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有一世，菩萨 【1】 在喜马拉雅山区 【2】 转生为一只白鹤，那时梵授王 【3】 统治波罗奈斯 【4】 。
一次，一头狮子吃肉时，骨头卡在了喉咙里。它喉咙肿了，无法进食，痛苦万分。白鹤站在树上找吃的，看见了它，就问：“朋友，你怎么了？”它就说了怎么回事。白鹤说：“我可以帮你把骨头弄出来，朋友，但我不敢进到你嘴里，怕你吃了我。”狮子说：“别害怕，朋友，我不会吃你的，你救救我吧。”“那好吧。”白鹤答应了，让狮子朝左侧躺下。但一想到“谁知道这家伙会做什么事”，他就在狮子上下颌之间竖了个小棍子，让它合不拢嘴，然后才把头探进狮子嘴里，用喙去啄那骨头，于是骨头掉了出来。一见骨头掉出来，他就赶紧从狮子嘴里退出来，同时用喙啄木棍，使木棍也随之掉出来，然后飞到树枝上去了。
就这样，狮子很快恢复了健康。有一天，它抓了一头水牛吃。白鹤看到了，心想：“我要试探它一下。”于是就跳到它头顶的树枝上，说了第一首诗：
“我曾为您效过力，
肝脑涂地浑不惜，
万兽之王陛下呀！
您会赏我什么呢？”
狮子用第二首诗回答他：
“我以血肉为食，
猎物闻风丧胆，
从我齿间逃生，
已是恩惠无限。”
白鹤以另外两首诗作答：
“不懂感恩不为善，
别人帮忙无回馈，
不知感激为何物，
帮助此人没用处。
他的友谊得不到，
帮忙再多也白搭。
最好悄悄离开他，
也别嫉恨也别骂。”
说完白鹤就飞走了。
当佛陀世尊乔达摩 【5】 讲述这个故事的时候，他常常补充说：“那一世的狮子就是今日的叛徒提婆达多 【6】 ，而白鹤就是我自己。”
注释
【1】 菩萨：巴利文bodhisatta，梵文bodhisattva。本故事属于本生（Jātaka）故事，发生在佛陀成佛以前的各次转世，因为此时尚未成佛，所以称为菩萨。（译注）
【2】 喜马拉雅：梵文Himālaya，hima为雪，ālaya为居所，合起来意思是“雪居住的地方”。此处用词为Himavat，vat是表示有的词缀，Himavat意思是“有雪的地方”。（译注）
【3】 梵授王：Brahmadatta，在本生故事里出现超过四百次。身份比较复杂，可参看http://www.tt034.org.tw/Download/pdf/24_01.pdf的§4.5.6.1.2.节。（译注）
【4】 波罗奈斯：Benares，瓦拉纳西（Varanasi）的古名。（译注）
【5】 佛陀：原名乔达摩·悉达多（Gautama Siddhārtha），有十大称号，包括佛和世尊。（译注）
【6】 提婆达多（Devadatta）：佛陀的堂兄弟，与佛陀政见不合，因此在佛经之中通常作为反派出现。（译注）