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一
你要是看见大名鼎鼎的睿智的夏洛克·福尔摩斯现在的状态，你肯定要吓一跳。他现在完全没有那个神勇侦探的样子，而是一个依靠可卡因来麻痹自己神经的人。他从壁炉台的边上取下一瓶药水，再从一个整洁的山羊皮皮匣里取出皮下注射器来。他用白而有力的长手指装好了精细的针头，卷起了他左臂的衬衫袖口。他注视了一会儿自己的胳膊，最终把针头插了进去。然后，他躺在绒面的安乐椅里，满足地喘了一大口气。
他每天要注射三次，几个月以来都是这样子。我很想阻止他，但又鼓不起勇气，这使我内心受到了煎熬。我不止一次想劝劝他，但是由于我的朋友性情冷漠、孤僻，而且不肯接受别人的意见，使我觉得给他忠告是件非常困难的事情。
但是，这一天下午，也许因为我在午饭时喝了葡萄酒，也许是我再也看不惯他满不在乎的态度，我竟然直接问他给自己注射的是吗啡还是可卡因。
福尔摩斯无力地抬头回答我：“是可卡因，要不要试试？”
我表示阿富汗的战役使我的体质至今没恢复，我不想自我摧残。
他对我的恼怒含笑答道：“华生，也许你是对的。我也知道这对身体没好处，不过我觉得它既然有这么强烈的兴奋和醒脑的作用，那么相比之下，它的副作用也就没有那么重要了。”
我诚恳地说道：“无论是从朋友还是医生的立场，我都要提醒你，这终究是伤害身体的做法。它会不断引起器官组织的加剧变质，至少也会导致器官长期衰弱。你也知道这种药所能引起的不良反应，做这种事情实在是得不偿失。你为什么只顾一时的快感，而去伤害你那天赋异禀的智慧和卓越过人的精力呢？”
他说道：“我好动不好静，一遇到无事可做的时候，就会心慌意乱。给我难题，给我工作，给我最深奥的密码，给我最复杂的分析工作，这样我才会觉得是最舒适的，才不需要人为的刺激。我非常憎恶平淡的生活，我追求精神上的兴奋，因此我选择了侦探这个职业。”
他继续说：“我从事私家咨询侦探这个职业，目的不是为了像警察葛莱森·雷斯垂德或埃瑟尔尼·琼斯那样去邀功。工作本身使我的特殊精力得到发挥而产生的快乐，就是给我的无上报酬。”
然后我们谈起了我们曾经一起经历过的案子——《血字的研究》。福尔摩斯说他曾经写过一篇研究烟灰的文章《论各种烟灰的辨认》，在文中，他列举出了一百四十种雪茄、纸烟、烟斗丝的烟灰，还用彩色的插图说明各种烟灰的区别。他说这是在刑事案件审判中常常会出现的证据，有时甚至是整件案子最重要的线索。如果我回忆一下那个《血字的研究》里的杰弗逊·侯波线索，我就会知道烟灰的辨别对破案有着或多或少的帮助。
接着，福尔摩斯还对我做了个小推理，他说：“观察的结果表明，你今早曾到过韦格摩尔街邮局，而通过推断，就大概知道你在那里发过一封电报。”
我吃惊地说道：“对，完全正确！但是我真不明白，你是怎么知道的呢？”
他得意地说，因为我的鞋面粘了一小块红泥，而韦格摩尔街邮局对面正在修路，被掘出的泥堆积在便道上，走进邮局的人很难不踏进泥里去。那里的泥是一种特殊的红色泥，据他了解，附近再没有那种颜色的泥土了。
“那么你是怎么推断出那封电报的呢？”
“今天一整个上午我都坐在你对面，并没有看见你写过任何一封信。在你的桌子上面，我注意到有一整张的邮票和一捆明信片，那么你去邮局除了发电报还会做什么呢？”
我决定再给福尔摩斯一个小考验，“我常常听你说，在任何一件日用品上面，多少都会残留有代表使用者特征的痕迹，受过训练的人是很容易辨认出来的。现在我这里有一块新得来的表，你能不能从上面找出它的旧主人的性格和习惯呢？”
我把表递给了他，心里不禁窃喜。因为在我看来，这个试验是没有答案的，就当是我给他平日独断作风的一个教训吧。他把表拿在手里，端详着，接着看了看表盘，又打开表盖，留心察看了里面的部件。他先用眼睛，后来又借助高倍放大镜观察。他面部显现的沮丧表情，让我忍不住想笑。最后，他合上表盖，把表还给了我。
他说道：“这里几乎没有遗留的痕迹可寻，因为这只表最近刚擦过油，所以把最主要的痕迹都擦掉了。”
我答道：“不错，这只表是擦过了油泥以后才到了我手里的。”我对我的伙伴用这一点来作借口以掩饰他的失败很看不起。哪怕是一只从未修过的表，又能找到什么有助于推断的痕迹呢？
他用无神的半眯缝着的眼睛看着天花板说道：“虽然遗留的痕迹不多，但我的观察也并没有完全落空。我先说一说，请你指正吧。我想这只表是你哥哥的，是你父亲留给他的。”
“很对，你是从表的背面上所刻的H.W.两个字知道的吧？”
“不错，W代表你的姓。这只表应该是五十年前制造的，表上刻的字和制表的时期差不多，所以我知道这是你上一辈的遗物。按照习惯，凡是珠宝一类的东西，多传给长子，长子又往往袭用父亲的名字。如果我没记错，你父亲已去世多年，所以我断定这只表是在你哥哥的手里。”
我说道：“是的，那还有别的吗？”
“他是一个放荡不羁的人。当初他有着光明的前程，可是他却错过了大好机会，因此生活潦倒。虽然偶尔也有好的景况，但最后却因为好酒而死。这就是我所看到的。”
我的内心立马涌出心酸，我觉得福尔摩斯一定是事先知道了我哥哥的悲惨事件，然后现在假装出玄妙的推理来忽悠我。我气愤起来。
他却和蔼地向我保证，在看到这只表之前，并不知道我有一个哥哥。
“可是你怎么能这样神奇地推测出这些事实来呢？你所说的都与事实相符。”
“啊，这还真算是侥幸，我只是说出一些可能的情况，并没想到会这样准确。举例来说吧，我开始时曾说你哥哥的行为很不谨慎。请看这只表，不仅下面边缘上有两处凹痕，整块表面上还有无数的伤痕，这是由于惯于把表放在有钱币、钥匙之类硬东西的衣袋里的缘故。对一只价值五十多英镑的表这样漫不经心，说明他的生活不检点，总不算是过分吧。单从这只表的贵重程度来看，若说遗产不丰厚，那是没有道理的。”
我点了点头，觉得有道理。
“伦敦当票的惯例是，每收进一只表，必定要用针尖把当票的号码刻在表的里面，这个办法比挂一个牌子好，可以免去号码丢失或混乱的危险。用放大镜细看里面，我发现这类号码至少有四个。所以我的结论是，你哥哥常常生活窘困。而附带的结论是，他有时景况很好，否则他就不可能有能力去赎当了。最后请你注意有钥匙孔的里盖，围绕钥匙孔的地方有上千道伤痕，这是由于被钥匙摩擦而造成的。清醒的人插钥匙，不是一插就进去了吗？而醉汉的表几乎都留下了这些痕迹。而他晚上上弦，所以留下了手腕颤抖的痕迹。这还有什么玄妙的呢？”
我听完他的一番分析不得不佩服，然后我问福尔摩斯最近有什么要侦查的案件。而他却回答我，正是因为没有案件，他才注射可卡因，因为不动脑筋的话，他就感觉要活不下去了。
我正准备开口反驳他，这时，房东走了进来，她告诉我们有位年轻的小姐来访。
福尔摩斯读着名片：“梅丽·摩斯坦小姐。嗯，这个名字很生疏。赫德森太太，请她进来。医生，你别走，我希望你留在这里。”