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白昼在离去，昏暗的天色
在使大地上一切生物从疲劳中解脱，
只有我独自一人
在努力承受这艰巨的历程
和随之而来的怜悯之情的折磨，
我记忆犹新的脑海将追述事情的经过。
啊！诗神缪斯！啊！崇高的才华！现在请来帮助我；
我的脑海啊！请写下我目睹的一切，
这样，大家将会看出你的高贵品德。
我开言道：“指引我的诗人啊！
在你让我从事这次艰险的旅行之前，
请看一看我的能力是否足够强大。
你说过，西尔维乌斯的父亲还活着时，
也曾去过那永恒的世界，
尽管他依然带有肉体的感觉。
但如果说万恶之敌，
因为想到埃涅阿斯所必然产生的深远影响，
而对他相待以礼，
不论他的后代是谁，又有什么德能，也都似乎不会有违明智者的心意；
正是在净火天里，
他被选定为圣城罗马和罗马帝国之父：
这帝国和圣城——倘若想说实情——
也都曾被奠定为圣地，
被奠定为大彼得的后继者的府邸。
通过你所吟诵的那次冥界之行，
埃涅阿斯听到了一些事情，
得知他何以会取胜，教皇的法衣又何以会应运而生。
后来，‘神选的器皿’去到那里，
为信仰带来了鼓励，
而信仰正是走上获救之途的凭依。
但是，我为何要到那里去？又是谁容许我这样做？
我不是埃涅阿斯，我也不是保罗；
我自己和旁人都不会相信我有这样的资格。
因此，如果说我听任自己前往，
我却担心此行是否发狂。
你是明智的；你必能更好地理解我说的理由。”
正如一个人放弃了原先的念头，
由于有了新的想法，改变了主意，
把已经开始做的事全部抛弃，
我在这昏暗的山地所做的也正是这样，
我原来的行为实在莽撞，
经过再三考虑，我才舍弃了这大胆的设想。
维吉尔的慰藉与贝阿特丽切的救援
“倘若你说的话我没有听错，”
这个伟大的灵魂回答我，
“伤害你的心灵的是怯懦；
这怯懦曾不止一次起阻碍作用，
它阻挡人们去采取光荣的行动，
正如马匹看到虚假的现象而受惊。
为了消除你心中的惊恐，
我要告诉你我此来的原因，
我还要告诉你我何以从一开始便对你抱有怜惜之情。
我是悬在半空中的幽魂中间的一个，
那位享有天国之福的美丽圣女召唤我，
而我自己也欢迎她对我发号施令。
她那一双明眸闪闪发光，胜过点点繁星；
她开始用柔和而平静的、天使般的声音，
向我倾诉她的心情：
‘啊！曼图亚的温文尔雅的魂灵！
你的声誉至今仍在世上传颂，
并将和世界一样万古长存，
我的朋友——但他并不走运——
正在那荒凉的山地中途受阻，
他受到惊吓，正在转身走回头路；
我担心他已经迷失路途，
我又不能及时赶去救助，
尽管我在天府听到他陷于危难之中。
如今请你立即行动，
用你那华美的言辞和一切必要的手段救他一命，
你能助他一臂之力，也便令我感到心里轻松。
我是贝阿特丽切，是我请你去的；
我来自那个地方，我还要回到那里去，
是爱推动我这样做，是爱叫我对你说。
当我回到我的上帝面前时，
我一定要经常向他赞扬你。’
这时，她不再言语，
我随即说道：‘啊！贤德的圣女！
只是依靠你的贤德，人类才能超越
存在于天上最小圆环之下的一切生灵，
你的命令使我感到喜悦欢欣，
即使我立即从命，似乎也嫌太迟；
你不必再多费心思，只须向我吐露你的心事。
不过，请告诉我：你为何不怕
从那辽阔的空间下降到这地球的中心，
而你还要再返回原来的仙境。’
她答道：‘既然你心中是如此渴望知道其中原因，
我就简略地向你说明究竟，
说明我何以不怕到此一行。
人们只须害怕某些事情：
这些事情有能力去伤害别人；
对其他事情就无须顾忌，因为这些事情并不骇人听闻。
感谢上帝使我得以享有天国之福，
你们的不幸不会令我心动，
地狱酷刑的火焰也不会给我造成伤痛。
天上的慈悲女神怜悯此人面临危境，
命我来请你前往援救，使他绝处逢生，
因而她打破了上天所作的严厉决定。
这位女神把露齐亚召到她的面前，
她说：——如今你的忠实信徒需要你，
我也就把他托付给你——
露齐亚对任何残暴行为都深恶痛绝，
她立即动身，前来找我，
我正和古代的拉结一起，结伴同坐，
她说：——贝阿特丽切，上帝真正赞美的女神！
你为何不去搭救如此爱你的人？
他曾为你脱离了世上庸俗的人群。
难道你不曾听见他痛苦的哭泣？
难道你不曾看见威胁着他的死神？
那死神就伏在那大海也难以匹敌的波涛汹涌的江河！——
世上没有任何人会像我，
在听罢这番话之后立即迅速动作，
力图寻求安全，逃避灾祸，
我就这样离开我的天国福地，降落到这里，
我相信你的诚恳话语，
这话语使你自己和闻听此言的人都感到光荣无比。’
她向我讲述一番之后，
就转动着她那晶莹的泪眼，
暗示我尽快前来营救。
我如她所愿来到你的身边；
我要救你从这猛兽面前脱险，
这猛兽竟敢阻挡你径直登上那壮丽的高山。
那么，你这是怎么了？为何，为何你又踟蹰不前？
为何你心中仍让那怯懦的情绪纠缠？
为何你仍无胆量，仍不坦然？
既然有那三位上天降福的女神，
在天上的法庭保佑你安全脱身，
我自己也对你作了如此诚挚的应允？”
但丁恢复坦然的心情
正如低垂、闭拢的小花，在阳光照耀下，
摆脱了夜间的寒霜，
挺直了茎秆，竞相怒放，
我也就是这样重新振作精神，
鼓起我胸中的坚强勇气，
开始成为一个心胸坦荡的人：
“啊！那位大慈大悲、救我活命的女神！
还有你，如此温文尔雅的灵魂！
对她向你说的那些真情实话，你是那样立即听从！
你的一番叮咛，慰藉了我的心灵，
使我甘心情愿与你同行，
我回心转意，恢复我原来的决定。
现在，走罢！我们二人是同一条心：
你是恩师，你是救主，你是引路人。”
我对他这样说；他随即起步动身，
我于是走上这条坎坷、蛮荒的路径。
注释
（1）此句意谓但丁是唯一的活人，因为维吉尔是鬼魂，对他来说，此行不会像对活人那样“艰巨”。
（2）这里的“崇高的才华”是指但丁的才华，但也有注释家（如法国的佩扎尔Pezard）认为是指诗神缪斯，即但丁希望得到诗神“才华”的启发。雷吉奥认为，此说不妥。
（3）“西尔维乌斯的父亲”即埃涅阿斯。《埃涅阿斯记》第六卷记载了埃涅阿斯肉身游地府。西尔维乌斯（Silvio）为埃涅阿斯与拉维尼亚所生，为阿斯卡尼奥斯的异母兄弟，后成为阿斯卡尼奥斯所奠立的阿尔巴·隆加（Alba Lunga，罗马帝国的前身）之王。
（4）“万恶之敌”指上帝。
（5）此句含义模糊，萨佩纽认为，可有两种解释：一是指埃涅阿斯的影响，指他为建立罗马帝国和教会作出贡献，或则指他的后代（如凯撒、屋大维）及其功德；一是指埃涅阿斯本人的人品和高贵出身，指他与克雷乌萨、狄多和拉维尼亚等王族的联姻（《帝制论》第二卷第三节第八至十七句段有这方面的叙述）。雷吉奥完全排除第二种解释，但条件是须更动版本的标点符号：即要用句号把全句句断，而不像萨佩纽注释本，在“哪一位和何种人”后面用逗号逗开，使之成为一句插话。
（6）“净火天”指上帝所在的“第十重天”，或曰“天府”。据萨佩纽注释，净火天是不动的，其周围有九重天在运行，即：月球天，水星天，金星天，日球天，火星天，木星天，土星天，恒星天，水晶天（或称原动天）；但丁在《筵席》第二卷第三节第八至十一句和《书信集》第十三节第六十七、六十八句中都曾提及。但此说似与托勒密天文体系的说法有出入：托勒密体系认为，九重天是围绕地球运行的，而地球是不动的。但丁显然是从神学角度看待此问题的。
（7）“大彼得”指耶稣收下的第一个门徒圣彼得，他曾被耶稣指定为继承人和代理人，曾亲眼得见耶稣变容，并参加最后的晚餐。他取道叙利亚来到罗马，成为罗马首任主教，亦即首任教皇。后与圣保罗一道被捕，被钉死在十字架上。诗中所提他的“后继者”即指历届教皇。近代注释家（如费雷蒂G.Ferretti）曾根据但丁的这句诗，推断《神曲》是分“两个阶段”写成的，因为他们认为，诗句中对教皇的看法与但丁在《帝制论》和《新生》中的思想观点相矛盾，即有“明显的（亲教皇）归尔弗主义”，并说，但丁后来对此做了纠正。萨佩纽倾向于这种说法，认为但丁在撰写《神曲》的“这一阶段”，“思想上是有某种不确定和摇摆不定的成分”。雷吉奥则不同意这种说法，认为但丁的思想是“牢固而已经成型”的，并指出《筵席》第四篇和《神曲》前几首诗歌都证实了这一点。
（8）指前述《埃涅阿斯记》第六卷关于埃涅阿斯游地府的传说：埃涅阿斯在地狱中见到父亲安奇塞斯的亡魂，安奇塞斯向他预示：他将战胜鲁图利斯国王图尔努斯等部族，并称，埃涅阿斯在称雄意大利建立罗马帝国之后，教皇的权威也将随之奠立。这里的“法衣”（ammanto）即指“权威”。
（9）“神选的器皿”的说法来自《新约·使徒行传》第九章第十五句。这里指圣保罗。《新约·哥林多后书》第十二章第二至四句中提及，圣保罗被“提到第三层天上去，这是肉身上的经验呢？抑或是心灵里的经验呢？我都不知道，只有上帝知道”。但丁在《书信集》致坎格兰德的信（第十三章第七十九句段）中也提到这一点。
“悬在半空中的幽魂”指不必下地狱受苦、又不能上天堂享福、只能待在地狱第一层“林勃”（Limbo）的那些魂灵，其中有在耶稣降生前曾有功德和业绩的人物（如维吉尔），也有未受洗礼而夭折的儿童；因他们生前无罪，不必在地狱中受酷刑折磨，但也因他们未能信仰基督教或未受洗礼，不能升入天堂，只能“悬在半空中”。有人将“林勃”译为“候判所”，似不妥，其本意有“边缘地带”之含义。
指贝阿特丽切。
这里的原文用单数stella（一颗星），据注释家认为，实际上有复数stelle的作用，即“繁星”（既然形容“明眸”，想必至少有两颗星），但丁在《新生》第二十三节第二十四段（全诗第五十句）中也曾有同样的用法。有的注释家则诠释为stella diana即启明星。
指天堂。
“天上最小的圆环之下”指“月球天之下”，因月球天位置最低，运转的圆周也最小。萨佩纽解释说，“处于月球之下的一切东西都是会死的，而在月球之上的则都是不死的”；雷吉奥说得更简明：此句即是指“地球上的一切东西”。
“地球的中心”指地狱，因为地狱位于地球的中心，而地球又位于宇宙的中心。（雷吉奥）
这段话引自亚里士多德的《尼各马可伦理学》（Etica a Nicomaco，尼各马可为亚里士多德之子）。据说，但丁不懂希腊文，许多希腊古典名著的引言都是依靠拉丁文版本间接借用的；此段引文便是从圣托马索（S.Tommaso）的有关评论中读到的。
“慈悲的女神”指圣母玛利亚。下文第124句“三位上天降福的女神”即是指圣母、露齐亚和贝阿特丽切。早期注释家（如圭多·达·比萨〈Guido da Pisa〉）认为，这三位女神分管预赐恩泽、启蒙世人、鼓动共济的职能，也有认为，她们分别代表慈悲、希望和信仰。
露齐亚是四世纪的圣女，据说于公元303年殉道，当时被世人看成类似我国“眼光娘娘”的司明女神；但丁对她十分崇敬，在《筵席》第三篇第九节第十五、十六句段中曾提及他患有严重眼疾，因而自称是她的“忠实信徒”；可能是希望得到她的保佑。
拉结，据《旧约·创世记》第二十九至三十五章说，是拉班的次女，她与姐姐利亚同嫁雅各。按圣经布道传统说法，拉结象征“冥想生活”（Vita contemplativa），亦即代表“出世”，其姊利亚象征“行动生活”（Vita attiva），亦即代表“入世”。拉结死于难产，葬于伯利恒，雅各为她树立的墓碑，据说至今仍在。
“波涛汹涌的江河”象征“罪恶渊薮”，意谓世人堕落到极其危险的境地。但也有人把它说成是地狱里的阿凯隆特河（Acheronte），甚至是佛罗伦萨的阿尔诺河（Arno）。
指三位女神将在神灵的法庭上为但丁辩护。
注释家一致认为，这是一个“极为美妙的脍炙人口的比喻”，继但丁后的一些名家，如薄伽丘、十五世纪名诗人波利齐亚诺（Poliziano）、十六世纪名诗人塔索（Tasso）乃至十九世纪名诗人兼小说家曼佐尼（Manzoni）等，都曾效仿过但丁的这一笔法。
指地狱之行开始。