二

失踪的父亲

摩斯坦小姐以稳重的步子、沉着的姿态走进屋来。她是一个头发浅金色的女郎，体态轻盈，戴着和衣服同色系的手套，穿着最适合她气质的衣服。她的衣服简单素雅，说明她是一个生活不太优裕的人。她的衣服是暗褐色毛呢料的，没有花边和装饰，配着一顶同样暗色的帽子，边缘上插着一根白色的翎毛。她的容貌虽不美丽，但是却很温柔可爱。一双蔚蓝的大眼睛，饱满有神，富有情感。我从来没有见过这样高雅、聪颖的女子。

当福尔摩斯请她坐下的时候，我看见她嘴唇微动，两手颤抖，显示出她紧张的情绪和内心的不安。福尔摩斯让她说一说案情。

我觉得我留在那里有些不便，便站起来说道：“请原谅我，失陪了。”

没想到这位年轻姑娘伸出她戴着手套的手拦住了我，说道：“您如果肯稍坐一会儿，或者可以给我很大的帮助呢。”

于是我重新坐回到座位里。

她继续说道：“简单地说，事情是这样的：我父亲是驻印度的军官，我很小的时候就被送回了英国。我母亲很早就过世了，国内又没有亲戚，于是父亲就把我送到爱丁堡城读书，我一直到十七岁那一年才离开那里。”

“1878年，我的父亲——他是团里资格最老的上尉——请了十二个月的假，返回祖国。他从伦敦拍电报来告诉我，他已经平安到达了伦敦，住在朗厄姆旅馆，催促我马上去见面。我还记得，在他的电文中充满了慈爱。我一到伦敦就坐车去朗厄姆旅馆了。司事告诉我说，摩斯坦上尉确实住在那里，但是自从头天晚上出门后到现在还没有回来。我等了一天，没有任何消息。到了夜里，我采纳了旅馆经理的建议，去警察局报案，并在第二天早上的各大报纸上登了寻人广告。我们的探询没有得到任何结果。从那天起直到现在，我始终没有得到有关我那不幸的父亲的任何消息。他回到祖国，心中抱着很大的希望，本想可以安享晚年了，没想到……”

摩斯坦小姐已经泣不成声了，福尔摩斯问她，还记得她父亲失踪的日子吗？

“他在1878年12月3日失踪——差不多已有十年了。”

“他的行李呢？”

“还在旅馆里，行李里边找不出任何可以作为线索的东西——有些衣服和书籍，还有不少安达曼群岛的古玩，他以前在那里是个监管囚犯的军官。”

“他在伦敦有没有朋友？”

“我们只知道一个——驻孟买陆军第三十四团的舒尔托少校，和他同在一个团里。这位少校那时候已经退役，住在上诺伍德。我们当然和他联系过，可是他连我父亲回到英国这件事都不知道。”

福尔摩斯道：“真是怪事。”

摩斯坦小姐说：“还有更奇怪的事情，大约六年前——准确的日期是1882年5月4日——在《泰晤士报》上我发现了一则广告，说是征询梅丽·摩斯坦小姐的住址，并说如果她回应的话，是对她有利的。广告下面没有任何署名和地址。那时我刚到西色尔·弗里斯特夫人那里担任家庭教师。我和她商量以后，就在报纸广告栏里登出了我的住址。当天就有人从邮局寄给我一个小纸盒，里面装着一颗很大的光泽很好的珠子，盒子里没有一个字。从那以后，每年的同一天我总会收到一个相同的纸盒，里面装有一颗同样的珠子，可我始终没能找到邮寄者的任何线索。这些珠子经过内行人鉴定，说是稀有之物，很值钱。你们请看这些珠子，实在很好。”她说着就打开了一个扁平的盒子，我看见了我这辈子从未见过的六颗上等珍珠。

福尔摩斯道：“您所说的极有意思。那么还有别的情况吗？”

“有的。今天早上我接到了这封信，请您看一看，这也就是我来向您请教的原因了。”

福尔摩斯说道：“谢谢您，请您把信封也给我。邮戳，伦敦西南区。日期，9月7日。啊，角上有一个大拇指印，可能是邮递员的。纸非常好，信封值六便士一扎，写信人对信纸信封很讲究，没有发信人的地址。‘今晚七时请到莱西厄姆剧院外左边第三个柱子前等候我。如有怀疑，请带两名友人同行。您是被委屈的女子，定将得到公道。不要带警察来，带来就不能相见。您的不知名的朋友。’这真是一件好玩又神秘的事情，摩斯坦小姐，您准备怎么办呢？”

“这正是我要和您商量的呀。”

“咱们一定得去。您和我，还有——不错，华生医生也是我们需要的人。信上说，两位朋友，他和我一直是在一起工作的。”

她用恳求的表情看着我，问福尔摩斯道：“可是他愿意去吗？”

我热情地说：“只要我能效力，这是我的荣幸。”

她很激动且感激，约好晚上六点到贝克街221号会合。

福尔摩斯还问了一个问题：这封信上的笔迹和寄珠子的小盒上的笔迹是否相同。

她拿出六张纸来说道：“全在这里。”

“您考虑得很周密，在我的委托人里，您算是模范了。现在让我们看一看吧。”他把信纸全铺在桌上，一张一张对比着继续说道，“除了这封信以外，笔迹全是伪装的，但是都出自一个人。这些笔迹和您父亲的是否有相似之处？”

“绝不相同。”

福尔摩斯请摩斯坦小姐留下信给他研究研究，然后他们约好了晚上六点见。她用和蔼的眼光又看了看我们，就把盛珠子的盒子放在胸前，匆匆地走了出去。我站在窗前看着她轻快地走向街头，直到她的灰帽和白翎毛消失在人群当中。

我回头向我的伙伴说道：“她真是一位美丽的女郎！”

福尔摩斯却告诉我他并没有留意。

我说他真是冷酷得似一台机器。他却告诉我，不要因为一个人的容貌而影响自己。他曾经见过一个美丽的女子为了获取保险赔款而毒杀了三个小孩，结果被判绞刑。可是一个不讨人喜欢的男子，却是一位慈善家，他捐赠了二十五万英镑救济伦敦的贫民。

“但是，这一次——”我还想反驳。

福尔摩斯说，在他那里没有这种例外，他依旧不会依据容貌来判断一个人。

接着，他的话题转移到了笔迹上，他问我对这个人的笔迹有什么看法。我说这个人的字迹清楚、整齐，那么这个人应该是一个有商业经验和坚强性格的人。

福尔摩斯却摇摇头说道：“这些长的字母都没有超过一般高的字母，那个d字母像个a字母，还有那个c字母像个e字母，性格坚强的人不论写得多么难认，字的高矮总是分明的。我要出去搞清楚点事情，介绍你看一本书——温伍德·瑞德写的《成仁记》。”说完他便出门了。

而我，却没有心思读书，脑海里全是刚才来访的那位小姐——她的美貌、仪态和她的离奇遭遇。如果她父亲失踪那年她是十七岁的话，她现在就应当是二十七岁了——正是青春稚气消退、转到稍经世故的妙龄的阶段。我就这样坐在那里冥思苦想，直到关于爱情的危险妄想闯进我的脑海。我赶紧阅读最近的病理学论文，并且暗嘲自己：我是一个什么样的人？一个陆军军医，有一条伤腿，又没有多少钱，怎能有这种妄想？ 6QV5FlYl2UFmOC7F73lAJBbvktB221tucY5DHl0oGfTXXUwv+REmyV96+cTdcr7A