衙门的千古嬗变

导言

政府的合法性最初来源于武力。谁的力量大，谁的拳头硬，能够镇服其他人，谁就能建立对其他人的统治，组建政府。因此在早期政治史中，各个政权都尚武，统治者很重视麾下能征善战的猛将，大家都用“爪牙”来形容那些猛将，把他们比作猛兽的爪牙利器。《诗经·小雅》中有“祈父，予王之爪牙”一说；《汉书·陈汤传》则说：“战克之将，国之爪牙，不可不重也。”

不消说，官府中人都希望自己是“国之爪牙”，往往将猛兽的爪牙摆放在办公场所，刻意显示自己的身份地位。这成为官府的装饰风尚后，真的猛兽爪牙就供不应求了；加上一些官府中人觉得真实的兽爪、尖牙还不能彰显自己的权力与气派，于是艺术化的爪牙标志就出现了。人们用金属、木头等制成夸张、醒目的猛兽爪牙，来装饰官府、军营等处。比较常见的是，军旅营门的两侧，排列着数个木雕虎头，张着血盆大口、露出锋利的巨齿，逼视着往来者。人们形象地把如此装饰的营门称为“牙门”，进而指代整座建筑。

后来，武力的政治重要性渐渐降低，政府合法性的来源多元化了。文官与武将最终分野，形成了强大的文官集团。尽管排斥赳赳武夫的形象，但文官集团继承了对猛兽爪牙的装饰偏好，各级官府保留了“牙门”的造型和称谓。当然其中也有一些变化，最明显的变化可能是从唐代开始“牙”字逐渐演变为“衙”字。“衙门”代替“牙门”，成为中国古代官府乃至整个政治体制的代称。

中国的历史是古代文明中少数没有中断、一以贯之的历史。中国的“衙门”也保持了连贯性。朝代有兴衰更替、人事有起伏代谢，后一代的政治制度总是在前一代的基础上调整、发展。中国式衙门制度为人类历史贡献良多。比如，中国古代高度成熟的文官制度，为现代各国的文官制度提供了诸多遗产。其中的文官考试制度更是直接借鉴了古代科举制度。又比如，中国古代政治制度对“仁政”的宣扬，对道德的重视，与现今“德政”的呼吁有异曲同工之处。硬梆梆的制度、法律和柔性的道德、人性的结合，可能会导向优良的政体。当然，对中国古代政治的批评之声也不绝于耳，比如抨击君主专制独裁，又比如批评肮脏的官场伎俩等等。几千年的政治制度演变下来，优劣并存，泥沙俱下。为裨益阅读，对中国古代政治制度的概况做一扼要分析。