戒指。一认出戒指，她立刻相信了儿子告诉她的漫长寻亲故事，求他告诉她该做些什么；同时恳求他永远不要为了救她而危及他自己的生命。她告诉他，因为拒绝嫁给巫师，巫师已经把她关在塔上十二年之久，戒备森严，看上去没有希望逃跑。
但是巴尔娜的儿子是一个聪明伶俐的孩子，他说：“不要害怕，亲爱的母亲。我们要做的第一件事是去弄清楚巫师的魔力到底有多大，这样我们才能想办法放出被他变成石头和树木的父亲和伯父。你对他言语刻薄已有十二年之久，现在你要温柔一点。告诉他你已经放弃了希望，觉得再也见不到你哀悼良久的丈夫，说你愿意嫁给他。然后要努力找出他的力量来自哪里，弄明白他是不是不死之身。”
巴尔娜决定接受儿子的建议；第二天就派人去找旁奇金，用儿子建议的方式跟他讲话。
巫师大喜过望，求她尽快举行婚礼。
但她告诉他，在她嫁给他之前，他必须再多给她一点时间，让双方互相熟悉一下。之前敌对了那么久，友谊只能一步步建立。“你一定要告诉我，”她说，“你是永生的吗？死亡是不是永远不会降临到你身上？你的魔力是不是太伟大，以至于感受不到人类的苦难呢？”
“你为什么问这些？”他说。
“因为，”她回答说，“如果我将成为你的妻子，那么我希望了解关于你的一切，这样，如果有任何灾难能威胁到你，我都要战胜它，或者可能的话，避免它发生。”
“的确如此，”他说，“我和别人不一样。在很远很远的地方，离这里几十万里，有一个荒凉的国家，到处都是茂密的丛林。在丛林之中长着一圈棕榈树，在这一圈树的中心，有六重装满水的伞盖，一层叠着一层，伞盖下面有个小笼子，里面有一只小绿鹦鹉，我的生命就决定于那鹦鹉的性命；如果鹦鹉被杀了，我也就死了。但是，”他补充说，“那鹦鹉不可能受到任何伤害，因为那个国家交通不便，而且我还在棕榈树周围派了好几千魔鬼，谁敢靠近就一律杀死。”
巴尔娜把旁奇金的话告诉了儿子；但同时又恳求他千万不要想着去抓鹦鹉。
然而王子回答说：“妈妈，除非我能抓住那只鹦鹉，否则你和父亲，还有伯父都得不到自由。不要害怕，我很快就回来。在这段时间，你要照顾好巫师的心情，但还要找各种借口推迟婚礼；我会在他发现推迟的原因之前就抓到鹦鹉的。”说完他就走了。
他走了很远很远，最后到达了一片茂密的丛林，他疲惫不堪，坐在树下睡着了。然后，他被轻柔的沙沙声吵醒了，四下一看，只见一条巨大的眼镜蛇正爬向树上的鹰巢，里面有两只小鹰。王子看到幼鸟处于危险之中，于是拔出宝剑杀死了眼镜蛇，这时候，空中传来呼啸声，两只外出觅食的老鹰回来了。他们很快看见死蛇和站在旁边的年轻王子，老鹰妈妈对他说：“亲爱的孩子，连续很多年，我们所有的小鹰都被残忍的眼镜蛇吞吃了，你现在救了我们孩子的性命。因此，只要你有需要，就来找我们，我们会帮助你；这些小鹰，你就带走做仆从吧。”
听了这话，王子很高兴，两只小鹰合上翅膀，让他骑在背上；然后它们驮着他飞过一片又一片茂密的丛林，最终到了长着一圈棕榈树的地方，棕榈树中间有六重装满水的伞盖。这时天到正午，热浪滚滚。棕榈树四周的魔鬼都睡着了，虽然如此，它们人数多得数不清，从它们中间穿过到达中心简直没人做得到；翅膀强健的小鹰俯冲过去，王子跳下鹰背，一瞬间他就打翻了六重伞盖，抓住了小绿鹦鹉，裹在斗篷里；当他又爬上鹰背飞到空中的时候，魔鬼们才纷纷醒来，发现它们的宝物不见了，发出狂野的哀嚎。
小鹰飞呀飞呀，飞回了大树上的家；然后王子对老鹰说：“让你的孩子们回家吧；它们帮了我很多忙；如果以后还需要帮助，我也会来找你。”然后，他继续徒步旅行，最后再一次到了巫师的宫殿前面，他坐在宫殿门口，开始和鹦鹉玩耍。旁奇金看见他，迅速来到他面前，说：“孩子，这鹦鹉你是在哪里得到的？把它给我吧，求你了。”
但王子回答说：“哦，不，我不能把这鹦鹉送给别人，它是我最好的宠物，我养了很多年。”
然后巫师说：“如果它是你的最爱，我能明白你不想把它送人；那么你能把它卖给我吗？你想卖多少钱？”
“先生，”王子说，“我的鹦鹉不卖。”
这时旁奇金吓坏了，说：“你要什么都行，什么都行；只要你开口，我全都给你。”王子回答说：“你把七位王子变成了石头和树木，现在赶快把他们放出来。”
“如你所愿，”巫师说，“只要你把鹦鹉还给我。”这样说着，他挥了一下魔杖，巴尔娜的丈夫和他的兄弟都恢复了原状。“现在，把鹦鹉还给我。”巫师重复道。
“别着急，大人，”王子回答说，“其他那些同样被您囚禁的人，也先请您让他们复活。”
巫师马上又挥动魔杖；虽然他仍然大喊，但声音里带着哀求：“把鹦鹉还给我！”整个花园瞬间活了过来：之前的岩石和树木，变成了国王、大臣和将军，还有策马奔腾的勇士、满身珠宝的少年和全副武装的卫队。
“把鹦鹉还给我！”旁奇金大喊。男孩抓住鹦鹉，撕下了它的一只翅膀；这时巫师的右胳膊掉了下来。
于是旁奇金伸着左臂喊道：“把鹦鹉还给我！”王子拉断了鹦鹉的第二只翅膀，巫师的左胳膊掉了下来。
“把鹦鹉还给我！”他大喊着，疼得双膝跪地。王子拉断了鹦鹉的右腿，巫师的右腿掉了下来；王子又拉断了鹦鹉的左腿，巫师的左腿也掉了下来。
他全身只剩下了没有四肢的躯干和脑袋；但是他仍然翻翻白眼，大声喊道：“把鹦鹉还给我！”“你要鹦鹉，那就接着吧！”男孩也大喊，一边喊一边拧断了鸟的脖子，把它扔给了巫师；在男孩拧断鸟脖子的时候，旁奇金的脑袋也向后拧了过去，他发出了可怕的呻吟声，然后就死了！
然后，他们就把巴尔娜从塔里放了出来；之后王子就和父母以及六位伯父回到了自己的国家，从此过上了幸福快乐的生活。至于世上的其他人，大家也都各回各家了。