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“你是武士家的公子吧？”
左次郎刚坐到铜锣店的龟老板面前，就被这么问道，显得有些不知所措。
“看上去这么像吗？”
“没错。”
说完，龟老板抽起了烟，等着正在打包典当物品的老板娘出去。
看来龟老板的米筐也空了——左次郎边想边盯着龟老板脸上被称为“铜锣”的麻子。
“冒昧问一句，你不是肩负着什么深仇大恨吧？”
龟老板突然压低声音问道，左次郎慌忙说道。
“没有没有，绝对没有那样的事。”
“但你是武士的儿子吧？”
“是的……”
“你多大了？”
“我十九岁。”
“看你这苍白瘦弱的身子骨，帮工的活儿负担很重吧。你到我这儿来差不多两个月吧，就算两个月好了，你干活这劲道让我很佩服啊。可我觉得若没有什么支撑的话，这是没法坚持下来的……”
左次郎拨着榻榻米上的灰尘。
脏脏的帮工服上随意绑着腰带，看上去衣衫不整，但衣襟深处露出的白皙皮肤，在这个帮工屋怎么也能算是鹤立鸡群。
“有什么其他原因就更该说了，你告诉我其实也无妨。虽然我也帮不上什么忙，算是江户人根深蒂固的脾性吧……就是忍不住想要问你。”
“那我就说了，老板，请对他人保密。”
“我怎么可能对外多言呢。”
“其实我是为了寻些东西，才告别主上，来到这里。”
“就说吧，我果然没看走眼。那你的故乡在哪儿？”
“在因州，侍奉鸟取的池田家。家父身为纳户方
，俸禄七十石
，但前不久过世了，家道也就这么没落了下来。”
“净说些没出息的话，难道不让你继承家业吗？”
“也并非如此，这要说到大约六年前，我的养母阿咲带着一名家仆去了京都，却一去不回。当时，他们保管了同乡重要人物的二百两金子，受托出发去换取乌丸
的某家答应转让的元赟烧的花瓶和越南绘的壶。”
“原来如此。”
“然而足足过了六年，养母阿咲和同行的侍者一平，非但没有回鸟取，还渺无音讯。这让贫困的家父很是为难。”
“那也是啊。”
“再加上家父天生体弱，又因此事而心力交瘁，就早早地离开了人世。”
“这么说来，出金子那边和转让越南绘的壶那边，至今都没了结这件事吗？”
“其中一边是家父的上级，倒也没催得太紧。只是家中
议论纷纷，再加上，元赟烧和越南画的壶又是主上之前便得知、还说想要亲眼一见的艺术品。事到如今，养母没有拿到壶，也不敢空手而归了。”
“原来是这个缘故，确实是个麻烦事。这么一来，你也不能顺理成章地提出继承家业了。”
“就是啊。其实我也很为难。如果是亲生母亲的话，我还能知道些她的禀性。可我这养母只是从我十二三岁起，才一起生活了两年左右罢了。”
“家中都议论了些什么，多少也该听到了些吧？”
“他们说……”左次郎突然沉默起来，低下了涨红的脸说道，“阿咲夫人是不会回来了，她和家仆一平从前开始就关系不一般，已经超越了主仆间的那种亲密。而家父患病也有很长时间了，出现那样的传言也不是空穴来风。”
“嗯，嗯，大有可能啊。”
精于世事的铜锣店龟老板似乎也是那么想的，遂点了两下头。
“左次，那你为什么要离开故乡呢？”
“那是因为有传言说他们在江户。”
“两个人吗？”
“是的。”
“但是，已经过了六年，就算找到了他们。他们一是不会随身带着越南绘的壶，二是万一他们说拿不出钱呢？到时候你又能怎么样？”
“武士是很讲究的，家中都说，左次郎你到了十九岁，就要去为父报仇，可不能放过那个没品性的养母等等。而亲戚们也说，反正追不回那二百两金子了，越南绘的壶那事又传到了主上的耳中。如果不能拿到壶，至少要带回家仆一平的首级，这样才好有个交代。于是，我就出发来江户了，途中盘缠用尽，又没打听到养母阿咲和一平的住所，走投无路，这才来投靠老板您来了。”
“是啊。比起价值二百两的越南绘的壶，还是找到那个叫一平的，取下他的首级回去更像是武士的做法。而且不要钱的东西更容易到手。”
“但真是不凑巧。”
“什么不凑巧？”
“可能是家父身子骨弱的缘故，老板您看看我，也是这么瘦弱。能不能报仇成功，我心里实在是没底。”
“喂喂，左次，即便是七十石的小俸禄，你也是武士的儿子。振作些啊振作些。觉得自己身体弱的话，就在帮工赚钱时，用扁担好好锻炼嘛。倘若对手是剑法高明的流浪武士，或许会有些麻烦。但你说，他以前是做家仆的。那甭管他多结实，也不会厉害到哪儿去。你要是知道他下落了，告诉我一声，我也来帮你一把。”
铜锣店的龟老板很是有干劲。
梅雨看着就要结束了，估摸着明天能开工，龟老板让从当铺回来的老板娘买来了酒。
喝了酒去了湿气，在鼾声起伏、横七竖八睡着帮工的屋子里，只有在角落里的左次郎还睁大着眼睛。
后来，刚以为他睡着了，却又不时地听到他在说梦话。