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2008年11月1日，一个自称中本聪（Satoshi Nakamoto）的人在一个隐秘的密码学邮件组里贴出了一篇研究论文，论文阐述了他对一种名为“比特币”的电子货币的新构想，于是比特币（Bitcoin，简记为BTC）就此问世。论文如图1-1所示。
图1-1 中本聪的论文原文
大意是他已经在运行一个基于P2P网络的现金系统，该系统有如下特点：
◆ 不受第三方监管；
◆ 该系统在P2P网络中防止了双重支付；
◆ 去中心化的生成；
◆ 参与者及交易是匿名的；
◆ 新货币的生成均通过哈希算法进行验证；
◆ 每一代新货币的生成验证都通过网络的力量防止出现双重支付；
……
从以上报告中，我们可以明确看出中本聪对于比特币的定义：一种P2P电子货币系统，无论从比特币本身的特性验证还是从尊重原创者权益的角度来讲，我们都应该为其正名，即比特币不是什么虚拟货币，而是一种完整的“电子货币”体系。
连讨论组的“老鸟”们都未曾听说过中本聪，有关他的信息也寥寥无几，而且这些信息还隐晦不明，甚至自相矛盾。网上的信息显示他在日本居住，他的电子邮箱地址来自德国的一个免费服务站点，万能的谷歌上也没有关于他的名字的任何信息，很多人推测“中本聪”是个假名，所以他至今仍是个迷。
自互联网诞生以来，电子货币因具有方便和难以追踪的特性，并能脱离政府和银行的监管，而成为一个热门话题。20世纪90年代，一个名为“密码朋克”的密码破译组织就致力于创建电子货币，但付出的努力没收到任何成效。中本聪的发明让这个困扰密码学领域数十年的难题迎刃而解。
2009年1月3日，第一个数据块——创世区块（Genesis Block）的生成宣告比特币系统诞生。Satoshi在创世区块中写入了图1-2中的信息。
这一串数字信息还原出文本为："The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks"。
图1-2 中本聪的创世区块
当时正值英国财政大臣达林被迫考虑第二次出手纾解银行危机的时刻，“Chancellor on brink of second bailout for banks”这句话上了《泰晤士报》当天的头版（见图1-3），这既是对该区块产生时间的说明，也是对金融危机巨大压力下，旧有的脆弱银行系统的冷嘲。
图1-3 比特币诞生当天的英国《泰晤士报》
在IRC（Internet Relay Chat，互联网中继聊天）里Satoshi这个ID留下了一些言论：
"Yes, [we will not find a solution to political problems in cryptography,] but we can win a major battle in the arms race and gain a new territory of freedom for several years. Governments are good at cutting off the heads of a centrally controlled networks like Napster, but pure P2P networks like Gnutella and Tor seem to be holding their own. "
"[Bitcoin is] very attractive to the libertarian viewpoint if we can explain it properly. I'm better with code than with words though"
译文如下：
“是的，我们无法找到通过密码学解决政治问题的途径，但是我们可以在军备竞赛中获取重大战役的胜利，同时夺得自由的新疆域。政府擅长击溃Napster那样拥有中央控制的网络，但是Gnutella和Tor这样的纯粹P2P网络看起来依旧安枕无忧。”
“如果我们能恰当地表述比特币系统的概念，对自由主义者来讲那会是非常有吸引力的。不过我更擅长编程而不是言辞。”
Satoshi对密码学邮件组非常熟悉，然而这个ID本身却从未在Bitcoin项目之外的讨论中出现过。有些人认为他早在项目启动之前就做好了这个36岁日本男性的ID来掩饰自己的身份或者说保护整个项目。“Satoshi”（聪）在日文里的意思是“智慧”或“理由”。或许这就是他选择这个名字的原因。
同样在20世纪90年代早期，密码破译者大卫·乔姆（David Chaum）创建了一个匿名系统——“电子现金”（ecash），但失败了，部分原因是依赖于政府和信用卡公司的现有基础设施。之后各种电子货币尝试者不断涌现——比特金（bit gold）、RPOW、b钱（b-money）……，但无一例外地也都失败了。
中本聪的论文于2008年发表，当时政府和银行管理经济的能力遭到各方质疑，信用降入谷底。美国政府向华尔街和底特律汽车巨头注入大笔资金，美联储推出“量化宽松”政策，本质上就是大量印美钞刺激经济，金价上涨。比特币不需要政治和金融（就是它们搞垮了经济）保障，只依据中本聪的巧妙算法。比特币的公开总账看起来不仅使欺诈者无处藏身，还靠业已决定的发行量而使比特币供应处在可控范围内，这保证了像无限印钱的中央银行和魏玛共和国似的通胀悲剧不会在比特币身上上演。
2009年1月3日，中本聪成为挖到比特币的第一人——他从创世区挖到50枚比特币。大约一年的时间，他的发明只局限在一小撮尝鲜者中。但渐渐地，比特币的名气超越了密码界这座孤岛。它得到了研究电子货币的“前辈”的赏识。b钱发明者Wei Dai称它“具有划时代意义”，比特金发明者尼克·萨博称赞它“是对世界的伟大贡献”，RPOW幕后的杰出密码破译者哈尔·芬尼认为比特币有“改变世界的潜力”。数字隐私倡导者电子前沿基金会最终开始接受比特币的捐赠形式。
从此，比特币从一个呱呱坠地的新生货币婴儿迈出了历史性的一步！比特币开始走向世界并必将掀起人类金融革命的第一步！