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第二节 乒乓球运动发展的人文历程
一 世界乒乓球运动发展的人文历程
第一发展阶段——欧洲全盛期
最初，运动员使用木制球拍，速度慢，旋转力不强，因此打法单调，只是把球挡来挡去。胶皮拍出现后，技术有些变化。胶皮拍比木制拍弹性大，摩擦力大，可以制造一定的旋转，于是出现了削下旋的防守型打法。这种打法曾在欧洲风行一时，不少运动员采用这种打法获得世界冠军。如匈牙利的法卡斯（女）、英国的伯格曼、李奇这一时期，乒乓球运动的重点和优势在欧洲。我们翻开前18届世界锦标赛的历史看，其中有17届比赛是在欧洲举办；世界冠军金牌共有117枚，而欧洲选手就获得109枚，占总数的93%。这一阶段，可以称为是欧洲的全盛期。
第二发展阶段——优势转向亚洲
日本长抽打法称霸乒坛。1952年，日本运动员在参加第09届世界锦标赛中采用远台长抽打法，结合快速的步法移动，击败了欧洲的下旋削球，从此使上旋打法占了优势。此外，日本还革新了工具，使用海绵球拍，因而加快了进攻的速度。这种新的打法，比速度慢、旋转弱、攻击力不强的防守型打法先进。日本运动员在第19届锦标赛中一举夺得4项冠军，从而打破了欧洲运动员的垄断地位。
这一时期举行过7届世界锦标赛（19~25届），世界冠军金牌共49枚，日本选手竟夺走了24枚，占总数的49%。在第25届锦标赛上，日本运动员达到了高峰状态，获得了7项冠军中除男子单打以外的6项冠军。以上是乒乓球运动史的第二个发展时期。
第三发展阶段——中国直板近台快攻打法崛起世界乒坛
在60年代日本称霸乒坛的时候，中国也开始登上世界乒坛。通过参加几届世界锦标赛，总结正反两面的经验教训，在技术上保持了快和狠的特点，训练上狠抓基本功，加强了击球的准确性和变化，提高了对削球的拉攻技术，逐渐形成和创造了以“快、准、狠、变”为技术风格的独特的直板近台快攻打法。在1961年第26届世界锦标赛中，中国队既过了欧洲削球关，又战胜了远台长抽加“弧圈球”打法的日本选手，第一次获得男子团体世界冠军，并连续获得第27、28届男子团体冠军，震憾了世界乒坛。中国近台快攻的优点是站位近、速度快、动作灵活、正反手运用自如，比日本远台长抽打法又向前发展了一步。
在第26~28届的3届世界锦标赛中，世界冠军金牌共21枚，中国运动员共夺得11枚，占总数的52%。这说明，60年代中国乒乓球的技术水平，位于世界乒坛的最前列，技术优势由亚洲的日本转向中国，这是乒乓球运动史的第三个发展时期。
第四发展阶段——欧洲的复兴和欧亚对抗
在亚洲日本、中国乒乓球运动发展的同时，欧洲乒乓球选手一直处于探索和动荡之中，他们从失败和挫折中总结经验教训，学习并发展了日本的弧圈球为主结合快攻和以快攻为主结合弧圈球这两种先进打法。70年代以来，我国近台快攻打法也有一定的提高和发展，如创新了正、反手高抛发球，发展了推挡和推挤弧圈球，增加了正手快拉小弧圈球，这些新技术在历届世界锦标赛中显示了一定的威力。在第31~38届的9届世界锦标赛中，中国队共获得42项世界冠军；7次男子团体冠军，7次女子团体冠军、5次男子单打冠军、7次女子单打冠军、3次男子双打冠军、6次女子双打冠军、7次混合双打冠军，占总数63项的66%。
第五发展阶段——进入奥运时代，欧亚竞争更加激烈
1988年，乒乓球被列入奥林匹克运动会的正式比赛项目，这大大推动世界乒乓球运动进一步发展。世界各国尤其是欧亚乒乓强国，如瑞典、南斯拉夫、朝鲜、日本和中国等，更加重视乒乓球的普及和提高。进入奥运时代的乒乓球运动，欧亚竞争将更加激烈。
二 中国乒乓球运动发展的人文历程
传说在我国清代初期，云南、四川交界的苗族人民用梧桐或柑子树的果子晒干做球；清末在珠江流域一带，人们把猪的膀胱做成球，用木拍在以门板制成的台子上或地上相互对击。这就是我国乒乓球运动启蒙阶段的游戏形式。
旧中国的乒乓球运动
1904年，上海四马路大新街一家文具店经理王道平赴海外采购文具时，在日本看到乒乓球表演，于是买了乒乓球器材带回上海，并在店中亲自作打球示范，引起国人兴趣，来打乒乓球的人日渐增多，中国开始有了乒乓球活动。早期乒乓球运动仅在上海、广州、北京、天津等少数大城市开展。1916年，中华基督教青年会上海分会童子部首先开设乒乓球房，内有九张球台，但一般市民仍无缘入内。1918年，上海率先成立全市乒乓球联合会，后其他一些组织和球队纷纷建立，并于1923年首次举办了乒乓球对抗赛。同年，全国乒乓球联合会在上海诞生。中国乒乓球从此得到初步发展。1925年3月7日，中华队与日本侨联队在上海举行秋山杯赛，这是中国选手第一次参加国际比赛，也是中日乒乓球选手第一次对抗。首次对阵，中国队9：2大胜日本。随后各种杯赛在上海风行。由于中国队大胜日本侨联队在日本国内引起巨大反响，所以后来日本便致函邀请中国队赴日比赛。1927年4月4日，中国队抵大皈迎战全日六支劲旅，最后以4胜2负获得胜利。中国队首次远征凯旋后，曾给全国乒乓球运动一次大推动。广东省把乒乓球列为省运会比赛项目，杭州举办锦标赛，无锡、苏州都组织了乒乓球队，南京、镇江、北京、天津、大连等地乒乓球活动兴起，港澳队频频来内地比赛，苏、杭、宁、沪间组织城市联赛，乒乓球运动得到较为广泛发展。1930年中华队参加在东京举行的第9届远东运动会乒乓球比赛，战绩不佳，中国乒坛从此沉寂。1935年中华全国乒乓球协会成立，发起、组织全国性乒乓球比赛，但实际参赛的只有上海、天津、浙江、江苏、南京、青岛、香港、澳门等几个队。最后终因赛程和组织无秩序，未对中国乒乓球运动的发展产生多大影响。1935年1月，当时的国际乒联主席蒙塔古两次致电欢迎中国加入国际乒联和参加第9届世界乒乓球锦标赛，由于经费无着落未能实现。与此同时，在中国共产党领导下的革命根据地，虽然条件非常艰苦，仍然因简陋就地积极开展了篮球、排球、乒乓球等体育活动，以增强广大军民的体魄，就连毛泽东主席在延安时期也经常抽出时间打乒乓球。
新中国的乒乓球运动
1949年10月，中华人民共和国成立后，在中国共产党和人民政府的重视和关怀下，中国乒乓球运动有了长足的发展。1952年10月，在北京举行了六大行政区（中南、华北、东北、西南、西北、华东）和铁路系统体协的62名男、女选手参加的“第一次全国乒乓球比赛大会”。与此同时，中华全国体育总会乒乓球部加入国际乒联。从此，中国乒乓球运动迅速在全国发展起来。每年都要举行各种全国性或区域性的乒乓球比赛。
1953年，代表中国最高技术水平的中国乒乓球队建立，并首次参加在布加勒斯特举行的第20届世界乒乓球锦标赛。在团体赛中，中国男队被评为第一级第十名，女队被评为第二级第三名。1954年夏，中国乒乓球队去匈牙利参加了第12届世界大学生运动会，获得男单第三、四名，女单第三名、男双第三名，总分仅次于匈牙利居第二，因而开始引起国际乒乓球界的注意。1955年8月，中国乒乓球队又参加了在华沙举行的第2届国际青年友谊运动会的乒乓球比赛，获得了男单第二、三名，女单第三名，混双第二名的好成绩。1956年3月，第23届世乒赛，中国男队上升为第一级第六名，女队由二级队升为一级队。1957年，第24届世乒赛，中国男队升为一级第四名，女队升为一级第三名。在1953年至1957年短短的四年间，中国乒乓球队在世乒赛上，逐步跃升到世界强队的行列之中。
1959年，第25届世乒赛，中国选手容国团过五关斩六将，为中国夺得第一个世界冠军。整个中国队也以跃进的姿态夺取了五项第三名，有6名男选手进入前16名。从此，中国乒乓球队勇夺世界冠军有了一个极其重要的良好开端。
1961年、1963年、1965年，中国男选手连续三届获得世乒赛的团体、单打冠军。尤其在第28届世乒赛上，中国乒乓球队共夺五项冠军，四项第二名，七项第三名，取代日本成为世界乒坛上的霸主。国际舆论开始普遍认为中国是“世界头号乒乓球国家”。有些外国朋友把乒乓球开始叫作中国的“国球”。因为中国乒乓球队的成绩，推动了全国乒乓球运动的蓬勃发展，中国大地掀起了一股“乒乓球热”。据统计，有近九千万人不同程度地参加了乒乓球运动。
进入70年代，中国乒乓球队在世乒赛上共获11项冠军，16项第二名，16.5项第三名。到了80年代初，中国乒乓球队在第36届世乒赛上囊括了全部七个比赛项目的冠军，五个单项的亚军，创造了乒乓球锦标赛历史上的一项纪录。中国乒乓球队，由弱小到强大，跻身世界乒坛的领先行列，不仅为中国人争得很多荣誉，同时，也为推动中国乒乓球运动以及世界乒乓球运动的发展作出了积极的贡献。
50多年来（截止到2009年1月），中国乒乓球队共获131.5个世界冠军（世界乒乓球锦标赛93.5个，其中一项是与朝鲜运动员合作获女子双打冠军，世界杯赛25个，奥运会13个），共有100多人次登上世界乒坛最高领奖台。