《傻子与死神》是霍夫曼斯塔尔早期重要的诗体短剧。在这出以死亡和生活为主题的剧本中,19岁的霍夫曼斯塔尔展示了精湛的语言才华和深邃的思想。剧作展现了艺术与生活的对立,艺术家与人的冲突。剧作散发着唯美主义格调,尤其带有维也纳末世气息。
胡戈·冯·霍夫曼斯塔尔(Hugovon Hofmannsthal,1874–1929),奥地利新浪漫及象征主义派诗人、剧作家,是一个西班牙犹太人家族的后代。16岁开始发表作品。其诗优美的抒情、迷人的语言和梦幻的情调立即引起轰动,给他赢得了新浪漫主义神童的美誉。写于19世纪末的作品《诗选》、诗剧《昨日》、《提香之死》、《傻子和死神》、《白扇子》等受唯美主义思想影响,主人公多为病态的幻想家。1900年以后,开始改变消极情绪和纯艺术倾向,但又遁入过去,用精神分析和现代表现手法来革新希腊悲剧、中世纪神秘剧和巴洛克戏剧,除改编多部古希腊悲剧外,还发表剧作《有的人》和《萨尔茨堡的世界大舞台》等。