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“明朝游上苑，火急报春知；花须连夜发，莫待晓风吹。”
花开时节，神都苑内牡丹花开如云似锦。狄公与马荣、乔泰漫步于苑内，满眼的繁花锦绣，国色天香。见得此景，狄公慢慢吟出这首诗来。
“马荣、乔泰，你二人你可知这诗的来历？”
“属下知道，此乃皇上于天授二年所作。”乔泰答道，“听说这诗还颇有来头，相传皇上居于长安期间一个寒冬时分，忽然游兴大发，想游上苑，为能在寒冷的冬天看到百花盛开的景观，便作下此诗诏令百花速开，百花不敢违旨，一夜发蕊开花。次日驾幸上苑，只见名花布苑，芳菲满目，千红万紫，单只牡丹有些刚风劲骨，严守花信，不违时令，顶住不放，连一片叶儿也没有。皇上大怒之下，急令火烧牡丹，把长安城中四千株牡丹尽贬洛阳。牡丹花从此在洛阳生根落户。此神异之事在民间早已广为流传，百姓皆道是皇权天授。”
“乔泰啊，你随我多年，可知神怪之说不足为信。”狄公捻髯微笑。“你们能想起那一年还发生了什么事吗？
“那一年也有大快人心之事，皇上杀酷吏，听从李昭德大人与大人的上谏驳回周国公武承嗣预正位东宫的计划。”
“是啊，那一年真是发生了不少事情！”狄公点头“但是你们觉得皇上这么快杀害她曾经最信任的酷吏、驳回武承嗣正位东宫的计划仅仅是为了我等的上疏和欲还李唐之神器以慰人望吗？”
大人，你的意思是？
“表面上看，皇上杀他们是检讨自己的错误来顺应人心所向，而实际那是因为皇上渐渐发现她曾经最信任的酷吏、最喜爱的子侄已经有了自己的企图，想不受她的控制，皇上一直隐忍不发，直到那一年冬天的上苑花开才让皇上真正下了决心。”
“上苑花开？”
天授二年，武皇于一月二十三日杀丘神勣。二十八日杀史务滋，正月，命来俊臣审讯周兴，请君入瓮，后周兴流放岭南为仇家所杀。后将另一著名酷吏索元礼诛杀。九月，狄仁杰被任命为地官（户部）侍郎、同凤阁鸾台平章事，开始了人生中的第一次宰相生涯。当朝政刚刚开始稳定下来的时候，武承嗣党徒凤阁舍人张嘉福派王庆之等数百人联名上表，请武则天改立武承嗣为皇太子。此举在朝堂之上引起了轩然大波，引来了臣子们一轮又一轮的猛烈抨击，未能得到武皇首肯。后来更出现了杖毙王庆之的事件，武承嗣正位东宫的计划遭到重大的挫败，朝堂之上似乎一下平静了下来。冬月，武皇率百官回长安祭祖。
长安，狄府内。
“大人”
狄公正在看各地送来的公文，听的此言抬起头来，原来是自家的小花匠齐草父，此时他局促不安的站在狄公面前。
“有何事？”狄公对下人一向体恤，和颜悦色。齐草父的师傅正是民间人称“花王”的杨谷雨，而杨谷雨的大弟子正是被因善养牡丹而被圣上赐名“牡丹花使”的上苑总管方鹿韭。
“大人”齐草父倒头便拜、泪水涟涟“求大人救我二位师兄性命！”
“救你师兄性命！”狄公伸手扶起了他，“草父，不要急，且起来说话，你师兄发生何事要本阁相救于他！”
“大人容禀，家师生前收徒四人，除我与大师兄外，半年内二师兄与三师兄都先后不见，二师兄与三师兄走之前只是说长安有权贵之家聘请去侍弄花草，若要做好了便有大富贵，而每月只有银钱寄给家中却无只言片语，家中本就担心不已，而从一月之前便再无音信，这次我随大人来长安正是受了两位嫂嫂所托来找寻两位兄长的下落，我本以为两位师兄到了长安必定要与大师兄相见，可是昨日见了大师兄与他谈起此事大师兄却推说自己并不知晓此事。当夜我住在大师兄家中，便出了一件怪事。
“怪事？”
“半夜，有人敲小人的房门，小人披衣开门，门外却无一人，小人只在门前发现了一样物什，这物什却让小人心生惧意。天明之后匆匆出了大师兄府邸来见大人。”
“是何物什？”
齐草父从怀中取出一物，狄公一见之下不觉也暗暗心惊，那是一朵枯萎的白色牡丹花，也是狄公今日第二次所见的牡丹。
狄公识得此花名曰：夜光白，但此花却不同于风干的花朵，这朵牡丹显然刚刚从茎上脱落不久，细细抚摸花瓣似乎还可以感受到一丝丝湿润，狄公望着窗外那已在飘雪的天空说：“我记得牡丹是四月开花吧！”
“是啊，大人，牡丹在一年在四月中、下旬开花，如此冬日小人见到此花惊诧不已，更让小人心生忧惧的是，大人，你且看这朵夜光白的背面。”
狄公将花翻过，那雪白花瓣的背面上赫然有六指血印。
“大人，如果小人没有记错的话，这指印应是我二师兄的。”
“你如何知道？”
“我二师兄天生六指，我与他多年兄弟如何不知。想来师兄一定是身遭不测，故留下此花要我为他鸣冤报仇！而且此事很可能与大师兄有关，求大人为小民做主。”齐草父眼泪汪汪扑通跪下。
“你先起身，你如何认为与你大师兄有关？”
“我师父曾说过，我师兄弟四人唯有大师兄名利心最强，技艺倒在其次，果不其然师父去后，大师兄很快巴结上了武承嗣武大人，又由武大人引见给了皇上，因善养牡丹而被圣上赐名“牡丹花使”后又封为上苑总管。可小人知道他的技艺远远不如二师兄与三师兄，小人心中思忖：莫不是大师兄想要讨好皇上，想育出冬日的牡丹，许重金与二师兄与三师兄助他，可是育花成功后却发生了龌龊，大师兄想独占功劳就、就……”
听着齐草父的话狄公陷入了沉思当中，他看着那朵枯萎的牡丹花，想起今日朝堂上的一幕，心中渐渐升起一片不祥的阴云。
今日朝堂之上，武承嗣忽然殿前道喜，武皇问喜从何来，武承嗣便将上苑总管方鹿韭引上殿来，方鹿韭手持一篮牡丹上殿，口称上苑牡丹一夜盛开，此乃天降祥瑞之兆，武皇一见那牡丹色极鲜艳，妩媚照人，心上欢喜。而武承嗣便趁机请圣上近日临幸上苑以观牡丹分祥瑞与众人，皇上喜极之下一口应允。
“半年前、长安、权贵人家、种好了花草便有大富贵、冬日的牡丹、上苑总管方鹿韭、武承嗣、上苑花开，难道……”
心中猛然闪过的念头不禁让狄公大惊失色。
“来人，备轿，进宫！”
长安，皇宫之内
“怀英，你可知今日你说的话若是……你的罪是什么吗？”
“臣知晓，可事关圣上性命，臣只得万事小心为上，若此事为臣谬言，臣甘愿领罪。”
“好，朕便依你。来人，请传旨与方鹿韭，各花都是一样草木，腊梅既不畏寒，与朕陶情，牡丹花开，为降祥瑞，别的花卉，自然也都应讨朕欢喜，既然我为圣主，上苑岂可只有牡丹、腊梅迎驾，朕有一诗：明朝游上苑，火急报春知；花须连夜发，莫待晓风吹。以此诗诏令百花速开，让朕翌日临幸以观百花！”
第二日的上苑自有一番奇异景象，女皇武则天率百官登上楼台远远向苑中四下望去，虽然寒风凛凛，雪打珠帘，可苑中竟然百花齐放，万紫千红，可若要细看那百花，虽栩栩如生，但少的便是那几分鲜活之气。在场只有几个人知道所有的花除牡丹、腊梅以外，其余皆以上好的绢纱制成，是可以假乱真的假花。见到此中光景，百官惊异不已，而此时上苑左近“万岁”之声如排山倒海而来，原来是天子卫率千牛卫、豹韬卫大军来到护驾。见到此景百官皆拜倒在地山呼万岁，此事在民间成为美谈。
“可是，大人，属下不明白，这到底是怎么一回事！”听狄公讲完反而愈加糊涂的马荣不禁开口问道。
“其实这个阴谋开始于半年前，武承嗣正位东宫的计划遭挫之时，他貌似偃旗息鼓实则另有图谋。他知道皇上冬日必回长安所以决定在长安上苑布置一个陷阱，他知道圣上甚爱牡丹，所以他要方鹿韭培育冬日的牡丹以此来引诱皇上来上苑观花，可问题是方鹿韭资质有限而让牡丹在冬日开花却非易事，所以他找来了自己的两个师弟帮忙，又为了自己的名声而不让师弟二人向他人说出去向，方鹿韭名利心重是真，但他并不知道武承嗣的计划，他只以为能育出冬日牡丹定能让自己飞黄腾达，却不知让自己师兄弟三人走上了绝路。
长安武府内有一温泉，终年泉涌，师兄弟三人以此为热源用温室栽培牡丹，终让牡丹在冬日开放，此时，皇上以率百官回到长安，武承嗣便开始了自己的计划，这样孤注一掷的计划一定要除掉一切知情者或者可能走漏风声的人，方鹿韭是对计划有用之人所以被留下了，而他的两位师弟却成了无辜的受害者，方鹿韭至此方知上了贼船，悔之晚矣，自己的一举一动、一言一行皆受制于他人，他暗藏一朵被二师弟血染过的牡丹在齐草父过府的时候偷偷给他示警，要不然谁能知道一个小小的齐草父住在方府的哪里，而谁又能得到在当时可以称的上是绝密的、沾染过齐草父二师兄鲜血的牡丹呢？
齐草父果然拿着牡丹向我诉冤，而我突然想起朝堂上发生的一切。武承嗣怂恿圣上去上苑观花，要知道圣上初登大宝是多么需要这种神异以巩固皇权，她决不会放过这种机会，可上苑地域广阔，若有人在此图谋不轨防不胜防，于是我进宫面圣，圣上将信将疑，我说有一计不妨一试，一试之下果然原形毕露。
圣旨一下，那一日的长安实在是太不平静了，所谓事急必乱，各商肆上好的纱绢被人强行的购走，各织坊、手工作坊的工人被一个大商家许重金收购各色假花，我的探子回报上苑之中也是极不平静的一夜。我回报圣上，圣上便秘密调动了军队。”
“可是大人，若是对方不这么轻举妄动，你岂不功亏一篑，而皇上也不闹了个大笑话。”乔泰不禁心有戚戚“这一招走的实在太险。”
“乔泰啊，你以为圣上的那首诗只是写給百花催开的吗？那诗是写给方鹿韭背后的人的，意思是你的图谋我已经知道了，火速的告诉你知晓，早早的将你所计划的放弃，不要等到明天的到来。我不知武承嗣是否看懂诗的含义，也许他看懂诗意放弃为讨好皇上布置了一园花草，也许他是怕明天百花不开皇上不到无法实现他的计划，不管他一夜在上苑中所做的到底是布置花草还是布置杀手，反正第二天皇上利用了他所做的成果，皇上不让百官进园近看只是登楼远望，而天气又是大雪纷飞视线迷离，百官真正是雾里看花看不真确，心中正在惊异感叹又听得天子卫率呐喊阵阵更是觉的天威神圣，哪里还有人敢轻举妄动。“百花齐放”是有心人作的手脚，用作挟制皇上的诱饵，反而成了皇上“皇权天授”的铁证，皇上果然不是一个简单的女人。”
“可是大人，皇上就这么放了武承嗣，也没有做别的惩戒，实在是太便宜他了吧！”马荣愤愤的说。
“我们必须承认皇上确实对武承嗣有回护之心但同时也有了戒备之心，其实这些年来我一直在想，皇上也许对谁都不信任，她广置内卫，怎么可能把眼皮底下武氏这么庞大的一族当作自己的盲点，也许她对他们也早就有了戒备之心，不然她不会从年初就开始对那些与武氏一族交往过密的酷吏们下手，而后来武承嗣对太子之位的觊觎更是让她心生警惕，所以后来只是听了对我上苑花开一事在当时只能算的上是揣测之词的言语便兴师动众。而后便彻底冷落了武承嗣，于长寿元年（692年），将武承嗣罢为特进，使他忧郁而死。”
“可是大人，卑职还有一事不明，大人的故事中说只有牡丹开了花，而传说中不是说只有牡丹不肯开花才被付之一炬吗？”
“这事虽然只有当事的几个人知晓，但是皇帝的怒气还是要找人发泄的，那自然是上苑总管方鹿韭，那日风起雪飘，那些牡丹本就是温室中栽就，娇柔脆弱，哪里经的起冷风寒雪，在外一放，自然是花落枝残，满园的假花反而显的斗雪迎风，神采熠熠了。皇上表面上就是以此事迁怒于方鹿韭，便将方鹿韭与那些牡丹一同用火活活烧死来了却她心头之恨，至此“花王”杨谷雨的弟子只剩下齐草父一人，而他后来又随我回了洛阳自立了门户，自此，洛阳牡丹胜于长安，传说中的皇上火烧牡丹，把长安牡丹尽贬洛阳怕是就此而来的吧！”
“原来如此，想不到这百媚千娇的牡丹背后还有这样的故事哩。”
这个故事灵感来自于《全唐诗》对于武则天这首诗的解释，其实关于贬牡丹的传说有许多矛盾之处，比如：天授二年（691）年武则天早已迁都洛阳，不太可能在长安。而整个故事神化了这位女皇，有许多事情我们今天知道那是不可能的。所以我尽量采取了一种看似可能的说法来诠释这个故事，当然也会有许多疏漏，希望大家批评指正。
另外，鹿韭、谷雨都是牡丹的别名，而齐草父则是在唐玄宗时一个有名养牡丹的人，这里就冒犯借用一下他吧！呵呵。