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美国著名管理学家钱德勒曾经断言，制药行业进入壁垒的形成，使得其他边缘企业很难加入核心制药企业的竞争。这种现象就像是20世纪70年代日本企业突起时，在消费电子领域形成的壁垒一样。
辉瑞公司从1849年成立，至今已经走过了160多年，它从一家没有太多科技含量的小型家族式化工企业逐步成长为一家具有高技术水准的全球最大的处方药公司。不得不说，辉瑞的成长史也是世界制药工业特别是美国制药业的成长缩影。
回顾世界制药行业的发展，将有助于我们了解高技术公司的发展规律，有利于观察把握那些发生在眼前的新商业模式和新技术。
自古以来，无论中外，药品一直是从天然动植物和矿物中采集和提炼的，但是化学药品的出现改变了原有早期制药工业的雏形。世界上最早的制药公司出现在19世纪80年代的欧洲莱茵河流域，也就是德国和瑞士所在地。当时正值历史学家所说的第二次工业革命时代，化学和制药工业、电力和电信业成为这个时代最前沿科技的代表。
新的医疗技术的出现，引发了这次制药工业大变革。主要的治疗技术有两种：一种是血清抗毒素和疫苗类药，建立在法国化学家巴斯德和1905年诺贝尔奖得主德国细菌学家科赫在微生物和免疫学领域的革命性成果之上；另一种化学药由化工业巨头赫切斯特公司首先研发，是基于煤焦油的合成化学药品。那一时代，具有代表性的欧洲公司还有拜耳、汽巴、嘉基、山德士、默克、先灵等。同一时期，如今蜚声全球的美国制药企业却还只扮演着优秀的渠道分销商角色，如礼来、雅培、惠氏、施贵宝等，这是因为美国公司还没有掌握先进的技术。他们主要加工和销售天然药，分销给药店和其他零售商。