前言

欧·亨利是世界短篇小说大师，被誉为“美国现代短篇小说之父”。

1862年，欧·亨利出生于美国北卡来纳州中部小城格林斯勃罗。在他很小的时候，母亲就去世了。小亨利具有绘画天分，却没有机会接受教育。15岁时，他去药房当了学徒。此后，他先后做过牧牛人、会计、制图员、记者、出纳，还坐过4年牢。可以说，他的一生颇为波折，即便如此，他依然对生活充满希望。1901年，欧·亨利因为表现良好提前获释，来到纽约开始专门从事写作。

丰富的社会阅历，使他目睹了美国社会各个阶层的状况，尤其是落魄的“小人物”的生活。他采用别出心裁的艺术手法，巧妙地表现小人物的复杂情感。欧·亨利笔下的小人物，大多心地善良却又命途多舛，甚至被残酷的社会无情地吞噬。这种不公平的现象在《警察与赞美诗》中得到了很好的体现，它与当时社会的浮华景象形成了鲜明的对比，反映了美国社会颠倒黑白的现实，表达了作者对统治阶层的不满。

即便欧·亨利自己也说“抽噎占了生活的大部分”，但他依然认为生活是美好的。所以，他在描写小人物的生活时，不仅用准确的语言再现了小人物生活的街道、小饭馆、破旧的公寓等，还在其中增添了幽默的成分，使得他们的辛酸生活不至于暗无天日。更加难能可贵的是，这些小人物都非常善良，他们即使生活在艰辛的环境之中，也依然能够真诚地关爱他人。这一点，在他的代表作《最后一片叶子》、《麦琪的礼物》、《爱的奉献》中都有体现。

欧·亨利对丑恶也同样敏感。他非常了解美国社会这个名利场，并把它比喻为“丛林”，在其中生活的人都要遵循残酷的“丛林法则”，即便是骗子也不例外。欧·亨利曾经以骗子的生活为题材写了不少短篇，企图表明道貌岸然的上流社会里就有很多骗子，只不过他们比一般的骗子更高明，是成功的骗子而已。在他的小说中，强盗、骗子虽然很有手段，却仍然斗不过披着文明外衣的金融家。更可悲的是，在这种对财富的角逐之中，人们的灵魂受到了腐蚀。

不过，欧·亨利笔下的恶与善并不是对立的，一个人只要良心发现，他还是可以重新做人的，比如《索利托牧场的卫生学》中的麦圭尔。此外，欧·亨利的嘲讽和幽默不但揭示了人生的真谛，而且通常是善意的，这就淡化了其作品的悲剧性，使读者能够从看不见的眼泪中找到希望和安慰。

欧·亨利总共创作了大约300个短篇小说和1部长篇，其中以描写纽约曼哈顿市民生活的作品为最著名。其作品构思新颖，结局往往富有戏剧性，使读者在吃惊之余又觉得一切都在情理之中。可以说，欧·亨利小说的灵魂全都凝聚在结尾处，这也给他的小说带来了独特的艺术魅力。除此以外，欧·亨利还善于使用双关语、讹音、谐音等，这使他的作品读来更是妙趣横生，被誉为“美国生活的幽默百科全书”。

大量佳作的问世，使得欧·亨利名利双收。不过，由于他嗜酒、好赌，所以他的生活依然经常处于拮据状态，而且身体也因为写作和无节制的生活而严重受损。1910年6月，欧·亨利因肝硬化而病逝，结束了他传奇的一生。

欧·亨利是中国读者非常熟悉的一位作家，本书中收录的作品中，既有大家非常熟悉的名篇，如上文提到过的那些，还有一些普通读者觉得陌生的篇章。既然他的小说以令人惊奇著称，这里就不多作介绍了，以免剧透，还是请读者亲自体验吧。